— Дружище, на тебе лица нет. Администратор понизил голос до шепота:
— Ну что, твое толстожопое начальство прошло аудит, без проблем?
— Как всегда, — ответила Джени.
— Ты знаешь, — администратор придвинулся ближе, — тут есть одна штучка из Консолидированного Южного Порта, сногсшибательная блондинка. Ей нужны делопроизводители. Подъедь к ней на собеседование. Она предлагает работу на уровне Регистра.
— Ну и что?
У администратора округлились глаза.
— Дуреха! Наш управляющий говорит, что в Торговой только о тебе и слышно. Все бумаги, подготовленные тобой, настолько безупречны — комар носа не подточит. Шесть месяцев работы, и ни одного замечания из Гув-Холла! Управляющий говорит, что так только в сказке бывает.
У моего начальства свое мнение на этот счет. Улыбка Джени померкла. Сегодня на совещании слово «осведомитель» вслух произнесено не было, но немое осуждение повисло в воздухе. Они думают, что я — агент разведки, шпион, вот что.
Если бы они знали…
Джени взглянула вдоль улицы, где у магазина средств связи все еще толпился народ.
— Я подумаю. Администратор вздохнул:
— Думай, но не слишком долго. Она сегодня отчаливает. — Он покачал головой. — Уровень Регистра. Только представь! Министерство внешних отношений на Амсуне. А может, даже на Земле! — Он ущипнул Джени за руку. — Регистр — о чем еще можно мечтать?
Уж я-то знаю, что такое Регистр, детка. Моему имени в этом толстом томе отведено не последнее место.
— Спасибо, что подбросил идею, — сказала Джени вслух. — Я хорошенько над ней поразмыслю.
И, предоставив администратору возможность продолжать беседу с ее удаляющейся спиной, Джени нырнула в знакомый переулок, который вел к станции подзарядки. Вдруг в животе заурчало, и она стала вспоминать, что интересного есть у нее в холодильнике. Холодный воздух. Черт, нужно купить продуктов. Но все приличные магазины были в противоположном направлении.
Джени поспешила обратно. Но, выйдя из переулка, она внезапно остановилась и нырнула в ближайший подъезд. Администратор разговаривал с какой-то привлекательной блондинкой — надо полагать, со своей новой знакомой из Консолидированного Южного Порта. Как Джени ни старалась, она не могла вспомнить названия этой компании ни на одной из проходивших через ее руки Погрузочных накладных.
Из своего укрытия Джени изучала аккуратную прическу и стильную одежду женщины. Она видела, как администратор кивнул, а затем указал в сторону переулка.
Джени осторожно отступила назад, чувствуя, как каждый шаг болезненно отдается в спине. Оказавшись у противоположного конца переулка, она огляделась по сторонам и, заслышав звук приближающегося пассажирского скиммера, нырнула в тень. Девушка ждала, пока не остались слышны лишь привычные звуки отдаленного уличного шума. Убедившись, что поблизости никого нет, она побежала.
Несясь по пескам, усеянным редким кустарником, Джени приближалась к приземистому зданию станции, приветливо поблескивавшему в тумане сигнальными огнями. Своими очертаниями оно напоминало перевернутую чашку, забытую кем-то посреди бескрайней равнины.
Постепенно к ней возвращалось спокойствие. В сознании пробегали строки схемы выживания. Что она должна сделать, насколько быстро, чем может пренебречь. Внутренняя организованность не всегда была ей свойственна. Служба буквально вбила это качество ей в голову. Имплантация делала свое дело. Вживление в мозг определенных клеток, которого требовала инструкция, сделало из нее солдата. Джени была не по душе навязанная организованность мышления, но сейчас она схватилась за нее как за спасательный круг. Приближаясь к станции, она изучала входы и подъездные ячейки купола, высматривая, не прячется ли кто в их тени.
Дважды обогнув небольшое здание станции, она припарковала скиммер, установив режим подзарядки. Держа наготове пистолет, Джени с помощью пластиковой карточки беспрепятственно миновала электронную проходную и окинула взглядом небольшую комнату, которую больше подобало бы назвать камерой. Все на своих местах. Поставив пистолет на предохранитель, она заткнула его за пояс куртки. Действуя с быстротой, рожденной тренировкой и бесстрастием, порожденным химией, она упаковала в сумку свой скудный гардероб. Быстро собрав постельные принадлежности, она запихнула отсыревшее белье в утилизатор. Загудели фильтры, в комнате послышался легкий запах жженой материи.
Порывшись в боковом кармане сумки, Джени осторожно вынула небольшую наксиновую бомбу. Когда сжигатель протеина сделает свое дело, здесь не останется никаких следов ее присутствия: ни волос, ни клеток эпидермиса, ни отпечатков пальцев. Вторая бомба ждала своего часа в сумке. Ее она оставит в скиммере, когда доберется до порта.
Джени взглянула на часы. Шаттл отправлялся из Северного порта через каждые полчаса. Но в условиях экономического спада на четкое соблюдение графика рассчитывать не приходилось. Джени опустилась на узкую койку, зажав в руке бомбу. Если она запаниковала напрасно, то все это ей дорого обойдется. Избавиться от наксина так же трудно, как от неприятных воспоминаний. Потребуется тщательная дегазация станции. Дорогостоящая дегазация. Другими словами, с работой придется распрощаться.
Но кто знает? Может, тут и пригодится новая приятельница администратора с ее работой уровня Регистра. Джени грустно улыбнулась. Кому могло прийти в голову предложить ей такую работу, чтобы заставить ее потерять самообладание?
Тому, кто хорошо ее знает.
И кто, по-вашему, капитан Килиан, знает вас настолько хорошо?
Джени решительно сорвала пломбу на протеиновой бомбе, положила ее на матрас и выбежала наружу. Через несколько секунд внешняя оболочка устройства лопнет, распространяя вокруг стойкий, уничтожающий все живое дым.
Едва Джени распахнула дверь, как раздался сигнал защитной системы, и металлический электронный голос констатировал: «С северо-северо-запада приближается скиммер. Скорость шестьдесят пять километров в час. Один пассажир. Расчетное время прибытия — две минуты».
Джени оглянулась. Протеиновая бомба трещала, как лопающийся лед, высвобождая первые клубы ядовитого дыма. Слишком поздно. Выбросить бомбу наружу она не успеет. Пара хороших вдохов наксина превратит ее легкие в жидкую кашицу.
Плотно прикрыв внутреннюю дверь станции, Джени уперлась спиной в небольшой выступ входного проема и изо всех сил прижала ногой наружную дверь. Рукояткой пистолета она разбила лампу, и небольшое помещение погрузилось в темноту. Появился едва заметный едкий запах. Из комнаты начал просачиваться наксин. Джени закашлялась и закрыла глаза.
