Питер серьезно взглянул на нее, но, не дождавшись ответа, продолжил пить кофе. Беата погрузилась в размышления.
Похоже, выхода у нее не было.
— Питер, ты надолго приехал в Хисшир?
— Зависит от моих успехов. Отдашь корону сейчас, уеду ближайшим поездом.
— А крайний срок?
— Неделя.
Беата глубоко вздохнула и очаровательно улыбнулась ему.
— Погостишь у меня недельку? Дом маленький, но для тебя комната найдется.
— С удовольствием, — безмятежно отозвался Питер, — всегда хотел посмотреть родную деревню Ады.
Беата оцепенела.
Черт. Черт, черт, черт!
Ада!
— И, Беата, можно тебя кое о чем попросить?
— Да?
— Если вдруг решишь сбежать с короной, не убивай меня, — Питер обаятельно улыбнулся, — я — просто скромный министерский переговорщик и мешать тебе не намерен.
Беата фыркнула.
— А если я предложу тебе сбежать вместе и до конца жизни купаться в роскоши на собственном острове?
— Ужасно соблазнительное предложение, но я вынужден отказаться. Беата, ты — самая восхитительная женщина на свете, но я, увы, однолюб, — Питер смущенно развел руками, — ты заслуживаешь большего, чем друг, не способный стать твоим мужем. Хотя я не раз задумывался о том, чтобы плюнуть на это и попробовать.
Их прервало громкое, раскатистое мурчание.
Пламя терлась о ноги Джеральда, стоящего в дверях. Судя по каменному лицу и пылающим голубым глазам, услышанное ему не понравилось.
***
Беата мысленно отвесила себе оплеуху. Затем глубоко вздохнула и подошла к нему.
— Джеральд, позволь представить тебе моего старого друга, Питера Коллинза. Мы дружим еще со школы, и то, что ты слышал, всего лишь часть нашего общения. Я не собираюсь никуда сбегать, тем более с другим мужчиной. Спрашивай, что хочешь, только не надумывай себе лишнего, ладно?
Гнев в глазах Джеральда притух. Он долго смотрел на Беату, затем кивнул.
— Могу я просить тебя не флиртовать так откровенно с другими мужчинами? Мне это неприятно.
— Хорошо. Больше не буду.
Питер смущенно откашлялся.
— Не хочу становиться причиной семейной ссоры. Могу поклясться, как в суде, что у нас с Беатой ничего не было. А вот посмотреть на мужчину, за которого она согласилась выйти замуж, мне было очень интересно. Как ты ее уговорил?
Джеральд не ответил. Окинул Питера внимательным взглядом.
— А ты, случайно, не муж Адалинды?
— Да, — удивился тот, — Беата рассказывала о ней?
— У меня от Джеральда нет секретов, — она встряхнула волосами, — расскажи ему о Роджере Бриггсе и алмазной короне.
Питер поколебался.
— Только при условии, что больше никто не узнает. Это секретное дело, вообще-то.
Джеральд выслушал новости молча.
— Но у нас нет этой короны.
— Мы поищем ее. Питер на неделю останется в нашем доме.
— Но ведь…
— Это необходимо. Просто знай, что у нас теперь гость.
Питер покачал головой.
— Мне точно лучше поселиться в другом месте. В Хисшире нет гостиниц, но, вроде, сдаются пустые дома, так ведь?
— Они ужасны, — возразила Беата, — за ними никто не следит, а мебель там разваливается. Ты не можешь жить в таких условиях.
Джеральд, поймав ее выразительный взгляд, коротко вздохнул.
— Оставайся. Так будет проще.
— Не собираетесь спускать с меня глаз? Я не против, мне главное результат, — спокойно ответил Питер, — если можно, я бы перекусил и лег спать. В последний месяц у меня было очень много работы. Хоть отдохну немного в этой тихой деревеньке.
Беата устроила его, а сама собрала Джеральда, Голди, Валери и Александра в доме последнего. Адалинда, по счастью, вновь отправилась в Морланд, но могла вернуться в любой момент.
— У нас две проблемы: корона и Адалинда, — мрачно объяснила она, — корону нужно найти, иначе власти от нас не отстанут. Адалинду требуется удержать подальше от Питера.
