От темноты, царившей в спальне, зверёк отпрянул, как от удара — в первый момент он подумал, что сейчас услышит звук поцелуев или, того хуже, шорох летящей на пол одежды. Но затем, как только глаза привыкли, разглядел Принцессу и её позднего гостя и успокоился — они сидели у стола на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
— Я знаю, что делаю, ярл Эспеланн! — горячо шептала Принцесса. — Поверьте, для меня так лучше.
— Ваше высочество, я не понимаю! Свадьбы не будет, клянусь… если, конечно, вы прекратите ставить нас в двусмысленное положение — зажжёте свет и отопрёте дверь. Оставайтесь дома, всё будет в порядке!
«Злыдни болотные, она что, решила бежать вместе со мной? — Многоликий подскочил на месте. — Сумасшедшая девчонка! Зачем?!»
— Да, вы не понимаете! Не понимаете! Я сегодня узнала ужасную вещь! Мой брат и Брайж решили убить моего отца, а потом сделать так, чтобы меня обвинили в убийстве и признали безумной.
— Что такое вы говорите, ваше высочество? Для чего им… Неужели ваш брат так сильно хочет стать королём?..
— Я не знаю, кто из них хочет этого сильнее — сам Ло или моя мачеха. Они любовники, ярл Эспеланн. Помните, тогда, на балу… — Принцесса вдруг умолкла, Многоликий услышал её прерывистое дыхание, увидел, как вздымаются плечи и понял, что она близка к тому, чтобы заплакать.
— Не надо, ваше высочество, не продолжайте, — прошептал после паузы её собеседник. — Я вам верю. Это печально и страшно. Но я всё равно не понимаю, зачем вам бежать из Замка. Идите к отцу и всё ему расскажите…
— Рассказать? Отцу?! — с нервным смехом переспросила девушка. — Это вы верите мне, а отец — не верит. Он думает, я пытаюсь вбить клин между ним и его ненаглядной Брайж. Он потребует доказательств…
— Пускай требует, ваше высочество! Король, может, и дела нет до неверности супруги… но с убийствами не шутят! Не знаю, как у вас, а у нас в Норланде есть способы выяснить, говорит ли человек правду… «зеркало памяти» и всякие другие штуки…
— Разумеется, у нас тоже есть такие способы. Но эти двое — в сговоре с придворным магом… как вы думаете, на чьей стороне будут «доказательства»?
Эспеланн присвистнул:
— Вот как!
«Она права, — в ту же секунду осознал Многоликий. — Уносить отсюда ноги — единственное, что ей остаётся!» Мнимый жених, очевидно, пришёл к такому же выводу, потому что возражать перестал.
— Они и вас собираются использовать в своём заговоре, ярл Эспеланн. Якобы, я потеряла от вас голову и решила убить отца, чтобы вы стали мужем королевы, а не принцессы. Конечно, мы можем разорвать помолвку, чтобы нарушить их планы, но…
— Но они найдут другой предлог, чтобы вас подставить, — мрачно ответил мужчина. — И я не хочу разрывать помолвку, вы знаете, что моя тётка…
— Я тоже не хочу. Всё очень удачно складывается! Побудьте в моей спальне ещё немного — и вы так явно меня… скомпрометируете, что уже не сможете расторгнуть помолвку без моего согласия. А я сегодня ночью исчезну! Вам и её величеству королеве Норланда скажут, что я похищена, и пока меня будут искать, никто не заставит вас свататься к другой девушке. Вы сможете сколько угодно изображать моего безутешного жениха, а сами в это время тайно женитесь на своей Аните! — Принцесса перевела дух и продолжила: — Времени у вас будет много, ярл Эспеланн. Я вернусь не раньше, чем отец разберётся с этими негодяями.
— Но, ваше высочество, если вы исчезнете…
— Если я исчезну, они его не тронут. Не зная, где я и что задумала… Главное, предупредить папу, что на него готовят покушение… — девушка вскочила и прошлась от стола к окну и обратно. — О! Я расскажу не ему, а начальнику Охранной службы. Он предан Королю, как никто другой. Надеюсь, мой побег убедит их обоих, что я не лгала.
Она замолчала. Стояла у стола и опиралась рукой на его край. Воздух в комнате, казалось, был пронизан её ожиданием.
— Вам нужна помощь в побеге? Вы ждёте её от меня? — наконец, поинтересовался мужчина.
— Да, — быстро ответила Принцесса.
— Пока не спрашиваю, что я должен делать. Сперва хочу узнать, что собираетесь делать вы. Без родственников, без друзей, без денег. Вряд ли у вас есть что-нибудь, кроме драгоценностей, не так ли? А профессия у вас есть? Вы вообще представляете, как живут люди по ту сторону крепостной стены? — он вздохнул и еле слышно закончил: — Пропадёте вы там, ваше высочество.
Вслушиваясь в слова и интонации северного гостя, Многоликий мучительно пытался определить, достоин ли тот доверия. Прежде он никогда не ошибался в людях, но теперь, после предательства, совершённого антикваром, крепко сомневался в своей проницательности. «Даже если этот парень не такой честный, каким хочет казаться, исчезновение невесты ему только на руку, — в конце концов, сказал себе он. — Будь что будет, мы попросим его о помощи!»
Многоликий перебежал из-под кровати, где сидел всё это время, на середину комнаты, закрыл глаза, вызывая в памяти ощущения и контуры человеческого тела, сосредоточился — и вернулся в свой настоящий облик.
— Её высочество не пропадёт. Она будет не одна, — громко прошептал он, поднимаясь с пола.
Эспеланн издал ошеломлённый возглас, но тут же зажал себе рот ладонью. Принцесса лишь вздрогнула, почти спокойно подтвердила:
— Я буду не одна, — и встала рядом с Многоликим, так близко, что он почувствовал не только её запах, но и тепло её кожи.
— У вас тоже есть возлюбленный! — жарким шёпотом воскликнул мнимый жених. — Как же я сразу не догадался!
Девушка вдохнула, намереваясь возразить, но Многоликий поймал её тонкие пальцы и коротко стиснул их: «Не спорьте!» Ответное пожатие оказалось неожиданно нежным.
— А не этого ли «опасного преступника» разыскивает господин придворный маг?.. — предположил было Эспеланн, но сам себя одёрнул: — Ничего не говорите. Мне-то какая разница? Конечно, я вам помогу!
— Спасибо, — кивнул Многоликий. — Тогда слушайте внимательно, я объясню, что от вас потребуется.
* * *
Это было странное совещание: собеседники почти не видели и еле слышали друг друга. Но ярл Эспеланн всё схватывал на лету, и, кажется, его увлекла сама идея принять участие в побеге Принцессы и «её возлюбленного». При этом северному гостю хватило ума и выдержки, чтобы не спрашивать, как именно парочка собирается покинуть Замок. Ему достаточно было понимать, что требуется от него самого: на несколько секунд отвлечь на себя внимание стрельцов, караулящих крепостную стену.
— Конечно, я знаю, где обычно хранят ёмкости с запасным горючим, — подтвердил он, когда Многоликий обрисовал ему задачу. — Я люблю автомобили и умею с ними обращаться. Единственное, что меня смущает: а если кто-нибудь заметит, как я вхожу в гараж?
