- Тебе, - сказал он, протягивая ей письмо.
- Я не заметила, - сказала Энни, разглядывая его. - Мне не знаком почерк.
Сэм взглянул еще раз: - В обратном адресе значится просто "Тренчер". Это где?
- Ой, не знаю, милый. У меня нет на это времени, я по локти в стряпне.
Чтобы Энни не пришлось брать конверт запачканными мукой руками, Сэм сунул его ей под мышку.
- Открою, как только вымою руки, - сказала она, направляясь обратно на кухню. - Иди отдохни, милый.
- Хорошо, милая.
Сэм прокрался в гостиную и смешал себе джин с тоником из мини-бара.
Энни окликнула его с кухни: - О, а еще я готовлю спаржу.
Кинув в стакан пару кубиков льда пластмассовыми щипчиками, Сэм воскликнул: - Даже так, спаржу? К нам приходят всего лишь Си Джей с женой, милая, а вовсе не принцесса Маргарет и лорд Сноудон!
- Хочу произвести хорошее впечатление! - ответила она, громыхая крышкой духовки. - Я собираюсь подать на закуску волованы с креветками, а на десерт у меня будет холодный рулет, очень шикарный, с этими особенными орешками. Как их там, пиноччиос? И у меня три бутылки "Blue Nun" в холодильнике.
- А где ты все покупала - в закусочных в "Harrods"?!
Сэм подошел к высокому окну и поглядел в сад. Намечался достаточно теплый и сухой вечер, чтобы можно было посидеть с выпивкой у них на симпатичном, асимметрично замощенном дворике. Надо бы ему вытащить из гаража складные садовые кресла, вот только джин с тоником допьет.
- Дорогая, - позвал он. - Что это за незнакомец в нашем саду?
По дальнему краю лужайки, возле оранжереи, среди огородных грядок, разбитых в недолгосрочном приступе самодостаточности, неуверенно прогуливался какой-то мужчина. В нем было что-то, что показалось Сэму очень знакомым. Он совершенно точно видел этого человека раньше.
- Ты и правда хочешь этого, Сэм?
Голос раздался у него за спиной. Он не обернулся - это было ему не нужно, потому что этот голос он знал слишком уж хорошо. Вместо этого он со стуком поболтал кусочек льда в стакане и сделал глоток.
- Ну так что, Сэм? Хочешь? - подтолкнула его Девочка с Заставки.
- Ты сейчас о чем, о человеке в моем саду? - произнес Сэм.
- Забудь о нем, - сказала Девочка. - И скажи мне - о такой жизни с Энни ты мечтал?
- Ну, я и сейчас о ней мечтаю, и она, как по мне, очень даже приятная. Но кто это там? Пойду-ка выясню.
- Нет, останься здесь, - сказала Девочка, теперь она уже стояла рядом с ним, ее маленькая ледяная ладошка отыскала его собственную руку и вцепилась в нее. - Это же твой сон, так ведь?
- Похоже на то. Не буди меня. Дай чуть подольше насладиться.
- Так ты этого хочешь добиться? Маленькое семейное гнездышко в пригороде семидесятых годов. Бежевый диванчик. Набор для фондю. "Остин Аллегро", припаркованный у входа.
- Есть вещи и похуже.
- Например?
- Ну, их много, всего не упомнишь. В том мире, откуда я пришел, их было полно, - Сэм не сводил глаз с мужчины в саду. - Кто это? Я пойду поговорю с ним.
- Нет-нет, он не так уж важен, - сказала Девочка. - Ты говоришь, в том мире, откуда ты пришел, было полно вещей намного хуже, чем в этом месте. Это каких же, Сэм?
- Еда для микроволновок. "Минута славы" по телевизору. Дети, слушающие в автобусе музыку с айфонов.
- Еще, Сэм. Расскажи мне еще.
