привёл, - сказал Ку, выдвинув служанку на передний план. - Спрячьте ее.
- Спрячьте, - проворчала хозяйка, однако приоткрыла дверь пошире и строго приказала служанке: - Брысь на кухню! И носа оттуда не высовывай. Спасибо вам, добрый господин.
Последнее уже относилось к Ку. По правде говоря, он бы тоже предпочел бы "на кухню" простому "спасибо". Хозяйка снова бросила взгляд по сторонам и негромко добавила:
- Будьте осторожны, господин, солдаты и про вас спрашивали.
- Спасибо за предупреждение.
Ку еще не закончил фразу, а дверь уже закрылась. По всей видимости, ему здесь убежище не предлагали.
- Дэмин!
Имя прозвучало на пределе слышимости. Ку даже на миг подумал, будто бы ему почудилось, однако из-за дальнего угла показалась изящная женская кисть и поманила его к себе.
За углом ждала Мейли. Она была всё в том же черном костюме и с мечом на поясе. Только ссадина на левой щеке казалась совсем свежей, да серебряных сережек у нее раньше не было. Они были совсем крохотные, но у Ку на такие вещи глаз наметан.
- Надо поговорить, - сказала Мейли.
- Еще как надо, - ответил Ку.
Мейли отступила назад. Задний двор гостиницы был обнесен чисто символически заборчиком, где вместо ворот одна секция попросту отсутствовала. Вдоль стены стояли ящики. В одних были овощи, в других - кухонные отходы. Не сказать, чтобы одни сильно отличались от других. За забором плескалось море.
- Что происходит, Мейли?! - тотчас спросил Ку.
И тут же подумал, что, наверное, ему не следовало так сразу брать быка за рога. При переговорах очень важно сохранять спокойствие и хладнокровие, чтобы оппонент не воспользовался вашей нервозностью, однако Ку был спокоен только внешне. Внутри уже всё так и кипело.
- В порту казнят шпионов, - спокойно ответила Мейли.
- Это больше похоже на массовую резню!
- Ты просто не представляешь, сколько тут шпионов развелось. Ван заманил сюда целую орду. Придумал, понимаешь, решение административного кризиса.
- Это когда шпионы усерднее работают?
- Именно!
Мейли недовольно фыркнула, вскинув голову, точно норовистая лошадка. В ее изложении ван Хань распустил повсюду слухи об ужасных чудищах, способных сожрать целый флот. Сам флот не был полностью вымыслом, однако его уж точно никто не жрал. Он просто сменил в море имя и место дислокации, куда и убыл в полном соответствии с полученными приказами. Впрочем, как оказалось, чудовища тоже не были полностью вымышлены.
Как и следовало ожидать, на острова сплошным потоком потянулись шпионы всех мастей. Разведать, разнюхать, между делом запущенную местную бюрократию в порядок привести. Последнее им, к слову сказать, всецело удалось. Император сменил гнев на милость и даже пожаловал вану Ханю дорогой подарок. После чего трудолюбивые мастера плаща и кинжала стали не нужны.
- Не с подарками же их по домам отпустить, - сказала Мейли. - И, между прочим, они не такие уж невинные овечки. Западный ветер ради документов убил настоящего Ку Дэмина, а тот был талантливым картографом. Ты тоже не плох, но у него бы тебе стоило поучиться.
- А служанка? - спросил Ку, кивком головы указав на здание гостиницы.
- Насколько я знаю, за мелкую монету передавала донесения от одних шпионов к другим, - спокойно пояснила Мейли. - Не задавая лишних вопросов. Дура, конечно, но по закону - соучастница. А закон у нас… Ну ты сам всё видел.
Ку кивнул. Да, он видел. И, кстати, не только нынче в порту. Закон Поднебесной вообще не отличался благодушием. Тем больше оснований не попадать в его жернова.
- Лучше расскажи, что ты видел на острове Черепа? - попросила Мейли.
Ку мысленно заставил себя собраться, и уже спокойнее произнес:
- Там тоже всех убили. Наш флот устроил резню.
На лице Мейли отразилось сомнение. Ку вытащил из сумки стрелу с синим оперением и показал ей.
- Нашел на трупе одного из пиратов, - сообщил он. - Если кто-то и выжил, их потом сожрали морские чудовища. Нас, кстати, тоже чуть не съели.
- Но ведь не съели же, - совершенно равнодушным тоном ответила Мейли; к стреле она так и вовсе не прикоснулась, а вместо этого спросила: - А каменный лотос? Он цел?
- Цел. Только весь кровью забрызган, но не похоже, чтобы его пытались разломать, - произнося это, Ку достал карту острова Черепа. - Вот, это тебе.
- Спасибо.
Мейли быстро взглянула на карту, свернула ее и спрятала в рукав. Ку тем временем оглянулся в сторону порта. Там продолжалось кровавое торжество правосудия.
- И кто я теперь? - спросил Ку. - Опять Западный ветер?
- Ты Ку Дэмин, императорский картограф, - ответила Мейли. - Так считают и ван, и господин Дракон. Я пока тоже согласна на картографа.
Ку мысленно отметил для себя это "пока".
- Это здорово, - согласился он с остальным. - Но, по-моему, кое-кто из драконовских головорезов так не считает.
Мейли пожала плечами, потом спокойно сказала:
- Наверное, кто-то из арестованных указал на тебя.
- И что мне с этим делать?
- Ничего.
Ку
