Ознакомительная версия.
Я повернул фотографию к Тобиасу. Он взял её и поднял, пристально разглядывая глазами с морщинками в уголках.
– Ну? – спросила Айви.
– Мужчина на фото, – ответил я, – я его как будто знаю.
– Джордж Вашингтон, – сказал Тобиас. – За утренним бритьем, судя по всему. Я удивлен, что у него не было брадобрея.
– Он был солдатом, – откликнулся я, забирая фото обратно. – Скорее всего, он привык всё делать сам.
Я пробежался пальцами по глянцевой поверхности фотографии. Первый дагеротип – прародитель фотографии – сделали в 1830х. До того, никто не мог создать перманентное изображение такого рода. Вашингтон умер в 1799 году.
– Слушайте, ну эта-то очевидно подделка, – сказала Айви. – Фотография Джорджа Вашингтона? Предположим, что некто переместился во времени назад, и единственное что пришло ему в голову, это сделать пикантное фото Джорджа в ванной? Нас дурят, Стив.
– Возможно, – признал я.
– До чего похож, – вымолвил Тобиас.
– Не считая, что у нас нет ни одного его фото, – парировала Айви. – Так что недоказуемо. Слушайте, всего-то надо нанять похожего актера, поставить его в нужное положение – и вуаля. Даже не потребуется дополнительная обработка.
– Посмотрим, что скажет Армандо, – сказал я, переворачивая фото. На обороте был номер телефона. – Кто-нибудь приведите сначала Одри.
– Вы можете приблизиться к Его Величеству, – молвил Армандо. Он стоял у треугольного окна – Армандо занимал одну из башенок особняка. Он сам потребовал это место.
– Можно я в него выстрелю? – мягко спросил меня Джей Си. – В какое-нибудь не очень важное место? В ногу, например?
– Его Величество все слышал, – изрёк Армандо со своим легким испанским акцентом, обращая на нас нерадостный взор. – Стивен Лидс. Сдержал ли ты данное мне обещание? Я должен быть восстановлен на моем троне.
– Работаю над этим, Армандо, – ответил я, передавая ему фотографию. – Мы получили ещё одну.
Армандо вздохнул, забирая фото из моих рук. Он был худым мужчиной с черными волосами, которые постоянно зализывал назад.
– Армандо великодушно дает согласие на рассмотрение вашего прошения.
Он поднял снимок вверх.
– Знаешь, Стив, – сказала Айви, проталкиваясь через комнату, – если ты ещё собираешься создавать галлюцинации, тебе действительно стоит подумать над тем, чтобы делать их менее раздражающими.
– Тихо, женщина, – промолвил Армандо. – Обдумала ли ты требование Его Величества?
– Я не выйду за тебя, Армандо.
– Ты была бы королевой!
– У тебя нет трона. И когда я проверяла в последний раз, в Мексике – президент, а не император.
– Наркобароны угрожают моему народу, – изрёк Армандо, пристально разглядывая снимок. – Они голодают и вынуждены преклонятся пред волею чужих сил. Это позор. Снимок – настоящий!
Он вернул фото.
– И все? – я спросил. – Тебе не надо проверить на компьютере?
– Али не я эксперт в фотографии? – вопросил Армандо. – Не вы ли пришли с жалким прошением? Я сказал своё слово. Он настоящий. Не поддельный. Фотограф, однако, фигляр. Он ничего не знает о тонкостях этого искусства. Эти снимки оскорбляют меня в своей прозаичности.
Он повернулся к нам спиной, снова уставившись в окно.
– Ну, теперь-то можно я в него стрельну? – спросил Джей Си.
– Соблазнительное предложение, – ответил я, переворачивая фотографию. Одри осмотрела почерк на обороте и не смогла сопоставить его ни с одним психологом, профессором или любой иной группой, не оставляющей попыток изучить меня.
Я пожал плечами, затем достал свой телефон. Номер был местный. Я услышал один гудок, прежде чем трубку подняли.
– Алло? – произнёс я.
– Могу я прийти к вам, мистер Лидс? – женский голос с легким южным акцентом.
– Кто вы?
– Человек, посылающий вам головоломки.
– Ну, это я и так понял.
– Можно я приду?
– Я... ну, почему бы и нет, наверное. Где вы находитесь?
– У вас за воротами.
Трубку положили. Секунду спустя кто-то позвонил в главные ворота.
Я посмотрел на остальных. Джей Си метнулся к окну с пистолетом в руке и взглянул на подъездную дорогу. Армандо сердито на него посмотрел.
Мы с Айви вышли из комнаты Армандо и направились к лестнице.
– Ты вооружен? – спросил Джей Си, догоняя нас.
– Нормальные люди не разгуливают по своему дому с пистолетами подмышкой, Джей Си.
– Разгуливают, если жизнь дорога. Иди, возьми свою пушку.
Я поколебался, затем вздохнул.
– Впусти её, Уилсон! – крикнул я, но направился в свои комнаты – самые большие во всем доме – и взял свой пистолет с прикроватного столика. Я засунул его в кобуру подмышкой и надел пиджак. Быть вооруженным и вправду было прекрасным ощущением, но стреляю я преотвратно.
К тому времени как я спускался к главному входу, Уилсон уже открыл дверь. В дверях стояла темнокожая женщина лет тридцати, на ней была черная куртка, деловой костюм, на голове – короткие дреды. Она сняла солнечные очки и кивнула мне.
– В гостиную, Уилсон, – сказал я, наконец, спустившись. Он отвел её туда, я вошёл следом, подождав пока пройдут Джей Си и Айви. Тобиас был уже в комнате, сидел и читал книгу по истории.
– Лимонад? – спросил Уилсон.
– Нет, спасибо, – ответил я, закрывая дверь, оставив Уилсона с другой стороны.
Женщина расхаживала по комнате, рассматривая декор.
– Милое местечко, – произнесла она. – Вы купили всё это на деньги людей, просивших вашей помощи?
– Большая часть досталась мне от правительства, – сказал я.
– А говорят, что вы на них не работаете.
– Не работаю, но работал. В любом случае, многое из этого появилось на деньги от гранта. От профессоров, которые хотели изучать меня. За эту привилегию я начал заламывать бешеные цены, предполагая, что это их отпугнет.
– Но не сработало.
– И не работает, – ответил я, поморщившись. – Присаживайтесь.
– Я постою, – откликнулась она, разглядывая моего Ван Гога. – Меня зовут Моника, кстати.
– Моника, – повторил я, доставая две фотографии. – Должен сказать, довольно впечатляет, что вы ожидаете, будто я поверю в вашу нелепую историю.
– Я еще не рассказала вам никакой истории.
– Но расскажете, – ответил я, кидая фотографии на стол. – Историю о путешествии во времени и, очевидно, о фотографе, который не знает, как пользоваться вспышкой по назначению.
– Вы гений, мистер Лидс, – сказала она, не поворачиваясь. – По данным некоторых источников, что я прочитала, вы – умнейший человек планеты. Если бы в фотографиях был очевидный изъян или даже не очевидный, вы бы давно избавились от них. И уж точно не стали бы мне звонить.
Ознакомительная версия.
