Развив максимальную скорость, «Тойота» начала метр за метром настигать взломщиков.
— Ну, давай, Майк! Давай! — обрадованно заорал Арт. — Поворот! Тормози!!!
Увидев перед собой красные огоньки тормозящего «Строена», Норман, наоборот, дал полный газ. Мощный удар снес заднюю часть преследуемой машины. «Тойота» влетела на полосу встречного движения. Майк увидел надвигающуюся тень автобуса и в последнее мгновение принял вправо. Новый удар потряс машину. Мотор заглох.
— Уйдут! Уйдут! — застонал Арт.
— Не уйдут!
Не теряя ни секунды, Майк вызвал по рации полицейский вертолет.
Когда трясущаяся, грохочущая скорлупа вертолета подняла их достаточно высоко, Майк увидел кавалькаду полицейских машин, преследующих «Ситроен». Он знал этих ребят, хладнокровных и упрямых в погоне. Они не отстанут, пока не захватят преступников, и тогда все пропало.
Скрепя сердцем, понимая, какую ответственность берет на себя, Майк по рации попросил прекратить погоню.
Скользя над самыми макушками деревьев, вертолет незримо сопровождал «Ситроен». Пройдя километров двадцать по загородным дорогам, он въехал в ворота большой виллы, напоминавшей старинный родовой замок.
— Ближе не могу, — прокричал пилот. — Заметят.
— Хорошо, садитесь здесь, — согласился Норман.
Освещенный лучами заходящего солнца, вертолет опустился в лощине, скрытой от глаз обитателей виллы.
В быстро сгущающихся сумерках зажглись звезды. Их свет, обычно умиротворяющий и спокойный, на этот раз был зловещим. Горящие глаза чужих, враждебных миров смотрели на Майка. Он один противостоял им, он — ранимое человеческое существо Майк Норман — на поверхности большой, отходящей ко сну планеты.
По тому, как тоскливо замирало сердце, как потели руки, привыкшие к тяжелой рукоятке «магнума», Майк понял, что приближается главный час испытаний…
Достигнув окрестностей виллы, Майк с Грегором затаились за шероховатым валуном, и тут…
Яркий изумрудный луч осветил окрестности — прямо над их головами завис НЛО. Несомненно, это был тот же тип «летающей тарелки», на котором прилетала Эола.
Наконец луч погас. В полном мраке от НЛО отделились три фосфоресцирующих фигуры. Неведомая сила перенесла их за ограду виллы. Легкое дуновение коснулось щеки Майка. «Воздушный транспортер», — догадался детектив.
Майк помнил, как вызывался этот своеобразный воздушный лифт. Воспользовавшись отсутствием инопланетян, он мог попытаться проникнуть на борт НЛО.
— Жди меня здесь, — шепнул детектив Грегору. И вызвав транспортер, исчез на глазах у потрясенного Арта.
С замирающим сердцем Норман ступил на главную палубу НЛО. Вот они, панорамные окна, диваны, на которых любила сидеть Эола… Нежное прикосновение заставило Майка оцепенеть.
— Майк, — услышал он до боли знакомый голос.
— Эола, это ты? — слезы любви увлажнили глаза Нормана. Он порывисто обнял дрожащую красавицу.
— Они убьют нас, Майк.
— Я готов умереть, чтобы еще раз увидеть тебя, любимая.
— Я тоже. Я очень изменилась. Я больше не проститутка. Меня взяли в экспедицию как специалиста по земной жизни. Я прилетела, чтобы снова встретить тебя. Я скучала по тебе, Майк.
Пленяющая неземной красотой и страстью, Эола увлекла Майка на пурпурное ложе, но когда их чувство достигло предела, грубый удар в бок отшвырнул Нормана в сторону. Над ними стоял инопланетянин!
Майк рванулся, пытаясь встать, и не смог. Тяжелый немигающий взгляд пришельца парализовал его.
— Эола, — чуть слышно прошептал он.
— Я умру, любя тебя, Майк, — ответила девушка.
— Пусть землянина казнят земляне, — инопланетянин сделал повелительный жест и воздушный транспортер перенес их обоих к валуну, у которого остался Грегор.
Да, он был еще здесь, но в каком виде. Лицо Арчи покрывали кровоточащие раны, а одежда свисала рваными клочьями. Рядом с ними стояли вооруженные винчестерами Эола и Малютка Джон. Внезапное появление из ничего Майка и обнаженной девушки нисколько их не смутило, напротив, они их ждали.
— Твое счастье, что я не интересуюсь бабами. — Доротея вскинул винчестер. — Становитесь к камню.
Но в ту же секунду автоматная очередь сорвала с него дамскую шляпку. Завизжали рикошетящие пули. Бросив оружие, Лоло пустился наутек. Едва поспевая за ним, мчался Малютка Джон.
— Так вас, мерзавцы! — выскочившая из укрытия Бетти выпустила вслед бандитам автоматную очередь.
Перемахнув через забор виллы, Доротея, тяжело дыша, плюхнулся на лужайку, злорадно наблюдая, как стокилограммовая туша Малютки Джона повисла на железных прутьях ограды.
— Лоло, помоги мне, крошка, эта сумасшедшая уже близко, — испуганно зашептал Джон.
— Милый, я не хочу, чтобы такой большой мешок с дерьмом, как ты, упал мне на голову.
— Помоги, Лоло, я точно знаю, она где-то здесь.
— Вот и хорошо, пусть она влепит в твой жирный зад пару зарядов.
— Лоло, вот она!
Услышав шорох сухой травы. Малютка дернулся изо всех сил. Автоматной очередью треснули его брюки, и великан рухнул на землю.
Взвизгнув, Лоло бросился бежать.
— Стой, а как же я? — закричал Джон.
Опасаясь выстрела, Доротея опустился на четвереньки и быстро-быстро перебирая руками, поскакал вверх по склону за куст жасмина и здесь нос к носу столкнулся с огромным бульдогом председателя. Охнув, Лоло понесся к вилле. Рыча и щелкая на ходу зубами, за ним гнался свирепый бульдог.
— Взять ее, взять шлюху! — во все горло орал оскорбленный Джон.
Споткнувшись о высокий порог, Доротея кубарем влетел в холл. О, ужас! Прямо перед собой он увидел суровые глаза председателя клуба гомосексуалистов.
— Обоих паршивцев ко мне, — сказал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
* * *
Тем временем вертолет высадил беглецов на заброшенной ферме, которую Норман держал на случай крайних обстоятельств. Здесь хранилось все необходимое — продовольствие, оружие, одежда, правда, исключительно мужская. Впрочем, Эола даже в костюме десантника выглядела обворожительно. Любуясь ею, Майк думал — смог бы он кому-нибудь на этом свете простить прошлое, которым была отягощена Эола? Не смог бы! В ослепительных лучах ее красоты исчезли сомнения, которых так много в потаенных закоулках души каждого мужчины.
— Вот что, мистер полицейский, выкладывайте все начистоту! — потребовала Бетти, едва только беглецы собрались к столу.
— Госпожа Бетти, кажется, допускает мысль о нашей невиновности? — детектив подмигнул Артуру.
— Если бы не допускала, не была бы здесь, — ответила Бетти, может быть, даже более резко, чем ей хотелось бы.
