и впрямь было бы здорово. Приграничный городок нравился Ноэль, там кипела жизнь. Можно было посидеть в таверне, да просто сбежать от всех. Но ведь туда попадали только порталом? Раньше ее забирал Энгвард Ордгарн или кто-нибудь из Стражей.
- А можно? - спросила Ноэль.
Он кивнул:
- Главное, успеть вернуться раньше, чем наступит полночь.
- Ну... - она пожала плечами и закусила губу.
Через минуту они уже бежали, взявшись за руки, как подростки, туда, где стоял пограничный патруль. Однако на подступах Лойку внезапно остановился и рывком задвинул ее за спину.
Перед залом пограничного кордона прохаживался и нервно косился по сторонам один из имперских магов Бэкил.
***
Некоторое время Лойку наблюдал за магом, из имперских он ему нравился еще меньше остальных. Неприятный тип, заносчивый, амбициозный без всякого на то основания. Должность, которую Бэкил занимал в манипуле коллегии, не давала ему той власти, которую он всегда желал обрести. Зато сейчас...
Он усмехнулся.
- Что? - тихо спросила Ноэль.
- Подойдем ближе, - Лойку вышел из укрытия и не спеша направился к залу пограничного кордона.
- Он мне не нравится, - сказала Ноэль, нагнала его и пошла рядом.
- Мне тоже. Именно поэтому мы подойдем к нему попробуем разговорить. А ты, Эль, держись за моей, спиной и больше молчи.
Она сначала опешила, видно было, что собирается возразить, а потом вдруг спросила:
- Как ты меня назвал?
- Эль.
- Пссс? - девушка покраснела и закатила глаза.
Звучало почти как «Эва», но совсем иначе. Загадочно, тягуче. Лойку ведь был зингарец, ведьмак и внук ведьмы. А на языка его народа Эль - значит Она, Единственная. Этого он ей пока не сказал.
Однако они уже приблизились. Нервно вышагивавший маг сразу насторожился, повернулся к ним и замер.
- Рад видеть вас, господин Бэкил, - проговорил Лойку, широко улыбаясь.
Маг еще больше насторожился и зыркнул на Ноэль, прежде чем выдавить:
- Здравствуйте.
- Отчего вы не на празднике? - Лойку продолжал улыбаться, а сам внимательно присматривался к магу.
Напичкан артефактами, некоторые из них так и фонили чем-то томным и неприятным. Хотелось бы знать, какой дрянью они занимаются там у себя в коллегии. А еще больше, отправить из всех на горячие рубежи империи. Драться с ядовитыми вивернами. И мрачно хохотнул про себя - еще неизвестно, в ком больше окажется яда.
- Меня не пригласили, - сухо выплюнул Бэкил и отвернулся, показывая тем самым, что разговаривать больше не собирается.
О, ну так Лойку-то собирался. Он сделал вид, что вовсе не заметил пренебрежения, и продолжил:
- Здесь никого не приглашают, господин Бэкил, все приходят сами. Таков обычай Стражей.
- Я не знал.
- А, кстати, - Лойку оглянулся в сторону проема и прокашлялся. - Вы кого-то ждете?
- Нет. Я никого не жду. Вернее, жду. Когда мне откроют портал. Видите ли, меры безопасности. Проходить через портал можно только в сопровождении Стража! - говорил маг, все больше распаляясь. - А все свободные Стражи сейчас заняты!
- Ну что ж, считайте, что вам повезло. - усмехнулся Лойку. - Вы можете пройти вместе с нами.
Выражение лица секретаря манипула изменилось, на нем возникла странная смена чувств, от брезгливости до тайной радости. Однако он выдохнул с облегчением и проговорил:
- Благодарю.
Лойку знаком показал ему проходить первым и церемонно кивнул:
- Тогда прошу. Только после вас.
Маг пошел вперед, задрав голову.
- Ты что, спятил? - прошипела Ноэль. - Он же сбежит!
- Не сбежит, - также тихо ответил он ей. - На нем магическая клятва. А мы последуем за ним и посмотрим, к кому он пойдет. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что шпионы коллегии уже в городке.
Потом остановился перед ней, полностью отгораживая ее своей спиной от всех зрителей, и провел костяшками пальцев по щеке:
- Я клянусь тебе, Эль, свидание у нас еще будет.
И потянул ее за собой в зал кордона.
А меньше чем через минуту они перешли демаркационную линию и были уже у границы в городке.
***
Когда они миновали кордон, Лойку непринужденно обратился к бывшему секретарю манипула:
- Господин Бэкил, у вас какие-то личные планы в городке или вы собираетесь, кхммм, развлечься?
Тот уставился на него настороженно, глаза резанули холодом. А Лойку развеселился еще больше, глядя на надутого и напыщенного мага, мнившего себя непроницаемым. Может, для своих оно и было бы так, и то с натяжной, но для ведьмака, видевшего его суть, потуги были напрасны. Однако он пояснил:
- Потому что возвращаться придется таким же путем. И внутрь вы попадете только в сопровождении Стража.
- Э... - кажется, понимание стало обозначаться на физиономии Бекила. - У меня личные планы.
- Это я говорю к тому, что мы с моей невестой собираемся немного посидеть в таверне. А вы, если у вас, конечно, нет, каких-то далекоидущих планов, могли бы примкнуть к нам. Или не примкнуть. На ваше усмотрение.
***
Наглый чернявый полукровка вызывал у Бэкила раздражение. Однако он помнил, что этот мейр являлся приближенным сестры короля Олафа и уже успел пройти инициацию в Стражи. И тут заметна была рука Ангиара и его стремление занять главенствующие позиции во всем.
Ничего, недолго Ангирау осталось пользоваться в одиночку плодами «взаимовыгодного» сотрудничества с орденом Стражей Хаоса. Очень скоро прежний договор будет расторгнут, потому что потеряет силу древний магический закон. Разлом запечатан, отныне империя больше не будет нуждаться в услугах Стражей. Посмотрим тогда, на каких условиях с ними вообще кто-то сядет за стол переговоров! А главное, кто им будет платить. А что касается их Хранилища...
Однако Бэкил опомнился, наглый мейр таращился на него своими черно-огненными глазами, надо было ответить.
- Благодарю, - сухо проговорил Бэкил. - У меня небольшое личное дело. Нужно приобрести кое-что для работы. А потом я был бы не против присоединиться к вам. Если вы назовете, где это.
- Таверна «У трех ворот», - развязно отвечал молодой мейр и притянул к себе эту девицу сомнительного поведения.
Воистину - подобное к подобному, подумалось Бэкилу. А вслух он произнес:
- Буду рад.
Потому что Бэкил припомнил, что эти двое были свидетелями того, как умер Гоулз и как запечатывали Разлом. У них он намеревался узнать подробности. И был ли вообще запечатан Разлом. Возможно, глава Стражей пустил утку в каких-то
