— Куда мы идем? — спросила я просто чтобы не молчать.
— В ближайший парк. — Ответил он, пожав плечами.
Бродить, взявшись за руки, оказалось непривычно, но довольно приятно. Он развлекал меня веселыми историями, улыбался, и вообще изо всех сил старался быть очаровательным, даже подлаживался под мою походку. Откровенно говоря, ноги уже побаливали, но почему-то все равно хотелось, чтобы эта чинная прогулка длилась и длилась…
Молоденькие листики радовали глаз яркой зеленью, яркие брызги цветов будили желание пробежаться по траве босиком и нарвать букет, а ласковый ветерок охлаждал горящие щеки. Сумерки потихоньку окутали мир ватой, загорелись фонари, а мы все бродили по аллеям.
— Вот мы и пришли, — загадочно улыбнулся Шемитт, наконец остановившись на полянке в глубине парка. — Анна, как вы относитесь к верховой езде?
Каюсь, в голове промелькнуло несколько версий, что он подразумевал, притом не все приличные. Надеюсь, в темноте не видно, как я покраснела. Странно, ведь адвокатская практика быстро излечивает от стеснительности.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась я, стараясь говорить спокойно.
Дракон внимательно посмотрел на меня, и его улыбка стала еще шире. В джинсах и футболке он напоминал огонь в камине — обманчиво безопасный и прирученный.
— Я имел в виду, катались ли вы когда-нибудь верхом, хотя бы на лошади? — Уточнил он.
— Нет, — призналась я. Никогда не испытывала нежных чувств к животным и не стремилась с ними дружить.
Шемитт кивнул и отошел в сторону.
— Подождите немного, — попросил он. — Я сменю облик!
Мне никогда не доводилось видеть превращения, так что я предвкушала необыкновенное зрелище. Однако все оказалось обыденно, безо всяких спецэффектов: Шемитт поднял ладони к лицу и что-то прошептал. Спустя мгновение на его месте уже оказался настоящий дракон — метра три в высоту и пять в длину, блестящий в огнях фонарей бордовым и алым.
Он приблизил морду ко мне (оказалось не так-то просто остаться на месте!), и ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
— Ваш скакун готов. — Пророкотал он, опуская крыло, как лестницу. — Садитесь.
Оставалось только радоваться, что я надела на работу брюки.
Я забралась наверх не с первой попытки, но наконец все же смогла усесться поудобнее. Но от мысли, что сейчас он взмоет вверх, пробирала дрожь.
— Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, пока он сам этого не захочет! — Заверил Шемитт. Похоже, эту фразу он повторял отнюдь не впервые, очень отрепетировано прозвучало.
— Звучит… двусмысленно! — Произнесла я, борясь с желанием погладить горящую огнем чешую.
Шемитт гулко расхохотался.
— Не бойтесь, — повторил он, отсмеявшись. — Вы в полной безопасности.
Не сомневаюсь, что в обществе Шемитта мне действительно ничего не угрожало — кроме него самого.
Должно быть, мы смотрелись сногсшибательно: величественный огненный дракон, на спине которого устроилась невысокая женщина в деловом костюме, туфлях на шпильках и с портфелем в руках.
К счастью, любоваться этой нелепой сценой было некому. А я вскоре и думать забыла о таких мелочах, как внешний вид. Поначалу я отчаянно цеплялась за гребень дракона, сцепив зубы, чтобы не заорать.
Признаться, это было захватывающе и одновременно страшно. Бьющий в лицо ветер и расстилающаяся далеко внизу земля пьянили не хуже вина. Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности… Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Совсем не похоже на самолет! (Любопытно, а драконы приспособлены для бомбометания?)
Не завизжать на рискованных виражах получалось с трудом.
Полет оказался недолгим. Лишь когда Шемитт плавно устремился вниз, я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда мы направлялись. Выходит, доверилась безоговорочно? Любопытно…
Мы приземлились на небольшом острове, почти сплошь заросшем смешанным лесом.
— Где мы? — осторожно спросила я, ступив на твердую землю. Впрочем, по моим личным ощущениям она качалась и кружилась, как после долгого катания на карусели.
— В моих охотничьих угодьях, — объяснил Шемитт, жутковато улыбаясь. — Я выбираюсь сюда отдохнуть, поохотиться…
И окинул меня весьма плотоядным взором.
Я натянуто улыбнулась: вот нахал, еще и подкалывает несчастную жертву полета (очень хотелось потереть отбитую пятую точку, но при Шемитте я стеснялась)!
Драконья морда приблизилась ко мне, с интересом принюхалась, отчего мои волосы зашевелились. Разумеется, не от ужаса, а просто от движения воздуха!
— И на кого мы будем охотиться? — поинтересовалась я, поправляя одежду.
На мгновение представилось: одетая в деловой костюм женская фигурка, потрясая копьем или ружьем, мчится за ополоумевшим от ужаса зверьком…
Я искренне рассмеялась.
Шемитт улыбнулся, видимо, также вообразив нечто подобное.
— Охотиться буду я, — объяснил он, ласково коснувшись моей щеки кончиком языка (размером с руку!). — А вы идите в охотничий домик вон за тем холмом.
Он фыркнул и улетел, не дожидаясь моей реакции, а я поплелась в указанном направлении…
Честно говоря, это было самое экстремальное свидание в моей жизни.
Первым делом пришлось сбросить туфли, поскольку шпильки совсем не годились для ходьбы по песку и траве. Впрочем, босиком тоже не слишком удобно. К счастью, в домике нашлось все необходимое, включая тапочки (правда, размеров на пять больше, чем нужно) и аккуратный туалет…
Шемитт вернулся через полчаса с тушей в зубах.
Процесс приготовления бедного барашка заслуживал отдельного рассказа.
Устроившись на бревнышке, застеленном полотенцем, я зачарованно следила, как дракон сосредоточенно и очень бережно обдувал добычу пламенем, добиваясь равномерного и умеренного запекания. Похоже, такой способ готовки был для него не в новинку.
Скворчащий жир, ароматный дымок, почти нетронутая природа вокруг, — все это звало расслабиться, но одновременно пугало.
Вдруг живо представилось, что дракон так же ловит и жарит меня…
Я постаралась отогнать нелепую мысль, хотя отметила, что хищные замашки Шемитта изрядно действуют на нервы.
Впрочем, мой собеседник не человек, нужно четко это усвоить и не ждать от него привычного поведения. Драконы всегда стояли особняком от иных рас: не просто разумные существа, а живое воплощение стихии, и только теперь я начала осознавать, что это значит.
По всей видимости, Шемитт заметил мое нервозное состояние, поскольку вскоре отправился за холм и вернулся уже в человеческом облике. Почему-то привычный вид Шемитта принес мне облегчение, хотя дракон мог в любой момент сменить ипостась.