— Но почему им нельзя быть вместе? — спросил Александр. — Если они любят друг друга, то жестоко будет разлучать их.
— Потому что Ада при Питере будет плохо служить Калунне, — пояснила Беата, — она растворяется в любви, ей ничего кроме мужа не будет нужно. Вересковая богиня не терпит неуважения к себе, а Ада моментально забудет о ней и нашем культе. И будет наказана.
— Понимаю. Значит, это для ее же блага.
Голди нахмурилась.
— Если это всего на неделю, то все просто: я попрошу Аду помочь обустроить мой новый дом в Морланде. Она давно намекала, что он слишком безликий. Попрошу ее заняться этим и погостить у меня. Она не будет против. Мне тоже нельзя попадаться Питеру на глаза: он меня знает. Я часто бывала у них в гостях.
— Спасибо, — сказала Беата, — постарайся не проболтаться о нем.
— Я умею хранить секреты, солнце, — усмехнулась Голди, — попробую поискать корону с помощью ясновиденья. Она явно где-то в доме, хоть и не в подвале.
У Валери загорелись глаза.
— Я найду ее с помощью своих детективных навыков! Я читала о разных тайниках. Мы с Дымкой отыщем спрятанное сокровище. И меня Питер не знает, так что я остаюсь здесь.
Джеральд потер подбородок.
— А мне вот интересно, как корона могла оказаться в Хисшире, если пойман Бриггс был без нее, а подельников перестрелял. И найдем ли мы ее вообще, если спрятана она была тридцать лет назад?
— Клады находят и позже. Ищите, — велела Беата, — я займусь Питером. Отвлеку его, чтобы он не узнал лишнего. Джеральд, Александр помогите Валери. У нас всего неделя, и мы должны найти эту корону.
Джеральд коротко кивнул, а Александр неожиданно прыснул.
— Ты чего? — спросила его Голди.
— Да так. Просто представил, что сидел бы сейчас в церкви и нудно уговаривал прихожан не грешить. Быть в культе Калунны намного интереснее. А я ведь мог все это пропустить, если бы не ты.
Голди лукаво улыбнулась.
— Спонтанные поступки — самые лучшие. Все, побежали искать корону, а то Беата на нас сейчас ругаться начнет.
***
Увы, ясновиденьем Голди так ничего и не нашла, хотя искала всю ночь. Другие чары по поиску пропавших предметов тоже не дали результата. Утром они с Адалиндой отбыли в Морланд, прихватив фамильяров и половину гардероба последней. Как и Беата, Адалинда предпочитала сохранять комфортную жизнь везде, где бы ни останавливалась. Александр в свободное от службы время взялся перекапывать сад, полагая, что корона закопана где-то там. Валери простукала и разобрала камин, затем перерыла чердак.
— Нет, так я ничего не добьюсь, нужно включить голову, — досадовала она, через сутки докладывая Беате, что не нашла корону. — Как Бриггс мог спрятать ее в Хисшире, если ни разу в него не возвращался?
— Через подельника.
— Он же их всех убил, — Валери наморщила лоб, затем на ее лице мелькнуло озарение, — через мать же! Это был ее дом, она спрятала корону!
— Но она умерла тридцать лет назад, — нахмурился Джеральд, — тогда же, когда посадили Бриггса.
— Ой ли? Может, это случилось немного позже? Вряд ли такой тип, как этот Роджер Бриггс, доверил бы драгоценную добычу кому-то другому. Ее могли украсть у него. А мать бы этого точно не сделала. Она наверняка ездила к нему на встречу! Мне нужна точная дата ее смерти и день поимки Бриггса! Беата, спроси Питера об этом.
— Спрошу.
— Если хочешь узнать дату смерти местного жителя, нужно покопаться в архиве, — сказал Джеральд, — а для этого нужно разрешение старосты деревни.
— Пфф, считай, что оно у меня есть. Попрошу старика Трэвиса в облике его любимой актрисы, он и не откажет.
Джеральд покачал головой.
— Есть куда более простой способ найти корону. Я спрошу у Калунны. Она наверняка знает.
По лицу Валери растеклось разочарование.
— Но так же неинтересно!
Лицо Александра выражало схожие чувства.
— Стоит ли беспокоить богиню такими мелочами? Мы сами найдем корону.
