— Она сотрется уже через два дня, и вы не сможете с ней больше ничего сделать.
А мне и не нужно дольше. Достаточно того, что я пройду минимальную комиссию, а там постараюсь замотать это место бинтом, сославшись на сильный ожог. Главное, чтобы в первый день ее увидели как можно больше человек, тогда ни у кого и тени сомнения не возникнет, что я маг.
— Когда вам нужен рисунок? — сдалась девушка.
— Я сейчас решу одно дело… — если шантаж благородного человека можно так назвать, — с костюмом. А потом сразу к вам.
Ну все, оставалось только пробраться в святая святых для магов, приемную комиссию университета, а для этого стоило побеседовать с начальником этой самой комиссии.
Выйдя из лавки художницы, я опять запнулась о длинное платье. Нужно срочно его подшить. Я могла бы и сама с этим неплохо справиться, но терять время не собиралась, поэтому отправилась в ближайшую лавку модистки.
Это оказалась довольно респектабельное место с диванчиками для отдыха мужей, уставших от похода по магазинам, со столиком, на котором стояли кружки и даже с одним не очень молодым человеком, который, приняв скорбный вид, восседал на этом самом диванчике в ожидании спутницы, так как больше ему здесь заняться было нечем. Весь салон был завален платьями, выставочными образцами тканей, кружев, фурнитуры. Эх, жаль, что мои гонорары за статьи не могут позволить себе быть потраченными здесь, потому что их хватало на съем квартиры, еду и иногда на пополнение скудного гардероба. Но я радовалась и этому. Одинокая девушка в большом городе, да еще и человечка, вообще мало что себе может позволить.
Я прошла к прилавку, за которым стояла аккуратная надушенная девушка с идеальной прической и такими же идеальными ноготками, и пропела.
— Здравствуйте! Вы не подошьете мне платье?
Я все сделала очень прилично: не хамила, не грубила, непонятно, за что получила следующие пренебрежительные слова:
— Милочка, — протянула она, — наши услуги стоят недешево, а ваше платье не подшить надо, а выкинуть на помойку.
Стало ужасно обидно, что даже такая малость для меня — извечная борьба. Я обернулась на мужчину, который несомненно слышал все эти обидные слова и от этого скривился. Видимо, ему тоже не по себе, что в такой салон зашла девушка в дешевом платье.
Но я сдаваться я не собиралась и пошла на принцип.
— Я же честно хотела по-хорошему, — расстроено прошептала так, чтобы ни одно слово не донеслось до мужчины, который сидел на диване, он у меня вызывал чувство опасности, странный тип.
— О чем вы? — ничуть не смутилась девушка. Она, видимо, уже привыкла работать со всякими клиентами, поэтому хорошо держала лицо в любой ситуации.
— Я писарь газеты. Вы же не хотите, чтобы в какой-нибудь заметке о преступлении мелькнуло название вашей лавки? Как потом это название у людей будет ассоциироваться с чем-то не очень хорошим? Так и представляю себе, как при упоминании вашего названия дамы кривятся и произносят что-то типа: «А это не там, где разнесли в пух и прах лавку, а затем еще и окропили кошачьими фекалиями?» — я подняла бровь, ожидая реакции.
Девушка переварила эту информацию, но выводы сделала неверные.
— Откуда мне знать, что вы из газеты? — зашептала она, косо поглядывая на мужчину, было видно, что упоминание о писаре в лавке здесь нежелательно.
— Проверить хочешь? — провокационно спросила я.
Девушка поджала губы, а потом развернулась и кинула мне:
— Следуйте за мной!
Я победно улыбнулась. Не люблю прибегать к таким методам, но иногда полезно поставить на место зарвавшихся людей.
Мы пришли в примерочную, с отдельными кабинками и общим залом, куда выходили девушки, чтобы продемонстрировать свои наряды. Сейчас одна из кабинок была занята, по всей видимости, там находилась спутница мужчины, который сидел на диване.
— Проходите в эту кабинку, сидите там и не высовывайтесь, — сказала она после того, как швея сняла мерки, прикинув, сколько нужно подшить.
