Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стер сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.
Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:
— Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.
От этого голоса Интеллигент застыл на месте.
«Что за чертовщина у нас твориться» — не весело подумал майор, направляясь к лифту.
Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколета тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.
— Этого еще не хватало, — процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.
— Не расслабляйся, — посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.
— Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, — устало попросил майор.
Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.
— Мы недавно получили весточку из дома, — довольно уныло начал капитан. — Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлета на Землю, уже заболели. Доктор объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.
— А сам он где?
— Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…
— Час от часу не легче, — координатор схватился за голову. — Сегодня привезут потомков.
— Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус — не более чем простуда посреди лета.
— Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…
— Зачем?
— Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чертовой матери.
— Что-то еще случилось? — Ликс вдруг потерял способность удивляться. — У нас, вот например, эпидемия, а что еще… что еще?
— Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причем быстро.
Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.
— Вот-вот, — добавил Интеллигент, — что-то не могу припомнить более невезучей экспедиции, будь она неладна.
— Хочешь сказать, что итроники…
— Итроники пока не виноваты. Тут местные энтузиасты поработали. Но от этого легче не становится…
— Местные? Спецслужбы?
— Нет. Но этого человека я бы лично рекомендовал в нашу разведшколу, особенно когда подрастет.
Ликс начал моргать чаще.
— Ну, как тебе объяснить? Сестра потомка Исследователя оказалась прирожденным сыщиком. Разумеется, ей не известны все тонкости нашей деятельности, но Шеттеррга и его братию она вычислила.
— Как?
— Не знаю. Вероятно за месяц курортной жизни, у охранников притупилось чувство опасности. Расслабились мужики, стали неаккуратными, самоуверенными…
— И что теперь?
— Что? — координатор еще раз усмехнулся. — Нужна Вейя. Иначе придется все отменить. Сейчас обколемся всевозможными вакцинами и, если не подохнем, как мышата в металлической банке, то начнем, наконец, работать.
Координатор набросал текст закодированного сообщения и попросил капитана отправить его охранникам при помощи сотового телефона. Возражений не принял, отметив как замечательно у Ликса получается лазить по макушке звездолета. А после добавил невнятно:
— Ладно, пойду, навещу доктора. Хочу выяснить, стоит ли… или…
Майор покинул командный отсек и спустился на третий уровень. Экипаж четко выполнял карантинное предписание. Все надели биологические скафандры. На Аммоо смотрели молча, но с явным удивлением. «Не дождетесь» — мысленно отвечал он всем, имея ввиду, конечно, скафандр.
Доктор не пустил в медицинский отсек, а разговаривал через дверь. По его мнению, операцию надо приостановить. Лекарство будет готово через шесть часов. Экипаж поправиться дня через два. Вейя — дней через пять. И еще, пусть приедут охранники. Их тоже надо вакцинировать.
Весело.
А если еще вспомнить о мальчике, передавшем газету, о нелегалах…
Доктор лишь сухо напомнил, что Земле эпидемия не грозит. Все возможные силы Управления уже задействованы для вакцинации сотрудников. Выслали медицинский звездолет. А самому координатору следует строго соблюдать карантинное предписание.
Спорить дальше не имело смысла. Поэтому Интеллигент примирительно попросил доктора увидеться с Вейей.
— Наденешь скафандр — поговоришь, — непреклонно продекларировал врач.
— Твоя взяла, — смирился координатор и направился переодеваться. Но тут ужасная мысль ворвалась в мозг, словно стукнула обухом по голове. Если сюда слетятся десятки наших медиков, итроники без особого труда вычислят, где находится настоящая экспедиция. Не так уж трудно определить очаг эпидемии. А, заразив всю Землю, было бы еще проще найти экспедицию. Но противник не рискнул вести широкомасштабные операции, способные перерасти в глобальный военный конфликт галактического уровня. Куда безопаснее заразить маленькую группу разведчиков. Видимо именно с этой целью конкуренты заранее внедрили в Вейю слабенький вирус. Они не собирались убивать, хотели лишь выяснить местоположение лейтенанта. Хитрые бестии. Хотят отыграться. Не поздно ли спохватились? Нет, не поздно. Наша болезнь позволит им наверстать упущенное время. К тому же за пять дней итроникам наверняка удастся выяснить личности потомков. Плохо, очень плохо. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, забрать потомков с собой и улететь домой. Зачем бездействовать? Правда, для этого нужны санкции очень высокого руководства. А санкций пока нет. Пока велели лечиться.
Биологический скафандр легко и даже нежно обтянул тело прямо поверх одежды. Сработала автоматика, и через пять секунд стало легко двигаться, стало чуточку прохладно и вполне уютно. Теперь можно штурмовать медицинский отсек.
Однако у Интеллигента ничего не получилось. Дверь открылась сама. Доктор над чем-то колдовал в соседней прозрачной комнате. Туда Аммоо даже не пытался зайти. Ему хватило вида угрожающих табличек с пиктограммами биологической опасности и стерильности. Врач, увидев координатора, лишь махнул рукой в сторону одной из внутренних дверей, после чего вновь углубился в работу.
Больничная палата, несмотря на все усилия дизайнеров, навивала смертельную тоску.
Вейя сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Она была единственным человеком на звездолете, которому позволили не носить скафандр. Ее одолевал страшный сухой кашель. Щеки горели нездоровым румянцем. Лицо осунулось, губы запеклись.
