— Все-таки непонятно, зачем палеопамирцы делали таких уродов? — говорила она, пробираясь с Володей среди куч мусора, оставшегося после сноса домов. — Неужели действительно на запасные части?
— Ну уж нет! Гончаров давно отказался от этой версии. Наверняка у них была первоклассная медицина, обходившаяся без хирургического вмешательства. Может быть, они даже вообще не болели, как-то умели подавлять в себе болезни. Есть тут один любопытный факт, наводящий на размышления. Гончаров в свое время установил, что искусственная плоть значительно долговечнее естественной. Ты, надеюсь, заметила, что он выглядит немного моложе меня?
— Заметила. У него лицо гладкое и нет морщинок в уголках глаз, как у тебя.
— Дмитрий Александрович предполагает даже, что гомункулусы в принципе бессмертны. Выражаясь языком кибернетики, это системы с ограниченным числом связей в отличие от живых, бесконечных по своей сущности. Они проще и потому устойчивее. Потрясающая драма, Лидочка! Живое расплачивается смертью за бездну, которую в себе носит.
Лидочка остановилась, поворачиваясь к Володе, потому что в голове у нее родилась идея, которой нужно было немедленно поделиться с ним.
— Слушай! Тогда понятно, зачем они делали копии.
— Чтобы стать бессмертными?
— Ну да! Это было общество очень эгоистичных людей, которые не захотели больше продолжать человеческий род… Почему ты улыбаешься?
Володя перехватил чемодан и взял Лидочку под руку с другой стороны.
— Ничего не выходит, моя милая. Ну, подумай, что это за бессмертие, если останется только копия моего тела, а мое уникальное, неповторимое «я», то, что именуется душой, погаснет?
— А может быть, они умели пересаживать душу?
— Как помидорную рассаду? Да еще в бесчувственную плоть? Нет, Лидочка, душа — это не помидорная рассада. Это что-то крепко привязанное к конкретному телу.
— Значит, надо еще подумать, — сказала Лидочка.
— Подумай, подумай. Буду просто счастлив, если что-нибудь придумаешь.
— А вон троллейбус идет. Бежим!
Подругу они уже не застали и взяли ключ у соседки, как договаривались. В гостиной на столе лежала записка, сообщавшая, где что лежит и еще раз приглашавшая чувствовать себя как дома.
— Сразу видно, хорошая женщина, — сказал Володя, прочтя записку.
— Очень хорошая. Только в семейной жизни ей тоже не повезло. Чего-то у них с мужем не склеилось. И человек вроде бы неплохой…
В комнате было чисто прибрано, стоял диван-кровать, книжный шкаф, обеденный полированный стол. На окнах висели тюлевые гардины. Лидочка подошла к окну и раздвинула гардины. Впереди, в редеющем тумане, виднелась полоса лесонасаждений, а за ней в поле слабым темным пятном выделялось Новое кладбище. Там была могила тети Веры, а родители лежали на старом кладбище за вокзалом. «Надо завтра сходить туда и туда, а то неизвестно, когда теперь придется», — подумала Лидочка.
Володя подошел к ней сзади и обнял за плечи.
— О чем задумалась, птица небесная?
— Так, ни о чем. Скорее бы разобраться с ним и уехать в Москву.
— Разберемся…
— Еще выкинет что-нибудь. Никогда не знаешь, чего от него ожидать.
— А что он может выкинуть?
— Не знаю… Вдруг расскажет, что вас двое, с него хватит.
— Это совершенно исключено. Дмитрий Александрович об этом в свое время позаботился. У него выработан специальный поведенческий рефлекс, запрещающий какие бы то ни было действия, которые ведут к раскрытию тайны.
— Отдал бы только книги, больше мне ничего не надо, — вздохнула Лидочка.
— Не отдаст — сами возьмем.
— А вдруг он замок на двери сменил?
— Сломаем замок к чертовой матери, — засмеялся Володя.
— Какой ты храбрый! — покосилась на него Лидочка…
После завтрака Лидочка уехала в город, а Володя остался в квартире. Решили, что без особой необходимости в городе ему лучше не появляться.
К великой радости Лидочки, на работе все устроилось самым лучшим образом. Заведующая безропотно подписала заявление об увольнении, не потребовав положенной по закону отработки. Видно, у нее была подходящая кандидатура на Лидочкино место. Договорились только, что завтра Лидочка выступит перед сотрудницами с сообщением о семинаре, а во вторник после выходного представит письменный отчет о командировке.
Выйдя из библиотеки, Лидочка зашла в телефонную будку. Нужно было позвонить Владимиру Сергеевичу, сказать ему, что приехала, и попробовать договориться по-доброму. С минуту она стояла перед телефонным аппаратом, набираясь духу. Вот так всегда — как серьезный разговор с мужем, так ее всю трясет. Ну что она его боится!
Лидочка сунула в щель монетку и решительно сняла трубку.
…Словно заговорил телефонный робот, произнося знакомую формулировку:
— Главный инженер Колесников слушает.
— Здравствуй, это я, — сказала Лидочка. — Я приехала.
— Здравствуй, Лидия. Рад, что ты одумалась.
— Ничего я не одумалась, — сказала Лидочка. — Я приехала, чтобы забрать книги.
Владимир Сергеевич секунду—другую молчал, переваривал сообщение, потом заговорил в обычной своей манере, не повышая голоса и не раздражаясь:
— Ты ведешь себя необдуманно и глупо, Лидия. Этот легкомысленный человек сбил тебя с истинного пути.
— Никто меня не сбивал с истинного пути. Я сама не маленькая, терпеливо возразила Лидочка.
— Подумай, кто я и кто он? Какой-то жалкий дворник.
— Озеленитель, — поправила его Лидочка.
— Не имеет принципиального значения. Разве можно нас сравнивать? Я выпускаю нужную государству продукцию, приношу доход в миллионы рублей, а он сажает цветочки. Хорошенькое занятие!
— Он озеленяет целый район, — сердясь, заговорила Лидочка. — Его работа приносит людям здоровье и радость. Это гораздо важнее твоих бездушных железок!
— Лидия, я не узнаю тебя. Откуда этот дерзкий тон? Ты возбуждена и не отдаешь отчета в собственных словах. Приезжай домой, мы здесь обстоятельно побеседуем, и ты поймешь, что была не права.
— Я не хочу ни о чем беседовать. Мне нужно взять свои книги. Книги, надеюсь, ты мне отдашь?
Снова молчание.
— Книги я отдать тебе не могу.
— Как «не могу»! Это тетины книги. Ты к ним не имеешь никакого отношения, да они и не нужны тебе.
— Имущество супругов по закону считается общим, — хладнокровно возразил Владимир Сергеевич. — Ты доставляешь мне большие неприятности, уходя к нему, следовательно, я имею моральное право воздействовать на тебя с помощью…
— Боже, какой… дурак, — не выдержав, вспылила Лидочка, прикрыла рукой трубку, да поздно.
