Над головой мелькнула тень. Кто-то ловкий и быстрый решил с утра пораньше размять крылья. Кто именно это был, для меня осталось загадкой. Слишком поздно посмотрела вверх, тем более, что тяжёлые облака, нависшие над головой, не дают полноценного обзора. Вздохнув, решила сделать последний рывок.
Оказалось, что свой привал я сделала почти у самой цели, как часто и бывает. Мы готовы сдаться на последнем повороте, когда кажется, что дорога бесконечна, и мы никогда не придём к намеченной вершине.
Открывшийся вид меня поразил. Видно, всё же я куда-то не туда свернула, или же из долины гора мне представлялась по-другому. Сейчас я стояла на обрыве, внизу шумело море, в стороне возвышалась зелёная гора, укутанная облаками. Отсюда была видна тонкая линия дикого пляжа, на который можно было попасть только с моря или по воздуху. Где-то там начинался каньон. Не зря столько времени сюда забиралась, вот только мысль о дороге обратно меня огорчала. Может, остаться здесь?
Погружённая в свои мысли, вдруг была резко выдернута из них треском сломавшейся ветки под тяжестью шагов. Сердце на мгновение замерло, сделав кульбит. Мысли понеслись резвыми скакунами, норовя сорваться в пропасть страха, хорошо хоть, разум вспомнил, что убить интуита нужно ещё постараться, тем более, когда опасности для себя я не чувствую. Сделав пару глубоких вдохов и попытавшись взять под контроль собственный страх и бешено бьющееся сердце, повернулась к случайному попутчику.
— Я не хотел вас пугать. В начале думал не ходить сюда, но всё же привычка одолела: обычно делаю круг над островом, и сразу сюда. Это любимое место моей матери.
— Вид отсюда и вправду чудесный. Места хватит обоим, тем более я скоро пойду обратно, — рубиновый дракон уставшим взором скользил по горам. Даже его регенерация не справлялась с появившимися под глазами кругами и тоской во взгляде.
— И как только вы сюда забрались? Всегда считал, что маги весьма слабы физически.
— Несомненно, если сравнивать с драконами или оборотнями, но это не значит, что мы не можем подняться на гору, — отойдя от края, я присела на поваленное дерево, при мысли о спуске ноги потряхивало, да и вид до конца не запечатлелся в моей памяти. На мои слова дракон только грустно усмехнулся.
Оказалось, что молчать с ним очень комфортно, он не навязывался, углубившись в свои мысли. Порой я даже забывала, что не одна любуюсь морем и горами, и стоило мне повернуть голову вбок, как его фигура тут же притягивала взгляд. Он стоял на самом краю, казалось, ещё полшага, и он полетит навстречу волнам. Высокий, мускулистый мужчина стоял, обдуваемый ветром, не шелохнувшись, отчего тот с особым усердием взметал его волосы длинными алыми сполохами вокруг фигуры. Он казался одиночкой, хранившим свои тайны в сердце, сумевшим выстоять против целого мира. Кажется, таких мужчин девушки очень любят, они становятся героями их грёз и романов. Каждая уверена, что именно она сможет растопить вековой лёд его сердца.
— Вы считаете меня чудовищем?
— Боюсь вас огорчить, у меня было не так много свободного времени в последнее время, чтобы думать о вас в таком ключе.
— Да, на ваши плечи выпало непростое испытание в моём отеле. Мне жаль. К тому же, мой лучший друг приложил к этому руку… Я хотел бы как-нибудь загладить вину. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь или помощь моего рода, мы её окажем, — дракон мгновенно призвал магию в свидетели, напитывая ею каждое слово, — клянусь.
— Принимаю, — мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить магическую клятву. Магия капризна, не следует её призывать в свидетели, если не готов довести ритуал до конца.
Мы опять замолчали, каждый погрузился в свои думы. Дал бы мне такую клятву дракон, если бы был замешен в убийствах?
— Вы любили кого-нибудь из этих девушек?
— Мой ответ вам не понравится, — пару мгновений он выждал, прежде чем со вздохом продолжить: — нет, не любил. Я искал в них то, что сам отпустил и не находил.
— Зачем отпустили тогда?
— Потому что не понимал, что для меня это важно, что это — самая главная ценность. Не потеряешь — не поймёшь.
