— Отдала бы я ему должное! — злобно проворчала Эми.
Внезапно поблизости раздался чей-то жалобный стон. На земле поодаль беспомощно корчилась миниатюрная брюнетка в расшитом блестками синем трико.
— Воздушная гимнастка! — воскликнул Дэн.
Он протянул ей руку, однако девушка не шелохнулась. В широко распахнутых глазах застыло выражение глубочайшего удивления, чуть приоткрытые губы дрожали. Она попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука.
— Не волнуйтесь, мы знаем, почему вы забрали сверток, — заверила Эми. — Мы понимаем…
— Эми! — с ужасом воскликнул Дэн.
Рядом с гимнасткой лежал разбитый шприц. Брат с сестрой заметили кровоточащую отметину на шее девушки и поняли, как именно Веспер-Один расплатился с несчастной гимнасткой за выполненное задание.
— Кто это сделал? — настойчиво спросила Эми.
Девушка попробовала приподняться, но силы оставили ее. С губ слетали неразборчивые, разрозненные слоги.
Эми с Дэном склонились над ней.
Умирающая гимнастка с усилием провела ладонью по обнаженной руке.
— Bru… bru… ciato, — чуть слышно прошептала она.
— Bruciato? — повторила Эми. — Я знаю это слово! Оно означает «опаленный» или «обожженный»!
— Обожженный? — переспросил Дэн. — Это вы про того, кто это сделал? У него ожог на руке?
— Ей нужен врач! — Эми бросилась к выходу из переулка, но по телу воздушной гимнастки пробежала судорога. Девушка вздрогнула и обмякла, глядя перед собой незрячими глазами.
Дэн задохнулся от ужаса.
— Помогите! Вызовите «скорую»! Ambulanza! — Голос Эми сорвался на визг. Девочку охватила истерика. Еще одна невинная жертва погибла из-за Кэхиллов! Да будет ли этому конец? — Сюда! На помощь!
Дэн ухватил сестру за руку и поволок прочь.
— Прекрати! Нам только полиции не хватало! Кто-нибудь прогонит наши имена через компьютер и тут же выяснится, что нас разыскивает Интерпол!
— Ей надо в больницу! — прорыдала Эми.
— Никакие доктора ей уже не помогут. Она умерла!
— Мы убили ее! — потрясенно пролепетала Эми. — Господи, Дэн, что эта бедная девушка нам сделала?
— Мы ее не убивали, — сурово отрезал Дэн. — Это Весперы. Они убивают массу народа. Они и Нелли убили бы, пройди пуля на три дюйма правее.
— Ну, Нелли знает, во что ввязалась! — всхлипывала Эми. — А эта девушка вообще ни при чем! Мерзавец с обожженной рукой дал ей несколько евро и попросил стащить сверток с колен у каких-то зрителей. И за это ее убили?!
На место происшествия стекались прохожие, послышался свисток полицейского. Эми с трудом вернулась к действительности. Несчастной уже ничем не помочь — ни слезами, ни сожалением.
Картина передана Весперу-Один. Теперь заложников должны освободить. Дело за Весперами.
Эми с Дэном ушли с площади, торопясь оказаться подальше от цирка. Эми подняла руку, пытаясь остановить такси, но тут пропищал весперовский смартфон.
Она вытащила телефон из кармана и вместе с братом уставилась на экран.
«Товар получен. Вы крайне любезны».
— И все? — взорвался Дэн. — А наши друзья, ты, маньяк психический?
На экране вспыхнуло второе сообщение: фотография заложников в темнице Весперов.
«Семеро, — пересчитала Эми. — Все семеро живы».
Нелли сидела на полу, зажимая рану на плече. Перевязочный бинт промок от крови. Девушка выглядела бледной и слабой, под глазами черные круги от размазанной туши, у основания крашеных черно-красных волос отчетливо проступили русые корни.
«Главное — жива…» — с облегчением подумала Эми и стала читать дальше:
«Возможно, вы заметили, что ваши родные и близкие продолжают наслаждаться нашим гостеприимством. Такова цена вашего недавнего предательства. Они останутся нашими гостями, пока вы не выполните еще четыре задания. Первое ждет вас в швейцарском городе Люцерне. Немедленно отправляйтесь туда, иначе наша маленькая компания станет еще меньше.
Приятно продолжить работу с такими талантливыми молодыми людьми, как вы. Кстати, Эми, брюнеткой ты мне нравишься больше.
Веспер-Один».
— Он же обещал! — Дэн побагровел и затрясся от ярости. Он вырвал у сестры смартфон и яростно принялся печатать на крошечной клавиатуре гневный ответ.
— Даже и не пытайся, — тихо прошептала Эми. — Ответить на сообщение невозможно.
— А вдруг в этот раз получится? — упрямо возразил брат.
Экран замерцал и погас: весперовский смартфон разрядился.
— Ничего, скоро у нас будет новый зарядник, — попыталась ободрить брата Эми.
— А вдруг он прислал еще одно сообщение? — разозлился Дэн. — Например, «Ха-ха, шутка!».
— Веспер-Один шутить не любит. Он всегда стопроцентно серьезен. — Девочка нервно огляделась по сторонам. — И он меня видел. Значит, он где-то рядом. По-моему, он своими руками убил гимнастку, ради собственного развлечения.
— Его надо отыскать! — взревел Дэн, озираясь по сторонам.
— Как?
— У него обожженная рука и сверток с «Медузой»! По таким приметам найти его легче легкого!
Эми успокаивающе коснулась плеча брата. Ее тоже обуревала ярость и терзали опасения за жизнь заложников, но следовало оставаться хладнокровной и рассудительной. Опрометчивые поступки редко помогают против такого жестокого и расчетливого противника, как Веспер-Один. Из всех Кэхиллов одна только Грейс приблизилась к пониманию Весперов.
Отлично. Значит, надо научиться думать, как Грейс.
Что бы Грейс предприняла сейчас?
— Веспер спланировал все заранее, от похищений до малейших деталей нынешнего вечера, — проговорила Эми. — Он ни за что на свете не рискнет остаться на улице, где на него могут напасть. И даже если мы его поймаем, заложников нам не найти.
— Он нас обманул! — вскипел Дэн.
— Нам следовало предвидеть такой поворот событий, — согласилась Эми. — Он не освободит их, пока мы не раздобудем то, что ему надо.
— Сначала ему потребовалась «Медуза»! — возразил Дэн. — А он нас обманул и теперь выставляет новые задачи? Он нас морочит! С какой стати мы должны рисковать жизнью, выполняя его требования?
— Потому что заложникам сохранят жизнь только в случае нашего повиновения, — объяснила Эми. — Пусть уж Веспер-Один верит, будто мы пляшем под его дудку.
— Мы и так под нее пляшем!
— Может быть, — отозвалась Эми. — Понимаешь, Весперы все это затеяли не из большой любви к искусству. У них есть какой-то великий план, и лишняя страница в рукописи Марко Поло — часть этого плана. Что их связывает? В нашем распоряжении — безграничные ресурсы Кэхиллов. Мы все силы посвятим решению проблемы Весперов. Главное — понять, что они затеяли. Как только станет ясно, что можно предложить в обмен на наших людей, то диктовать условия начнем мы.
