Ткарата с его коллегой из другого участка — просто на одно лицо… и выходки одинаковые… пошел к мастеру мертвых. Точнее, пошли втроем — два дознавателя и Астралия.
— А где еще? — девушка попыталась объяснить, что на самом деле произошло. — Мастер Баграт посчитал, что один труп, который у них был, причастен к кражам, поэтому лучше всего его рассмотрела леди Милена Болони… поэтому и морг.
Старик хмыкнул, но ничего не сказал, лишь продолжал смотреть на Астралию так, что она принялась до деталей вспоминать все, что было вчера.
Эльфийка в морге с первого взгляда не понравилась. Было в ней что-то змеиное. Слишком внимательный взгляд, слишком простоватые манеры, словно она играла перед полицейскими роль «своего парня». Именно мастрисс мертвых и предложила выпить. Отказаться Астралия не смогла — Ткарат и мастер Баграт… да, наверное, все же Баграт, они же со старшим дознавателем вроде как родня… Так вот, этот мастер Баграт и мастер Ткарат, услышав про «настоечку», разулыбались и радостно потерли руки: «Умеешь ты, леди-мастрисс, уважить!»
Настойка показалась Астралии вовсе не крепкой. Пилось легко и приятно. Но после третьей рюмки девушка уже толком ничего не помнила. Разве что Баязета — помощника леди Милены. Вот он оказался настоящим красавчиком! И с завистью смотрел на Астралию. С ней мастер Ткарат обращался уже почти как с равным, как с настоящим специалистом, хоть и звал «птенчиком». Еще бы — благодаря ее догадливости раскрылось множество висяков! А Баязета хозяйка мертвецкой держала на положении мальчика на побегушках, шпыняя по делу и без дела.
Впрочем, он, кажется, хорошо изучил характер свой леди. Поэтому после третьей рюмки принес лютню и без всякой просьбы тихонечко запел «Лесную придорожную». Баязет, конечно, пел тихонечко, сдерживался, как мог, хотя голос у него был сильный. Но на его беду гномы знали слова, да и Астралия вдруг вспомнила, что где-то слышала уже эту мелодию, в голове сами по себе всплыли отдельные строчки… в общем, оказывается, пение в подвале было слышно до второго этажа, до кабинета начальника участка. И тем более — дежурному и всем посетителям, ожидавшим, когда у них примут заявления.
— Угораздило же вас! — поморщился мастер Вивелли. — Милена — еще та стерва. Талл Такас, конечно, устроил ей выволочку. И поделом! Но она заявила, что во всем виноват Бурим Ткарат, и что он портит тебя…
Астралия пожала плечами: какая разница? Наверняка начальник Портового участка наябедничал и начальнику Привокзального, мастеру Ткарату влетит, конечно…, но ему не привыкать. Полковник Вариван страшен в гневе, хотя его можно понять — гномы порой вытворяли всякое… так что в Астралию прилетит лишь рикошетом.
— Какая разница? — возмущенно фыркнул мастер Вивелли. — А такая, что стерва Милена теперь знает, как можно на меня надавить.
— Зачем на вас давить? — удивилась девушка, пытаясь понять связь между песнями в морге и отношениями между старым магом и «леди-мастрисс» из Портового участка.
— Затем. Читай!
Вивелли бросил на стол распечатанное письмо. Девушка быстро пробежала глазами по строчкам:
«Я не знаю причин, по которым ваша протеже выдает себя за мальчика, хотя уверена, что они вполне пристойны… Я не буду никому говорить о том, что ваша протеже воспылала нежными чувствами к моему помощнику, юному Баязету Лери-Терилли, но советую предупредить ее о бесперспективности такой связи. Он происходит из очень приличной семьи, и думаю, что общение с полукровкой, перенявшей худшие черты гномов, не пойдет ему на пользу… Считаю своим долгом… Надеюсь на участие и помощь…»
Теперь Астралия не знала, что ей делать: смеяться ей или плакать. Наверное, все-таки смеяться. Мысль о том, что кому-то показалось, что она соблазняет юного красавчика, была абсолютно идиотской. Влюбиться в Баязета? В этого «подай-принеси»?
— Может, мастрисс мертвых сама влюблена в своего ученика? — робко предположила девушка. — Иначе — чего она ко мне примоталась? Баязет, конечно, парень милый, но какой-то… как дрессированный песик.
— А, может, она на тебя глаз положила, поэтому и присматриваться стала? — предположил старик. — Пить с некромантами — последнее дело.
— На меня?
Буря чувств отразилась на лице девушки, так что, глядя на нее, мастер Вивелли расхохотался:
— На тебя, птенчик! Ты соблазняешь эльфиек, а я за тебя буду отдуваться. Помню я эту Милену еще по Академии. Способностей к магии — с чаячий нос, серенькая мышка, но злая и упорная. Сейчас считается одним из лучших мастеров мертвых в столице. Берет знаниями анатомии и ядов. А вот допрашивать убитых не может… видимо, хочет, чтобы я на нее поработал. Боюсь, что теперь при необходимости будет посылать за мной, намекая на оказанную мне услугу. А то, что на тебя могла глаз положить, так она с юности ни одной хорошенькой мордашки не пропускала…
Астралия виновато вздохнула и, чтобы уйти от неприятной темы, демонстративно хлопнула себя ладонью по лбу:
— Чуть не забыл! Зато я теперь знаю, кто убил Кроута Вилона! Его зовут Пепит Ворсот.
— Что?
— Убийца — Пепит Ворсот.
— С чего это ты взял? — фыркнул старик, забыв, что решил обращаться к Астралии как девушке.
— У него дреды. Такие же, как у Баязета. Сейчас это модно у тех, кто со всякими художествами работает или поет. Тут, на карточке, видно не очень, у него голова мокрая. Но на седьмице я видел его в трактире у кладбища. Ниська, которая подавальщица, сказала, что парень этот пьяный — мастер Ворсот. Я удивился: такой молодой и модный, а мастер. Но она сказала, что он художник от слово худо, пьет как не себя, и скоро его мастерская загнется. Как же я сразу не догадался?
— О чем? При чем тут эти дреды?
— Помните, мальчишка-сирота говорил, что у демона на голове были змеи? Я все гадал, что это может быть. А вчера на Баязета смотрю: он головой вертит, а они шевелятся!
Старый маг потряс головой:
— Кто это вообще? И при чем тут Ниська?
— Ниська ни причем. Причем Баязет. Мы не просто так пили! — гордо ответила Астралия. — В Портовом мы еще разобрались, кто на восьмой карточке!
Девушка достала из новенькой сумки, купленной на первые деньги, полученные за работу в полиции, толстую папку, из нее — несколько больших, в размер листа писчей бумаги, кусков картона:
— В вещах нашего трупа были еще и пластины, с которых печатают. А Пик, наш младший мастер
