я вам.
Слышать такое от держательницы игорного дома было как минимум странно. И я уточнил:
— Почему?
Женщина поморщилась:
— Там собирались всякий разбойный люд разного пошиба. Алкоголь там лился рекой, и заканчивались местные собрания там, как правило, плачевно. Безобразными драками, дебошами и поножовщиной.
— Призраков там, наверное, масса, — задумчиво протянул я, глядя на дом.
— Когда я была неживой, то часто слышала там множество голосов, — подтвердила Яблокова. — И даже в посмертии они продолжали что-то делить. Голосов со временем становилось все меньше, так что сейчас там наверняка остались самые матерые.
Теперь уже Фома посмотрел на домик. Видимо, будущий начальник секретного отделения уже взял здание на карандаш. Для первой рабочей проверки.
— А там, за мостом, была лавка, где воришки сбывали свою добычу, — продолжила Яблокова.
— Ваша лавка? — невинно уточнила Арина Родионовна.
— Нет, это было заведение Виноградовой, — отмахнулась Людмила Федоровна и тут же указала на неприметный серый дом. — А тут стрелялся племянник императора. Был жуткий скандал, когда он решил жениться на танцовщице…
Я теперь понял, что таким образом моя соседка пытается унять тревожность, и слушал ее вполуха. А вот Арина Родионовна была буквально очарована историями из прошлого и тоже вертела головой, рассматривая дома и лавки.
Фома едва заметно усмехнулся, наверняка также догадавшись о мотивах Яблоковой.
Довольно быстро мы выехали за город и свернули на узкую дорогу со свежей разметкой.
— Раньше тут была одноколейка, которая вела в небольшую глухую деревеньку, — сообщила Людмила Федоровна.
— Так близко к столице — и при этом глухая? — усомнилась Арина Родионовна.
— Все дело в том, что места тут такие, что ни один природник не мог справиться с густым подлеском и заболоченной землей, — произнесла Яблокова, зябко поежившись. — Здесь всегда было много ядовитых грибов. Уж сколько дурачков потравилось, прежде чем поняли, что не стоит и пытаться заниматься тихой охотой в этих краях.
— Ну, а теперь здесь лодочный клуб, который принадлежит господину Сосновцеву, — сообщила Нечаева.
— Неужели? — хитро прищурилась соседка. — Странное место он выбрал, однако. Но, быть может, он сумел высушить землю и сделать ее пригодной для жизни.
Арина Родионовна нахмурилась, словно о чем-то вспоминая, а потом сообщила:
— Насколько я знаю, Сосновцев владеет стихией воздуха…
Тем временем дорога привела нас к воротам, у которых стоял небольшой желтый автомобиль. Из него вышел парень и приложил ко лбу ладонь, пытаясь рассмотреть номера машины.
— Это наш доставщик, — догадался я.
— Я заберу у него пакет, — предложил Фома.
Помощник притормозил у обочины, вышел из салона и направился к парнишке. Тот о чем-то заговорил, размахивая руками. Выглядел он при этом немного встревоженным. Но успокоился, когда Питерский сунул ему что-то в руку.
Фома вернулся в салон и протянул мне коробку из серого картона, перевязанную бечевкой.
— Паренек какой-то бесноватый, — фыркнул помощник. — Уверял, что между деревьями шастают какие-то люди в занавесках.
— Что? — удивился я, оглядывая лес, раскинувшийся вдоль дороги.
— Я тоже думаю, что он чего-то напутал, — согласился слуга. — Может, свежий воздух ему в голову ударил?
— И ты решил дать ему денег на чай? — сурово уточнила Людмила Федоровна, в которой вдруг проснулась бережливость.
Фома вздохнул:
— Это его немного успокоило, — сознался он.
— Деньги способны творить чудеса, — согласилась с ним бухгалтер. — Нам потом надо бы заехать в банк, я хотела бы осмотреть свои ячейки с ценностями.
— Думаете, там чего-то не хватает? — ошеломленно спросил помощник.
— Искупитель с тобой! — ахнула женщина. И добавила, густо покраснев: — Мне просто страсть как хочется потрогать все настоящими руками. Теперь-то у меня есть руки…
Она продемонстрировала ладони, словно мы сомневались, что они у женщины имеются.
— Вы можете в любое время попросить Фому отвезти вас в банк. Или вызвать такси…
— С чужими людьми мне ехать не особенно хочется, — призналась Яблокова.
У ворот нас встретил дружинник, который, едва услышав фамилию лекаря, тут же поспешил пропустить нас на территорию.
Машина покатилась дальше и вскоре выехала из тени деревьев. Перед нами раскинулся поселок, состоящий из добротных домов, которые отчего-то мне напомнили резиденцию императора, где проходила Охота.
Оказалось, что не только мне пришла в голову эта мысль.
— Прямо как в том лесу, куда нельзя еду привозить, — простодушно заметил Фома.
— Странно, что я никогда ранее не слышал об этом загородном клубе, — нахмурился я, рассматривая мужчин в белых рубахах, косивших траву чуть поодаль.
Мы остановились на огороженной площадке, где уже располагалось несколько автомобилей. Меня удивило, что все они были прикрыты чехлами, защищающими авто от солнца и пыли, словно были подготовлены к тому, чтобы стоять здесь довольно продолжительное время.
— Неуютное какое-то местечко… — выдала Яблокова, выбираясь наружу и осматриваясь. — Мне здесь не нравится.
Я обратил внимание, что к нам быстрым шагом идет невысокий мужчина в сером пиджаке, штанах с лампасами и кепке, сдвинутой набок.
— Доброго денечка, господа и дамы. Вы к нам по записи… — начал мужчина и осекся, рассмотрев номера семьи.
— Я от господина Нечаева, — вышла вперед Арина Родионовна и с солнечной улыбкой продолжила. — Мои друзья любезно согласились довезти меня сюда. Надеюсь, ваш хозяин не станет возражать?
— Он ожидает вас на пирсе, — мужчина стянул с головы кепку и обозначил поклон. — Я провожу.
— Да мы можем сами… — начал было я, но мужчина быстро покачал головой.
— Не положено, господин. Мы тут всех гостей сопровождаем. А вас я сам поведу.
— А вы здесь давно живете? — вежливо спросила Арина.
— Я служу,