— Как скажете! — улыбнулась я, тем более в примерочной стоял свежий лимонад и маленькие пироженки. Отлично, еще и пообедаю.
Никогда не упускала возможности бесплатной еды. Хоть и сидела я при этом в панталонах и длинной тонкой рубашке.
Приятно было проводить время в этом месте, нечасто выпадала такая возможность. Я бывала в дорогих местах исключительно по работе.
Сидела я, значит, никого не трогала. Внезапно послышались тяжелые мужские шаги, и прежде чем девушка, что привела меня сюда, успела воскликнуть:
— Господин, эта не та кабинка!
Дверь моей с шумом распахнулась, и я предстала в почти обнаженном виде перед амбалом, который сидел на диванчике. Сейчас он был крайне раздражен, но, завидев почти раздетую даму в лице меня, резко остановился и застыл словно статуя на площади.
— Вы кто? — пробасил мужчина.
Выглядел он действительно ужасающе. Огромный, с широкими плечами, выше меня почти на две головы. Заросший, с бородой, сквозь которую и лица разобрать не представлялось никакой возможности.
— А вы тут кого хотели увидеть? — не удержалась я от колкости, потому что тоже начинала нервничать.
Я старалась закрыться тонким халатом, который предназначался для посетительниц, но поздно его заметила, поэтому не смогла как следует надеть, а только прикрыла стратегически важные места.
— А если я вам сейчас язык оторву? Тогда вы сможете меня спросить о еще какой-нибудь ерунде? — рявкнул он.
Да вы на него посмотрите! Даже не опустил глаз с моего раскрасневшегося лица. Ну тут несколько вариантов. То ли он слишком интеллигентный, но после его последнего вопроса этот вариант можно было отмести, то ли евнух, то ли он просто интересуется другим полом. Судя по тому, что модистка назвала его господином, передо мной стоял архимаг, который сейчас злобно мне угрожал. Я прямо увидела статью под заголовком: «Архимаг не интересуется женским полом. Кем тогда?». Видимо, мужчина нечто такое прочитал в моих глазах, что заставило его поменять тактику, и теперь он не задавал вопросы, а прямо угрожал:
— Только попробуйте раскрыть свой маленький ротик, и тогда я клянусь, что ваш язычок будет главным украшением моего защитного амулета!
Ну что за тип? Перед ним почти голая девушка, а он обещает язык оторвать, да он мего даже не видел! Я чисто машинально облизнула пересохшие губы. Мужчина нервно сглотнул, а затем выдавил.
— Вот именно его.
— Джей, — послышалось из соседней кабинки. — Это ты там беснуешься? Я же всего ничего провела в примерочной!
Голос принадлежал явно молодой леди: звонкий, переливающийся как горный ручеек. Думаю, что и внешность была под стать. Только вот от его звука у мужчины чуть ли не кровью налились глаза. Он развернулся и вышел, оставив аромат духов, терпких и горьких. Я вдохнула и отметила про себя, что мужчине они необычайно шли.
— Тебя не было полтора часа, — послышался его голос из соседней кабинки. — Мы так не договаривались.
— Прости, ты же знаешь, когда дело касается нарядов, я теряю счет времени! — капризно произнесла девушка.
Наверное, его любовница. Кольца на пальце я не заметила. Интересно, каково это быть чьей то любовницей? И смогла ли я быть таковой? Тем более такого медведя, как этот архимаг. Да, скорее всего она с ним из-за статуса и денег, больше в нем я не увидела положительных качеств, которые обычно нравятся девушкам.
Наконец меня соизволила навестить красная как рак модистка.
— Я сильно извиняюсь, что господин… — начала она, но я решила ее прервать, чтобы диктовать свои условия.
— Не знаю, каков статус вашего заведения, но если меня здесь могут вот так просто застать в полураздетом состоянии, да еще и нахамить мне, подозреваю, что очень невысокий, хотя я могу сделать его еще ниже, — мне снова пришлось воспользоваться своим положением.
— Еще раз приносим извинения и в качестве таковых сделаем подшивку платья в подарок, — смущенно улыбнулась девушка, но мне стало обидно, что мою попранную честь оценили в такую ничтожную сумму.
