— Значит, ты что-то скрываешь от меня. Ты все еще переписываешься с Крисом? Любишь его? Может, ты вовсе не хотела, чтобы я забирал тебя с той вечеринки!
— Лютер, не сходи с ума, — мягко сказала она. — У тебя что, гормональный взрыв? Ведешь себя как подросток.
— Может, и так, — кивнул он. — Просто дай телефон, Рокси.
— Да пожалуйста, — фыркнула она и, вынув телефон из кармана джинсов, бросила Лютеру. — Знаешь, отношения для меня немного в новинку. Я не хотела нарушать твои границы. Но ты мог бы и поставить пароль на телефон, если не хотел, чтобы в него кто-то заглядывал. Я, к слову, так и сделала.
Рокси обернулась, и хитрая улыбка сползла с ее лица. Лютер быстро взобрался по лестнице, дверь упала, закрыв выход, заскрежетал засов, а следом так громыхнуло, что Рокси присела и зажала уши.
— Лютер? — прошептала она, когда звуки стихли.
— Рокси, я очень тебя люблю, — донеслось сверху. — Надеюсь, ты не будешь слишком злиться.
Ярость взвилась в ее сердце лесным пожаром. Рокси взлетела по лестнице и толкнула дверь изо всех сил.
— Открой сейчас же! Или… Я никогда больше не пересплю с тобой!
— Я все же верю, что это произойдет очень-очень много раз. Послушай, Рокси, я не могу тобой рисковать.
Она вновь толкнула дверь.
— Лютер! Я убью тебя, если не выпустишь меня сейчас же!
— Я сказал, что мне есть чем надавить. Тобой, Рокси. Они ждут, что мы будем на ужине вместе.
— Я тоже этого ждала! Лютер, не смей так поступать со мной!
— Я вернусь, когда все закончится.
— А если тебя убьют? — резонно спросила она. — Я сгнию в этом подвале? У меня уже начинается клаустрофобия!
— Я сказал Трише, чтобы заехала сюда утром и выпустила тебя если что. И у тебя нет никакой клаустрофобии. Ты супергерой, забыла? Рокси?
Он склонился к буфету, и тот вдруг подпрыгнул, звякнув всеми своими недобитыми тарелками.
— Пожелаешь мне удачи? — попросил Лютер.
— Если тебя загрызут, будешь сам виноват, Лютер Фосберг! — выкрикнула она. — И я не выйду за тебя никогда, так и знай! И не буду с тобой целоваться! И не дам тебе больше, понял? Ты бессердечная сволочь! Я пойду на пасху в церковь, и потом…
Что она сделает потом, Лютер не дослушал. Он вышел из дома и, сев в машину, положил телефон Рокси в бардачок. Закат над городом густел, растекаясь над зеленой кромкой парка. Лютер завел машину и, развернувшись, поехал назад в центр Танорока. Сесилия возьмет подружку, а он — друга. Почти что двойное свидание. Вот только вряд ли все его участники останутся живы к концу ужина.
Глава 19. Приятного аппетита
Дамы приехали вовремя, проявив похвальную пунктуальность. Ровно в восемь Сесилия Медоу припарковала розовый пикап Рокси возле старого особняка и, выйдя из машины, сразу направилась к крыльцу. Корделия слегка замешкалась, запутавшись с ремнем безопасности, но затем, прихватив с сиденья корзинку, последовала за подругой.
Лютер глубоко вздохнул, стоя у порога и глядя на приближающихся гостей. Он чувствовал себя воином перед решающей битвой с драконом, который облачился в брючный костюм винного цвета и оставлял тростью на песке глубокие круглый отпечатки.
Вот Корделию он не мог идентифицировать как персонажа, и это мешало. Она была в цветастом платье и потертой джинсовой куртке и несла с собой корзинку — не принцесса, не дракон, не рыцарь. Бабушка, которую серый волк не захотел есть, оставив место для более аппетитной внучки.
Из-за мелкого дождя озеро подернулось рябью, задрожало, словно бы от испуга, и Лютер тоже ощутил нечто похожее на страх. Он не слишком задумывался о смерти раньше, ведь в каком-то смысле уже был мертв. Но теперь вероятность потерять все то, что только маячило на горизонте, казалась очень неприятной.
Все получится. Почему нет? У него есть козырь в рукаве. Но вдруг у соперника целая колода козырных тузов? Кто-то, а вампиры не играют по правилам.
