присвистнул. – Уровень Б. Ничего не заметил?
Николай растерянно посмотрел на напарника:
– Заметил. Крысу.
Они обменялись взглядами. Затем Николай подхватил микро-Уленьку, и топтари побежали в мансарду.
– По нулям. – Микро-Уленька никакого всплеска энергии не показывала.
– И у меня. – Василий обходил помещение с рамкой. – Слинял и все следы стер.
Они еще раз проверили мансарду и второй этаж на предмет переходника – портала в соседний слой реальности, из которого являлась часть сущностей.
– Обычно же показывает… – Василий зря крутил настройки микро-Уленьки.
– Если переходник активный, то да, – рассеянно подтвердил Николай, мысли в голове крутились с бешеной скоростью. – А если портал можно активировать, а когда надо – погасить…
– Считаешь, они на это способны?
Николай развел руками:
– Мы о них вообще мало что знаем.
Внизу скрипнула дверь. Николай и Василий бросились на шум и увидели, что Макса на месте не оказалось.
Глава вторая
Странное место
Николай вызвал местных оперативников, Василий позвонил и предупредил жену, но пока поиски Макса ничего не принесли.
– Зацепила его, когда мы в мансарде были. – На напарнике лица не было.
Николай переживал так же сильно: идея с подсадной уткой принадлежала ему. Если Макс не отыщется… если они опоздают… Николай усилием воли выгнал из головы непрошеные мысли: сейчас не до этого. Нужно найти парня!
Они с Василием обегали окрестные улочки, звали Макса, но тот словно под землю провалился.
– Не мог он далеко уйти. – Николаю хотелось выругаться, но он сдержался. – Надо в парке посмотреть.
– Как он через ограду… – Василий не договорил.
– Было бы желание, – буркнул Николай.
Перелезать не пришлось; благодаря пропуску топтарей пропустили без тени недовольства. Прибыли местные сотрудники ОБХСС и полиция, они рассеялись по парку. Василий постоянно косился на телефон: надеялся, что позвонят из дома и сообщат, что явился Макс. Хотя умом понимал: Макс не сбежал, иначе бы прихватил гаджеты – подростки без них никуда.
– Максим! – Василий заорал во все горло.
Николай прислушался: ничего! Волнение все сильнее охватывало его, он мысленно обратился к родовому бесу: «Помоги!» Тот молчал, точно рыба об лед. Лучи фонарей напрасно освещали дорожки парка, Василий сорвал голос, обращаясь к сыну, – Макс не отзывался. Николай чувствовал, как холодеет в груди, как каменеет живот – шансы найти парня живым стремительно уменьшались.
Сумерки сгущались. Теперь поиски переместились в лесную часть парка. Николай наступил на валявшуюся ветку, но она начала извиваться и поползла прочь. От неожиданности Николай отреагировал не сразу, зато потом, когда доперло, в ужасе подпрыгнул и выругался.
– Что у тебя? – тут же подскочил напарник.
– Змея. – Николай посветил под ноги, вокруг, но змеи не оказалось – на земле лежала обычная ветка. – Померещилось. – Он покрутил головой и замер, боясь спугнуть удачу.
Совсем рядом находился пруд, поросший по берегам ирисами. На его поверхности пролегла лунная дорожка, отчего казалось, что в воде расплывается жидкое серебро. Именно там стоял Макс по пояс в воде. Набухающий месяц светил над его головой, где-то вдали начинало сереть небо, словно в ночную мглу брызнули белила. Макс что-то бормотал под нос.
Увидев сына, Василий бросился к нему, вбежал в пруд и схватил Макса за плечи. Тот встряхнул головой, точно пробуждаясь ото сна, а затем с недоумением посмотрел на отца.
Когда Макса отвезли домой, высушили и накормили очень ранним завтраком, Николай наконец-то расспросил его. Как топтарь и думал, парень мало что помнил, его вели в сонном состоянии.
– Это женщина была? – уточнил Николай, когда Макс поведал, что вышел на улицу на чей-то голос.
– Нет, – в голосе парня просквозило удивление, – девчонка. Просила помочь ей.
Удалось выяснить, что девчонка примерно одного возраста с Максом или, возможно, немного младше.
– Как выглядела? – насторожился Николай.
Макс пожал плечами:
– Не помню, расплывается все. А-а! У нее голова на один бок склонена была.
Вытянуть из Макса еще хоть что-то не вышло, большая часть событий ночи стерлась.
В особняке, по имеющимся данным, умерли две девочки: одна младенцем, вторая – постарше и в результате «несчастного» случая. Выходило, призрак второй девочки и явился Максу.
– Собрание у них там, что ли? – Известие о втором привидении стало неожиданным и для Василия.
Следовало найти переходник и запечатать его. Но как?! Николай и Василий обшарили все здание, и до этого случая дом проверялся неоднократно: от первого этажа до мансарды. Даже стены простукивали в поисках замурованных тайников. И тут до Николая дошло: подвал! Ведь дом построен на старом фундаменте, в котором сохранился подвал.
– Где вход в подвал? – спросил Николай напарника.
– Какой вход?.. – Тот сперва не сообразил, а затем его осенило. – Вот же блин горелый! – Василий хлопнул себя по лбу: – Мы не топтари, а тупари! Все на поверхности лежало.
Василий порывался прямо сейчас бежать в особняк, но Николай охладил его пыл:
– До утра подождет.
Он вернулся в отель. Над городом медленно поднимался рассвет, подсвечивая перламутровые облака и окрашивая небо в нежно-розовый цвет – утренняя Аврора плыла над городом. Николай долго сидел в номере на широком подоконнике и фотографировал небо и парк, а после переслал снимки Насте.
Разбудил Николая звонок.
– Нашли мы подвал. – Судя по голосу напарника, отыскали не только вход. – Как ты и говорил, там переходник!
– И что это было?
– Детская кроватка! – Василия переполняли эмоции. – Так мало этого!
– Что еще? – Николай внутренне напрягся.
– Еще один портал! – Василий захлебнулся от восторга. – Прикинь!
Николай присвистнул: вот это да! Целая коллекция!
– Приезжай, – закончил Василий.
В особняке царило оживление. Мимо Николая прошли два чистильщика, они грузили кроватку, упакованную в экранирующую пленку, в служебную машину. Видимо, привязкой черной дамы служил предмет мебели, на котором умерла ее дочь. Выскочил Василий:
– Пошли скорее! – Он махнул рукой.
Взгляд сразу отыскал импровизированный вход в подвал: в полу проделали дыру и спустили в нее приставную лестницу. Николай осторожно залез туда. Внизу было темно и сыро, Василий осветил помещение фонарем. В нем хранилась старая мебель, какие-то ведра, тазы.
– Это здесь. – Василий осветил бывший вход в подвал.
Лестница оказалась узкой и довольно крутой. Тут уже поработали чистильщики: ступени были покрыты блокирующим составом.
– Значит, девочка не выпала из окна. – Догадка Николая подтвердилась.
– Сбросили уже мертвой, чтобы замести следы, – согласился Василий. – А погибла она здесь. – Он указал на лестницу. – Наверное, толк-нули, когда играли. Или… – Он развел руками.
– Точно кто-то из ее сверстников, – Николай подошел поближе к запечатанному переходнику, – раз она так на Макса среагировала.
– Я тебе это… – Василий засопел. – Спасибо за сына. – Он протянул руку.
Николай ответил на рукопожатие, хотя какое спасибо? Благодаря его идее
