- Ты не сказала им.
- Что? - И тут до меня дошло. Билл подразумевал, что я не сказала Бельфлёрам о том, что он является их предком. - Нет, конечно, нет. Ты же просил меня не говорить.
- Я думал, что в гневе ты могла рассказать им.
Я на него недоверчиво посмотрела. - Нет, у некоторых из нас есть честь. - Он отвёл взгляд. - Кстати, твоё лицо хорошо зажило.
После взрывов в Роудсе лицо Билла было подвергнуто солнечному свету с поистине тошнотворными последствиями.
- Я спал шесть дней. А когда, наконец, встал, ожоги по большей части были уже излечены. А что касается твоей колкости о моей чести, у меня нет оправданий... за исключением того, что, когда Софи-Анна приказала мне добиться тебя... я отказывался, Сьюки. Поначалу, я не хотел даже симулировать постоянные отношения с человеческой женщиной. Я считал это унижением. Я всего лишь зашел в бар, чтобы опознать тебя, когда уже больше не мог это откладывать. И тем вечером всё пошло не так, как я планировал. Я вышел на улицу с осушителями, и что произошло дальше, ты знаешь. Ты была единственной, кто пришёл мне на помощь, и я решил, что это судьба. Я сделал то, что мне приказала моя королева. Так что, я попал в ловушку, которой не мог избежать. И всё ещё не могу.
Ловушка ЛЮЮЮЮЮБВИИИ, подумала я саркастически. Но он был слишком серьезен, слишком спокоен, чтобы смеяться надо мной. Я просто защищала своё сердце озлобленностью.
- У тебя есть подружка. Возвращайся к Шейле. - Я посмотрела вниз, чтобы удостовериться, что расстегнула пряжку на второй туфле и наконец-то отделалась от обуви. Когда я снова подняла взгляд, тёмные глаза Билла в упор смотрели на меня.
- Я всё бы отдал, чтобы снова возлечь с тобой.
Я застыла в процессе снимания чулка с левой ноги.
Это значительно ошеломило меня. Во-первых, библейским 'возлечь'. Во-вторых, меня удивило, что он считал меня таким незабываемым партнером в постели.
А может он хранил в памяти только девственниц?
- У меня нет желания играть в слова с тобой сегодня вечером, и Сэм ждёт моей помощи в баре, - грубо сказала я. - Уходи. - Я встала и повернулась к нему спиной, надевая брюки и заправляя в них блузку. Теперь кроссовки. Быстро посмотрев в зеркало, чтобы удостовериться в наличии помады на губах, я оказалась перед дверным проемом.
Он ушёл.
Я спустилась по широкой лестнице, прошла через двери внутреннего дворика в сад, и с облегчением заняла свое привычное место за стойкой бара. Ноги всё ещё болели. Болела рана в сердце под названием Билл Комптон.
Сэм радостно улыбнулся, когда я влетела на своё место. Мисс Каролина наложила вето на нашу просьбу оставить банку для чаевых, но посетители бара уже оставили несколько купюр в пустом стакане из-под виски, и я намеревалась позволить ему остаться.
- Ты выглядела очень симпатичной в платье, - сказал Сэм, смешивая ром и колу. Я поставила пиво настойку и улыбнулась пожилому мужчине, заказавшему его. Он оставил мне большие чаевые, и я, взглянув мельком, поняла, что торопясь спуститься, пропустила пуговицу. На мгновение я немного смутилась, но это не было неряшливым, а просто как будто говорящим 'Эй, у меня есть сиськи'.
- Спасибо, - сказала я. Надеюсь, Сэм ничего не заметил. - Я надеюсь, что всё сделала правильно.
- Конечно, сделала, - ответил Сэм, как будто возможность того, что я провалю свою роль, никогда не приходила ему в голову. Именно поэтому он самый лучший босс, который у меня когда-либо был.
- Что ж, хороший вечер, - произнес чей-то немного гнусавый голос, и я, отвернувшись от вина, которое наливала, увидела, Таню Гриссом, стоявшую рядом и вдыхающую воздух, который бы лучше использовал кто-то другой. Сопровождающего её Кэлвина нигде не было видно.
- Эй, Таня. Как дела? Где была? - спросил Сэм.
- Ну, я должна была сделать кое-что в Миссисипи, - ответила Таня. - Но сейчас я здесь и хотела спросить, не нужен ли тебе работник на неполный день.
Я сжала зубы и заставила руки усиленно трудиться. Таня отступила ближе к Сэму, когда пожилая леди попросила у меня тоника с лаймом. Я быстро ей его вручила и переключилась на клиента Сэма. Я слышала в мыслях Сэма, что он рад видеть Таню. Мужчины могут быть такими идиотами. Ради справедливости скажу, что знала о ней некоторые вещи, которых не знал Сэм.
Следующей была Шейла Памфри, и я могла только поражаться своей удаче. Однако, подруга Билла всего лишь попросила ром с колой.
- Конечно, - сказала я, и, пытаясь не показывать своё облегчение, начала смешивать напиток.
- Я слышала его, - спокойно сказала Памфри.
- Слышала кого? - спросила я, отвлечённая подслушиванием разговора Тани и Сэма - ушами и мысленно.
- Я слышала ваш разговор с Биллом. - Когда я промолчала, она продолжила. - Я прокралась за ним наверх.
- Значит, он знает, что ты была там, - рассеянно ответила я и отдала ей напиток. Её глаза вспыхнули на секунду. Встревожено? Сердито? Она гордо прошествовала прочь. Если бы желания могли убивать, я бы уже лежала бездыханная на земле. Таня начала отворачиваться от Сэма, как будто ее тело собиралось уйти, но голова все еще разговаривала с моим боссом. Наконец, она полностью развернулась и ушла к своему спутнику. С мрачными мыслями я смотрела ей вслед.
- Что ж, это хорошие новости, - улыбнулся Сэм. - Таня согласилась работать у нас какое-то время.
Я воздержалась от желания сказать ему, что Таня достаточно ясно дала понять свою доступность. - О, да, великолепно.
Многие люди мне нравились. Но почему сегодня на свадьбе были сразу две женщины, которых я не хотела обслуживать? Хорошо хоть мои ноги почти хныкали от удовольствия из-за маленьких каблуков.
Я улыбнулась, смешала напитки, убрала пустые бутылки и пошла к грузовику Сэма, чтобы достать ещё. Открыла пиво, разлила вино и вытерла пролитое, пока не почувствовала себя подобно бесконечному двигателю.
К стойке группой подошли вампиры. Я открыла бутылку 'Королевской смеси', высшего качества смеси из синтетической и настоящей крови, европейского производства. Она была, конечно, охлаждённой, и была специальным угощением для клиентов Глена, которое он лично устроил. (Единственный вампирский напиток, судя по цене, воистину королевский, не содержащий консервантов.) Сэм выстроил бокалы в ряд и сказал мне разливать. Я была сверхосторожна, чтобы не пролить ни капли. Сэм вручил каждому по стакану. Все вампиры, включая Билла, дали более чем хорошие чаевые и с широкими улыбками на лицах подняли бокалы в тосте за молодожёнов. После глотка тёмной жидкости из бокалов, их клыки выдвинулись, свидетельствуя об удовольствии.
