очень, – и, вспомнив что-то, робко спросила, – а вы кто? Брат Веры?
– Нет, – удивился Данил, – почему ты решила, что я её брат?
– Не знаю… Я только что звонила ему, а он сказал, что Веру задавило поездом. Вот и подумала, что Вы – это он. Больше ко мне прийти некому.
– Влада, послушай меня, – он взял её маленькую холодную ладонь в свою руку. – Вера умерла месяц назад.
– Что? Как? – воскликнула она, растерянно хлопая длинными ресницами. – А Вы кто?
– А я, – он слегка оторопел, но цветущие на бледном, запуганном лице фиалки молча взывали о помощи, и, долго не раздумывая, Данил решительно заверил её, – я твой друг.
22
Владка на удивление быстро пришла в себя, но память к ней почему-то не вернулась. Жизнь после смерти подруги, была целиком похищена старой ведьмой. Она не узнавала ни Вадима, ни Кати. Данил надеялся, что эпизод её страшных бесчинств навсегда останется для неё белым пятном. Для девушки, испытавшей столько мучений, это был единственный шанс начать всё заново. С чистого листа.
Ужасное испытание, которое должно было сплотить всех перед лицом одной общей беды, стало причиной жуткой нетерпимости.
Избавившийся от наваждения Вадим, никак не мог взять в толк, каким образом Владе удалось так промыть ему мозги, что он без зазрения совести бросил любимую жену и единственного сына. Он плакал и злился, при любом удобном случае старался поддеть её и оскорбить.
Данил не мог допустить такой несправедливости и вступался за девушку:
– Оставь её в покое. Она виновата не больше, чем ты.
– Как же, не виновата. Она, как змея, вползла в мою семью, разбила наш с Катей брак, а что она сделала с Павликом?
Вадим метался по комнате и с безысходной злобой шептал ругательства.
Катя молчала. Испытав шок при виде своего малыша в руках отвратительной старухи, которая оказалась ко всему прочему ещё и ведьмой, несчастная женщина мало что соображала, время от времени требуя от Владки и Вадима незамедлительно вернуть ей Павлика.
Защищая своим присутствием Владу от чрезмерных нападок Вадима, Данил исподволь наблюдал за реакцией девушки, стараясь вычислить, осталась ли у неё связь с ведьмой.
Девчонка странным образом вошла ему в душу. У него сжималось сердце, следя за тем, как она, глотая слёзы, уклончиво отвечает Вадиму, либо притворяясь, либо действительно не понимая, чего от неё хотят.
Когда её ни трогали, она как будто отсутствовала. Сидела тихо, как мышка, вяло перебирая подол синего платьица маленькими пальчиками. Глаза, устремлённые в одну точку, не являли ни тревоги, ни грусти. Во всём её послушном облике просвечивала какая-то сонная разбитость.
Пока Данилу было некогда заниматься её состоянием. У него появилась возможность поделиться хоть с кем-то тайной, лежавшей у него на сердце тяжким грузом.
Он радовался, что наконец-то обрёл союзников в борьбе со старой ведьмой.
Несмотря на сильную неприязнь друг к другу, он понимал, что страшные события прочно сковали их одной цепью, и Владка в этой цепи была главным звеном.
Чтобы убедить в этом и Вадима, ему пришлось выложить всё, что он знал и слышал от бабки Нюры.
Вадим поверил в колдовство сразу. В его соображении это была единственная сила, способная заставить его отвернуться от семьи. Он нашёл оправдание своему бессовестному поступку и теперь старался убедить Катю в своей невиновности.
Его объяснения на неё никак не действовали. Она отказывалась верить в происходящее, забрасывая Вадима справедливыми упрёками.
– Ты можешь сколько угодно оправдываться. Колдовство это или нет, в любом случае, ты очень быстро сдался. Значит, подсознательно был готов к этому. Мы все виноваты. И я, и ты, и она, – безжалостно провела черту Катя, бросая полный ненависти взгляд в сторону притихшей девушки.
В какой-то мере Данил был согласен с женщиной. Но что толку ругаться и обвинять друг друга, когда жизнь ребёнка находится в опасности.
– Не забывайте, у нас мало времени! – громко напомнил он, обведя всех суровым взглядом.
– Давайте вызовем милицию, – промямлил Вадим, со страхом метнув глаза на Катю. – Пусть они её арестуют и допросят.
– Не смотри на меня, – огрызнулась Катя, – я не знаю, что делать. Это она нас всех втянула, – махнула она с пренебрежением в сторону Владки, – пусть теперь говорит, как нам со старухой справиться.
Девушка даже не шелохнулась и в сговоре участия принимать не стала.
– Слышала, говори, где вы с бабкой прячете Павлика? – истерично прокричал Вадим, задыхаясь в кипящей злобе. – Если не признаешься, мы тебя сдадим в милицию. У меня везде есть знакомые, из тебя всё равно выбьют эту информацию.
– Ну посадят они её и что? Заведут дело о похищении ребёнка, станут собирать информацию, опрашивать свидетелей. Ты подумал, сколько времени на это потребуется? А в итоге придут к тому, с чего начинали. Конечно, если у них в штате нет собственного «охотника на ведьм», – высказал Данил с жаром, пытаясь втолковать ему простую вещь.
– Что же делать? – пробормотал Вадим, безутешно хватая себя за волосы.
Сопровождаемый настороженными взглядами, Данил, наконец, получил возможность изложить свой замысел:
– Эта девушка- единственная ниточка, связывающая нас с ведьмой. Старуха всё равно вернётся за ней. Только через неё она может вторгаться в наш мир и осуществлять свои гнусные намеренья.
– Тогда нам нужно охранять её, чтобы не сбежала, – с живостью проговорил Вадим. – Будем ждать появления бабки.
– Нет, – покачал головой Данил. – Я предлагаю другое. Мы с Владой должны поехать к бабке Нюре. Она одна знает, как противостоять ведьме. Она поможет нам вернуть малыша.
Вадим долго обдумывал предложенный Данилом план: грыз ногти, взлохмачивал волосы, озабоченно глядел то на Катю, то на Владу.
– Где гарантия, что она не сбежит? – проговорил он запальчиво.
– Не сбежит, – поспешил заверить его Данил, – эта поездка в её интересах.
– Пусть едет, – поддержала Катя. – Может, у неё получится всё исправить.
– Хорошо, – сдался Вадим под давлением большинства, – езжайте. Мы с Катей останемся в квартире, на случай, если ведьма объявится.
23
В вагоне было холодно. Владка, продрогшая до косточек, жалась к Данилу. Жалея девушку, он снял с себя бушлат и заботливо накинул его на худенькие плечи. Она улыбнулась краешком усталых глаз, прижалась к нему теснее и положила свою золотистую головку ему на плечо.
– Мне кажется, ты добрая девочка, – проговорил Данил с нежностью в голосе. – Как могло получиться, что ты без сопротивления, позволила бабке, взять над собой верх?
– Я была одна. Мне никто не помог, – произнесла она еле слышно, стыдливо пряча лицо в ладонях.
– А ты просила кого-нибудь о помощи? – спросил