— Может, стоило бы вернуть то, что потеряли?
— Не все ошибки можно исправить, Элеонора. Не все. Каждая из моих любовниц смотрела на меня, как на величайшее сокровище. Их взгляд обещал развеять мои печали, оживить окаменевшее сердце, разжечь огонь в душе. Я никогда не врал им, увы, они обманывались сами. Сами придумывали себе великую цель о спасении заблудшей души. Я — дракон. Игра — единственное, что вызывает у меня интерес последние годы, но я никого не убивал.
— А как же ваша жена? Её вы тоже не любите?
— Когда-то ради неё я отказался от части себя. Тогда казалось, что моё сердце будет всегда биться только ради её улыбки. Но часто в жизни происходит так, что первая любовь тает, словно дым, а выбор, сделанный в юности, меняет весь наш жизненный путь. А может, просто мне так повезло?
— Не знаю, моя первая любовь вызывает только улыбку на губах, не более. А что касается ошибок, то их все совершают. Важно то, какие мы выносим из них уроки. И, конечно же, не повторять их.
— Исходя из ваших слов, я никаких уроков не вынес.
— А вы считаете иначе?
— Я так виноват перед Шемис. В молодости любовь кружила мне голову. Мы ведь знали, что не являемся истинными парами друг для друга, но я всё равно предложил пройти ритуал единения, а после — ритуал отказа от пары.
— Это как?
— Мы же хранители драконьих знаний и не только. Наша страсть — собирать их со всех миров. Где-то хранится ритуал, что не даёт покоя Шейсу. Чего только не было в моей сокровищнице, пока я не разрушил вход. Истинная пара, половинка души, — как только это не называлось и не романтизировалось на протяжении всей истории. Хотя, по сути, это партнёр, который больше всего подходит твоей магии и зверю. Ты можешь не испытывать к нему сильных чувств в начале, природа сделает всё за тебя. Зная это и то, что мои чувства рядом с Шемис расцветали, я предложил ей пройти ритуал, который не даст почувствовать истинную или истинных. И всё бы хорошо, но после ритуала я осознал, что и к Шемис прежних чувств не испытываю. То ли я ошибся, когда проводил ритуал, то ли когда думал, что мои чувства на века. Со злости я разрушил тайный ход. А вот Шемис любит меня, как и тогда, глядя на неё, я вспоминаю, что когда-то умел любить, и моё сердце на пару мгновений стучит чуть громче, — мечтательная улыбка озарила его лицо, делая дракона похожим на подростка, который стоит в ожидании перед чудесами взрослой жизни.
— Неужели за эти века ваше сердце так и не познало страсти и любви?
— Однажды на мгновение мне показалось, что, может, и не всё потеряно, но от моего выбора зависело счастье Шемис. Она выбрала меня и оставалась верна своему выбору многие годы, я не могу обмануть её доверие. Девушка же, которая задела моё сердце, слишком близка нам обоим, это было бы больно для всех. На несчастье других счастья не построишь.
— А не могла ли эта девушка затаить на вас обиду? Ревность будит в нас не самые лучшие стороны.
— Она не помнит о наших чувствах.
— Это как?
— Элеонора, вы такая любопытная! В жизни возможно всё, забывается даже то, что, казалось, невозможно забыть. Вопрос в том, что вы готовы за это отдать, — время откровенности закончилось, я видела это по его глазам, а вопросов стало только больше. — Верно говорят, что ваше присутствие дарит покой. Теперь я понимаю, зачем Шейс привлёк к этому делу.
— Моё? — мне не удалось скрыть изумление, что вырвалось вместе с вопросом.
— Не то, что ваше. Просто звери всегда были благосклонны к интуитам. Маги об этом позабыли, а драконы помнят. Ваша магия не вызывает агрессии. И пусть вы и не самые сильные маги, и нет в вас ничего особенного, но ваше присутствие не вызывает злости и раздражения. Вы не считаетесь врагом, а, наоборот даже, зверю хочется вас как-то защитить и успокоить, что ли, — Нидх замолчал, пробуя разобраться в себе. — Будьте осторожны, это опасные чувства, в какой-то момент какой-нибудь дракон может захотеть вас присвоить себе. Полетаем?
