— Вам чего, мужчина? — надоели продавщице мои муки выбора.
— Фисташков, пожалуйста. И…
Фисташки Леночка точно не будет, подумал я, это для блондинок нехарактерный корм. Может, чипсов каких ей взять? Или зефир?
— …и скажите, а девушки у вас чаще всего что покупают?
— Девушки у меня редко покупают, — белозубо сверкнула продавщица, — а вот для девушек молодые люди чаще всего покупают конфеты. Например, «Рафаэлло», или «Идеал» тоже часто берут. Попробуете?
— В другой раз, — решительно сказал я, мысленно добавив: когда нулей на ценнике будет меньше, чем денег в кармане. — А сейчас…
Все женщины любят шоколад, припомнил я, причем почему-то горький.
— Дайте просто шоколадку.
— Которую?
— А какие есть?
— Все на витрине перед вами, мужчина, весь товар налицо.
Сдачи оставалось не так уж много, но и шоколадные плитки по части цен были куда демократичнее конфетных коробок.
— Так что будете?
Себе бы я купил молочную с орехами, но раз уж решил угодить даме, пришлось ломать глаза, пытаясь разглядеть среди полутора десятков плиток шоколад с самым высоким содержанием какао. Ну да ладно — будет Ленке приятный сюрприз.
Кепку я одобрила. Очки Саня мог бы выбрать и поэлегантнее, в этих он напоминал агента ФБР из голливудских боевиков — но, по крайней мере, не преступника в бегах.
Отдавая мне копеечную (то есть рублевую, но смысл тот же) сдачу, парень мялся и отводил глаза. Надо же, сотню баксов рыбам на корм пустить ему не стыдно, пять тысяч перекрасить — тоже, а наличные еще будят в душе какие-то человеческие чувства. Впрочем, на скопленные с таким трудом доллары я махнула рукой еще утром. Точнее, печально помахала им на прощание, смирившись с полным крахом своей жизни и имущества…
Сама я распустила и начесала волосы, чтобы топорщились на манер ушей выставочного пуделя, намазалась броской лиловой помадой вместо обычной светло-кирпичной и жирно подвела глаза карандашом. Вместо делового костюма на мне сейчас были все те же черная водолазка, джинсы и куцая кожаная курточка, в которых я выглядела на три года моложе и на пять — легкомысленнее. Ролевик в жизни меня не узнает!
Увы, несмотря на 99,9-процентную уверенность, сердце трепыхалось как бешеное. К тому же жутко хотелось есть. Особенно при виде Сани, который методично щелкал фисташки, по-братски распределяя шелуху между пригоршней и машинным ковриком. Я тоже обожала соленые орешки, но клянчить их у парня было стыдно, а этот гад и не подумал предложить. Только и оставалось мрачно провожать взглядом каждое ядрышко — горькое прессованное какао меня ничуть не вдохновляло. Даже если Саня души в нем не чает, это вовсе не значит, что мне можно подсовывать всякую пакость. Шоколад я ела только молочный — причем после обеда, а не вместо. Лучше уж поголодаю до вечера, а там авось Федька сменит гнев на милость…
Искать нужный дом пришлось долго: улица петляла, за третьим номером почему-то сразу шел девятнадцатый, а опрашиваемые из окна прохожие как будто нарочно съехались в этот квартал из других районов, а то и городов, чтобы недоуменно развести передо мной руками. Так что когда мы совершенно случайно наткнулись на здание с цифрой 7, ликование по этому поводу перевесило страх перед предстоящей авантюрой.
Дверь нам открыл молодой улыбчивый парень. Вот уж кто даже в спортивном костюме был похож на эльфа: щуплый, невысокий, с длинными песочными волосами и миндалевидным разрезом лукавых глаз. По Минскому морю я его не помнила.
— Анатолий. — Паренек без колебаний протянул Сане ладонь. Уф-ф, не узнал…
— Вадим, — буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.
— Люба, — представилась я всегда нравившимся мне именем, и Саня почему-то вздрогнул. — Мы от Василия.
— Странно… — Толик отступил на шаг и нарочито оглядел меня еще раз, перепугав до полусмерти. — От Васька обычно ничего хорошего не ждешь, а тут такая очаровательная девушка!
Я вымученно улыбнулась.
— Да вы заходите. — Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у «кузнеца», хотя хлама столько же — выручал самодельный дощатый стеллаж под потолок. Резковато, но вкусно пахло выделанной кожей, на компьютерном столе лежала неровная стопка пестрых книжек, меховая обрезь и недошитый ботинок с болтающейся на толстой нитке иглой. Кажется, нам повезло: Васек сдал не первого вспомнившегося ролевика, а местного «мануфактурщика». Если этот бот тачал и не он, то наверняка должен знать конкурента.
Саня дверь закрыл и даже заботливо защелкнул. Если бы Толик знал моего напарника получше, этот звук показался бы ему исключительно зловещим.
С нахрапа тыкать сапожнику в лицо его продукцией было, разумеется, нельзя. Хотя Сане, судя по выразительному покашливанию в мою сторону, очень хотелось.
Хозяин согнал с дивана рыжую, даже не соизволившую пошевелиться при виде гостей кошку, чисто символически отряхнул ладонью покрывало и предложил устраиваться поудобнее. Я присела с краешку, Саня вообще остался стоять рядом, только отступил к стенке, чтобы держать в поле зрения дверь и окна. Сам Толик плюхнулся в вертящееся кресло возле компьютера.
— Вы не похожи на любителей ролевых игр, — прозорливо заметил он, избавив меня от необходимости как-то начинать разговор.
— А на частных детективов? — О том, что мы являемся одновременно и заказчиками, и следователями, я скромно умолчала.
— Ого! — восхищенно присвистнул паренек. — А разве у нас в Беларуси они есть?
— Теперь есть, — с нечаянно вырвавшимся вздохом подтвердила я. — Мы ведем независимое расследование гибели… э-э-э… (с ходу вспомнить прозвучавшую в новостях фамилию я не смогла) вашего знакомого.
К счастью, знакомые у Толика погибали не так часто.
— Валеры? Дело! — обрадовался он. — А то от этих ментов толку ноль, убийцу даже по горячим следам поймать не смогли — а ведь такой приметный мужик, его засечь раз плюнуть.
Саня за моей спиной как-то подозрительно пыхтел и переминался с ноги на ногу, но голоса — вот уж что у него действительно было приметным — не подавал.
— Вы бы видели его рожу! — воодушевленно продолжал Толик. — Натуральный гоблин: морда синяя, опухшая, буркалы красные, дергаются, как у припадочного…
Пыхтение стало громче.
— А вы там кого отыгрывали? — поспешно перебила я.
— Тролля, — изумил меня эльфовидный Толик. — Который в детстве драконьим гриппом переболел. Жутко страшное и вообще-то смертельное заболевание, но проезжему знахарю удалось спасти меня с помощью настойки из пурпурных мухоморов.
