… - Да, именно «Марго и Юрик», — кивнул Скрипка. — Так их и звали все. Отличные ребята, каждый по-своему. Юрик забавный такой, хоть и старше меня лет на двадцать, а вечно как ребенок. А Марго, хоть и изображала из себя этакую Снежную Королеву, в жизни даже паршивого приворота не сделала, не говоря уж про более серьезные вещи с Темной стороны Силы. Только белая магия.
— Темная сторона Силы? — фыркнул Краснов. — Картошка эта не нужна тебе, юный падаван?
— Дроидов этих не видел ты, — подтвердил Скрипка, хихикнув. — Тем не менее, аналогия хорошая, разве нет? Так понятнее. А ненужный пафос и запудривание мозгов людям Тайными Сакральными Знаниями мне кажется делом излишним.
— Вот поэтому у тебя и нет собственного салона, — проворчал Краснов. — Знаешь, сколько людей готовы платить большие деньги, чтобы прикоснуться к Тайным Сакральным Знаниям? Не просто получить практическую помощь, а именно прикоснуться.
— Знаю, — вздохнул Скрипка. — Жизнь у них простая и пресная, как непропеченный хлеб, вот и хочется чудес. Но мне совесть как-то не позволяет. Я и денег-то ни разу ни с кого не брал еще.
— Ничего, это приходит с возрастом, — утешил его Ярослав. Скрипка фыркнул и заржал в голос.
— А если серьезно, — сказал он, отсмеявшись. — По поводу «гармонистов» вам бы лучше всего пообщаться с моим отцом. Вот кому совесть позволяет и деньги брать, и салон иметь, и всё такое прочее. И дружили они много лет, клиентов один к другому направляли. Адрес я дам, но, если можно, с вами не поеду.
— Сложные отношения?
— Вроде того, — поморщился Сергей. — Кроме того, у меня четыре расследования, не забыли?
— Ну-ну, — хмыкнул Краснов. — Что ж, расследуй, расследователь. А адрес давай.
* * *
Салон под названием «Круг Жизни» оказался выдержан именно в том стиле, о котором говорила Аля: в разумной пропорции таинственности и реализма. Просторное помещение не в самом дешевом районе Москвы было изначально офисом, однако карта звездного неба во всю стену и испещренные странными символами латунные диски, которыми на манер плитки был выложен пол, настраивали будущего клиента на серьезный и мистический лад.
Вообще, обстановка как бы подразумевала, что здесь ждут людей солидных, чтобы за большие деньги оказать комплекс качественных услуг. Хотя насчет «качественности» Краснов усомнился еще на входе: фирменные диски на полу покрывала полная тарабарщина, собранная с миру по нитке из нескольких экзотических алфавитов. Понятно, что тот, кто их изготовил, не рассчитывал на визит полиглота уровня Ярослава, да и очень мало было таковых на свете, но, как гласит испанская поговорка, «дьявол прячется в мелочах». Кроме того, Горячев сразу предупредил его, еще в самом начале работы с Сергеем: папа у него… ну, не то чтобы совсем шарлатан, но где-то рядом.
— Здравствуйте, — нервозно сказал вызванный секретарем Скрипка-старший. — Мне сказали, вы из полиции? Что-то случилось?
— Нет-нет, я не из полиции, — открестился Краснов, с интересом разглядывая отца Сергея. — Я из Следственного Комитета. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Виталий Скрипка был чем-то похож на пожилого респектабельного черта. У него был тонкий орлиный нос, мефистофельская бородка и роскошный атласный жилет поверх рубашки, подошедшей бы английскому лорду.
— В Следственном Комитете работает мой сын, — успокаиваясь, сказал он. — Сергей Скрипка. Может, слышали.
— Слышал, — улыбнулся Краснов. — Я, вообще говоря, его непосредственный начальник.
— О-о, так это вы тот самый Ярослав Краснов из Сибири, про которого говорит уже вся тусовка? — светски поднял брови Скрипка-старший. — Могу вас поздравить, вы чертовски популярны в нашей среде.
— Весьма польщен, — удивленно пробормотал Ярослав. — Правда, не очень понимаю, с чего бы это.
— Ну как же, — удивился уже Виталий. — Вы же Защитник, а это исключительная редкость.
— Знаете, я, возможно, вас разочарую, — сказал Краснов. — Но из меня не очень-то хороший Защитник. Прежде всего потому, что я понятия не имею, чем на этом ответственном посту заниматься. Нет, понятно, что Защитник должен кого-то или что-то защищать. Но кого? И от кого? Аля Сочина тоже назвала меня Защитником, еще в самом начале знакомства — а теперь молчит об этом, как воды в рот набрала, и вообще вспоминать об этом не желает. Теперь вот вы. Это похоже, знаете, как от больного скрывают неприятный диагноз — все знают, все горюют, но ему самому — ни звука…
— Пойдемте в кабинет, — вздохнул Виталий. — Я попробую объяснить, что смогу.
…Кабинет оказался солидный, под стать холлу. Стены были украшены многочисленными дипломами, фотографиями (преобладали сделанные вместе с сыном на известном телешоу) и — куда же без них — тарабарскими латунными дисками. Ярослав уперся рассеянным взглядом в ближайший (на нем были письмена на хинди) и невольно прыснул со смеху: неведомый гравер аккуратно перенес на металл содержимое дринк-листа из меню какого-то ресторана.
— Там что-то забавное? — мягко спросил Скрипка-старший.
— «Коктейль «Голубая лагуна» — двадцать рупий» — процитировал Краснов. «Коктейль «B52» — тридцать рупий». Видите, тут даже «В52» по-английски написано. Очень мистическая штука, однако.
— Ну да, ну да, — покивал Скрипка-старший. — С экзотическими языками вечно так. «- Вы что, ждете делегацию из Японии? — Нет, съезд, и не из Японии, а из Китая. — Тогда почему на транспаранте японскими иероглифами написано «Привет участникам делегации»?»
— Смешно, — улыбнулся Краснов. — Но давайте вернемся к нашим баранам. Вы хотели мне рассказать про Защитника.
— Ну вот, кстати, предшествующий разговор очень показателен, — сказал Виталий. — Хорошая иллюстрация способностей Защитника, которые на голову превосходят способности обычного человека и даже, если позволите, способности «обычного» экстрасенса. Вы любите книжки в жанре «фэнтези», Ярослав?
— Не очень, — пожал плечами Краснов. — Но вообще читал. О чем речь, понимаю. «Властелина Колец» вот, например, в детстве за три дня проглотил.
— Прекрасно. Ну так вот и представьте себе Гэндальфа Серого рядом с «потомственной белой ворожеей Фёклой», принимающей на дому по пятьсот рублей за сеанс и рекламирующейся на последней странице бесплатной газеты. Представили? В этой системе координат Защитник — это такой персонаж, который живет не в книжке, но тем не менее, гораздо ближе к Гэндальфу, чем к Фёкле. Он умеет вещи, которые многие из нас даже представить себе не способны. Даже лучшие из нас, самые способные и талантливые вроде моего сына могут только мечтать о могуществе Защитника. Хотя мы и не мечтаем, если честно. Не мечтаем, потому что отчетливо знаем: кому много дано — с того много и спросится. Ввиду своей функции Защитнику приходится постоянно применять эти свои специфические свойства в боевых условиях.