Все еще наблюдая, как мужчина машет ему рукой, Сэм произнес: - Дай подумать. Да в целом, там было очень много кошмарных вещей. Всплывающая реклама в интернете. Аль Каеда. Рассел Брэнд[15]. Приквелы "Звездных войн". Две сотни спутниковых каналов, и ни один из них невозможно смотреть. Группа "The Pussycat Dolls". Радиостанция "Radio 1".
- Продолжай, Сэм.
Сэм приготовился зачитать еще один длинный перечень объектов собственной неприязни, но вдруг с уверенностью почувствовал, что Девочка с Заставки нарочно пытается отвлечь его внимание от человека в саду.
- Подожди-ка минутку, - сказал он, выдернув ладонь из ее руки и прижавшись носом к оконному стеклу. - Я его знаю. Это мистер МакКлинток. Что он делает в моем личном сне? Как он сюда попал?
- Он всего лишь воспоминание, случайно заглянувшее сюда, - сказала Девочка. - Забудь о нем.
- Нет, я пойду поговорю с ним.
- Не надо.
- Но у нас с ним соглашение. Если с одним из нас что-то случится...
- Забудь о нем, Сэм.
- ...тогда мы должны постараться передать другому сообщение. Может... может, что-то случилось. Может, он в беде.
- Пойдем лучше со мной, Сэм. Забудь обо всем. Это не твое.
Сэм почувствовал, как холодная ручка Девочки снова шарит в поисках его руки, но на этот раз он оттолкнул ее.
- Дурак ты, Сэм, - голос Девочки стал жестким. Предельно жестким. - Я пытаюсь помочь тебе. Я уже говорила - тебе лучше уйти со мной в то место, где ты сможешь навсегда уснуть, чем оставаться бодрствовать и видеть, что происходит. Твою ненаглядную Энни не спасти. А мистер МакКлинток дает тебе только фальшивое чувство надежды. Лучше тебе уйти сейчас со мной, Сэм, прежде, чем все стало действительно гадким. Пойдем со мной. Я помогу тебе уснуть - и ты никогда не узнаешь, что произошло.
- Я не пойду с тобой, - сказал Сэм. - Я остаюсь здесь, с Энни. Я собираюсь защитить ее от этого ублюдка Гулда. Я смогу это. Я знаю, что смогу. Мы с МакКлинтоком справимся. Вот почему я хочу поговорить сейчас с ним. Он может быть в беде. Мы обещали держаться вместе.
- Фальшивая надежда, Сэм. Забудь о нем.
- Ты не заставишь меня забыть моих друзей, маленькая поганка.
Сэм шагнул к окну, чтобы открыть его. Но стоило ему это сделать, как Девочка с Заставки топнула ножкой - капризно, по-детски, но с такой силой, что весь дом содрогнулся, как будто в него врезался пикирующий самолет. Окно треснуло. Пластмассовое ведерко со льдом и графин с виски полетели на пол. Из кухни донесся леденящий кровь вопль Энни.
Сэм резко проснулся. Он лежал на спине, полностью одетый, а через окно лился яркий дневной свет.
Он успокоил дыхание и вытер с лица пот.
К чему все это? Может, действительно, это МакКлинток пытается выйти на связь? Или это просто кошмар - очередная игра, которую затеяла эта засранка с заставки?
Он задрал рукав и посмотрел на наручные часы. Была почти середина дня.
- Господи боже, проспал весь день... старею я для таких вещей, Энни - гонять по городу, уворачиваться от падающих дымоходов, освобождать заложников. Сбивает меня с ног.
Он огляделся и обнаружил, что лежит в постели один.
- Энни?
Тишина.
Он сунул ноги в ботинки и зашаркал по квартире. Нигде не было ни намека на нее. Ее пальто и туфли исчезли. Она ушла, не сказав ни слова, не позавтракав.
А потом он заметил... Записку. Сердце у Сэма тут же подскочило куда-то к горлу. Он подошел, подобрал записку и начал читать:
