длинные чёрные волосы. Тёмные губы выпускали пар стима тонкой струйкой. Прищуренный взгляд сверлил Сета. Девушка сидела, закинув ногу на ногу и опираясь локтем о спинку скамьи.
— Издеваешься? — Сет пытался скрыть обиду за равнодушной улыбкой.
— Нет, — девушка затянулась стимом, не отводя глаз. — У тебя правда тяжёлая судьба.
Народ вокруг слегка притих.
— Точно издеваешься, — Сет махнул рукой.
— С чего ты взял? — девушка улыбнулась. — Великие открытия часто презирались современниками. А самих учёных считали безумцами. Сажали в тюрьмы и казнили. Но в итоге, те оказывались правы. Земля вращается вокруг солнца, а не наоборот.
— О, да, — Сет закивал. — Ни капли сарказма.
— Да что с тобой не так? — девушка рассмеялась. — Какая разница, издеваюсь я или нет, если выиграешь в итоге ты?
Сет не сомневался, что она издевается. Хлёсткий остроумный ответ никак не приходил в голову. А признать, что стерва задела за живое — хуже некуда. Сет ухмыльнулся:
— Судя по твоей улыбке, меня должны казнить до триумфа.
— Нет, ты что, — девушка рассмеялась. — Сейчас совсем другие времена. Ты будешь читать комментарии бесчисленных поклонников, сидя в изоляторе. Казнят тебя потом.
— Это обнадёживает.
Девушку отвлекла подошедшая подружка. Сет соскочил с трибуны и направился к рампе.
— Здорово, парни, — поприветствовал он скейтеров.
— Хай! — крикнул Джейк и затормозил рядом. — Как жизнь, брат?
— Неплохо. Как сам?
— Да не жалуемся, — Джейк разминал спину. — Чё без доски?
— Да настроения нет.
— Кстати, у вас в школе аттестация будет до конца года?
Сет кинул взгляд на трибуну. Та девушка заливалась смехом, запрокинув голову. Подруга скромно хихикала.
— Сет! — окликнул Джейк.
— А? — Сет резко повернулся. — Что, прости?
— Ты не выспался? Аттестация, говорю, будет у вас?
— У нашего класса точно нет. Может, проведут этот тест, который каждый год.
— Ну я понял, — Джейк закивал. — Как-то стрёмно. Мы тут пробники писали, и почти весь класс завалил.
Девушка на трибуне показывала своей подруге экран смартфона. Они увлечённо что-то смотрели. Пара секунд, и снова заливистый смех. Джейк пихнул Сета в плечо:
— Эй! Парень, ты чё висишь?
— Прости, не выспался, — Сет протёр глаза. — Что ты говорил?
— Ответы на аттестацию знаешь, где взять?
— Да надо просто с учебным центром договориться, который эти тесты составляет. Школа на юго-востоке так делала. Просто скинулись толпой и сдали аттестацию. Ну, ты понимаешь. У вас, наверное, так же будет.
Девушка в компании нескольких подруг уходила с «парковки».
— Сет, блин, — произнёс Джейк. — Ай, чёрт с тобой, завтра спишемся.
Он встал на скейт и двинулся обратно к рампе. Сет, проводив девушку взглядом, зашагал в сторону дома.
Доклад о Периметре всё больше казался безумным заданием. «Юниконнект» хорошо постарались, вычищая альфа-канал от нежелательной информации. Нужно найти источник получше.
Сет достал смартфон и нашёл контакт «Тодд».
— Алло? — ответил Тодд.
— Братишка, помощь нужна.
— С деньгами напряг сейчас, — неуверенно протянул Тодд.
— Да я не про то. Я знаю, у тебя точно есть материалы по Периметру.
— Какие именно? — Тодд насторожился.
— Про Кодекс, про отношения с Заказчиками. Может, какие-нибудь биографии есть. Ты же изучал это всё.
— Тебе зачем?
— Да блин, — Сет замялся. — Историчка доклад задала. Хрен бы с ней. Послать — не проблема. Но мне как будто мозг имеют. Всё вокруг не то, чем кажется. Короче, хочу разобраться в этом дерьме, и…
— О, добро пожаловать, — Тодд зазвучал бодрее. — Но ты уверен, что готов? Про здоровый сон можешь сразу забыть.
— Да, готов, — уверенно произнёс Сет.
— Хорошо. Подготовлю тебе «Начальный курс». Доберусь до компа — скину.
— Спасибо, Тодд!
— И да, будь осторожнее с этим дерьмом. Не всем нравится правда, и не все хотят её знать.
— Я понял. Буду ждать.
Сет убрал смартфон в карман. Ветер гонял пыль меж недостроенных высоток.
* * *
Бен жадно жевал, скребя вилкой тарелку. Рэйчел подбирала слова. Ловила подходящий момент, когда можно начать разговор. Бен положил вилку и опустил лицо в ладони.
— Что такое? — спросила Рэйчел.
— Чёрт… — протянул Бен и медленно поднял на неё глаза. — Какой-то бардак. Сегодня ездили в Западный, Макковер парня вырубил.
— За что⁈
— Да там рабочий один, — Бен замотал головой. — Кричал, в драку лез.
— Бывают кадры, — Рэйчел взяла его за руку. — Не бери в голову, Бен. Мало ли таких.
— Да не в этом дело. Этот Ивз, который работает на Стивенса, постоянно показывает какие-то графики, статистики. Говорит, что большинство всем довольны, а провокаторов всегда хватает. Вроде и не надо на них внимание обращать.
— Я тоже так считаю.
— Нет, Рэйчел! — Бен хлопнул ладонью по столу. — Я же общаюсь с главными по секторам. Я же всё знаю. Что все летят с ЦесКорпа на диспост или ещё куда. Их всё больше, и они всё злее и злее. Хорошо это не закончится. А сегодня поговорили со Стивенсом. Он предлагал программу, по которой рабочие ЦесКорпа смогут получить необходимые категории. Обучить их, чтобы могли на новом оборудовании работать. Вроде и неплохо, но он такой бюджет запросил… — Бен взял вилку и почти сразу откинул в сторону. — А ещё эта его фраза, чёрт. «Мистер Роу, вы же не хотите, чтобы эта толпа вынесла вас из Зала заседаний на улицу?». Козлина. А Шейн, — Бен встал из-за стола и подошёл к окну. — Он говорил, что нельзя им доверять. Предупреждал. Я-то думал, ему обидно, что место отца в Юниборде не занял.
— Бен, — Рэйчел снова взяла его за руку. — Но ведь ещё не поздно. Шейн с тобой, вы что-нибудь придумаете. Надо просто поговорить, что-то решить. Не опускай руки.
Бен выдернул ладонь и упёрся руками в подоконник. Отчаянный взгляд держался в одной точке, тело покачивалось взад-вперёд.
— Надо уехать, — выдал Бен. — Пока не поздно.
— Что, прости? — Рэйчел нахмурила брови. — Ты серьёзно? Куда?
— Подальше от этого дерьма. Какой смысл ждать, пока они придут к моему дому?
— Кто придёт, Бен? Мы в Империале, никто сюда не придёт.