Сесилия поднялась по лестнице и, остановившись, посмотрела на Лютера. Если у него еще были какие-то сомнения, то теперь все они отпали. Прежде льдисто-голубые глаза бабули стали насыщенно бордового цвета, а под тонкой кожей выступили сосуды. Кому-то сегодня не повезло…
— Могу я войти, Лютер? — спросила Сесилия.
— Что-что? — переспросил он. — У вас что-то с дикцией, миссис Медоу.
Она облизнула длинные клыки, выступающие из-под губы, и улыбнулась.
— Впустите меня, агент Фосберг? Или так и будете держать у порога?
А ведь неплохой вариант — поговорить вот так, через дверь… Устыдившись собственной трусости, Лютер посторонился.
— Прошу прощения, — вежливо сказал он. — Несколько непривычная ситуация для меня. Обычно я по ту сторону двери. Разумеется, проходите, Сесилия. Чувствуйте себя как дома. Корделия, вам тоже надо официальное приглашение?
— Обойдусь, — буркнула она и, всунув ему довольно увесистую корзинку, вошла в дом.
Лютер незаметно выдохнул. Если бы и она оказалась вампиром, то все стало бы еще сложнее.
— Чью кровь вы сегодня пили, Сесилия? — спросил он.
— Какая разница, — пожала она плечами, неспешно прогуливаясь по залу. Каблуки ее туфель звонко вбивались в старый паркет. — Но очевидно я поступила правильно, что не пришла голодной. Сервировка стола, агент Фосберг, ни к черту.
Между двух лавок, сколоченных строителями, Лютер поставил коробку из-под сантехники, накрыл ее простыней вместо скатерти, а сверху положил вчерашнюю пиццу.
— Иногда вещи совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд, — глубокомысленно ответил он. — К людям это тоже относится.
— Может, свернем все эти ритуальные танцы? — предложила Сесилия, повернувшись к нему. — Где Рокси? Я чувствую ее запах, но здесь ее нет.
— Она в другом месте, — удовлетворенно подтвердил Лютер.
Откинув полотенчико с корзинки, он вынул пирожок, понюхал и, откусив, с удовольствием прожевал. С грибами и жареным лучком. Даже вкуснее крови.
— Рокси здесь нет, и только я знаю, где она. Вам нужна Рокси, мне нужна Рокси, а еще мне нужны ответы, — подытожил он.
— Уверены, агент Фосберг? — спросила Сесилия, аккуратно присев напротив на край лавки и закинув ногу за ногу. — Поверьте, куда проще не знать… Я предлагаю вам такой вариант: вы получаете свою убийцу — Корделию Боулден, в крови которой найдут мутаген вампира. Ей больше ста лет, но она неплохо сохранилась. При задержании она окажет яростное сопротивление.
Взмах руки был такой быстрый, что Лютер даже не заметил. Просто его голова вдруг мотнулась, едва не оторвавшись от шеи, а весь он свалился с лавки, прокатился кубарем по паркетному полу и шмякнулся о стену. Недоеденный пирожок улетел в окно.
— Так вот, — Сесилия облизнула клыки. — В пылу драки вы не рассчитаете сил и убьете ее.
Лютер стал на четвереньки и сплюнул кровью. В голове гудело, и слова доносились будто издалека. Он посмотрел на Корделию, но она, насупившись, стояла в сторонке и смотрела в пол, словно ее это не касалось.
— Вы уедете с раскрытым делом и трупом кого-то, похожего на вампира, и забудете обо всем, что было в Танороке, — добавила Сесилия, улыбнувшись, но ее красные глаза угрожающе сузились.
— Мнение Корделии вас не интересует? — прохрипел Лютер. — Как насчет того, чтобы я предъявил бюро труп другой бабки? Куда более похожий на труп вампира. Совершим обратный бабкообмен?
Сесилия вздохнула.
— Очень жаль, что на вас не подействует внушение, — сокрушенно сказала она, покачав головой. — Обычно это сильно упрощает коммуникацию. Переходим к плану Бэ.
***
Ему нравилось быть живым, но это было до того, как Сесилия отходила его тростью. Все тело горело огнем, челюсть ныла, и вместе с кровью Лютер выплюнул зуб.
Стоя на четвереньках и пытаясь отдышаться, он мысленно признал, что силы не равны.
— Где Рокси? — ласково спросила Сесилия.
— У меня тоже есть вопрос, — Лютер поднял руку.
