— И давно ты спуталась с этими мерзавцами? — спросил он.
— С тех пор, как правительственные мерзавцы вышвырнули меня на улицу, — отозвалась Аннет. — О, речь не о тебе, поэтому просто отдай коробку.
— А если нет? — осведомился Феликс.
Удар тростью по затылку бросил его на пол.
— Эй! — возмущенно воскликнула девушка.
— Это был ответ на его вопрос, — сказал тип в мундире.
Перед носом Феликса появились начищенные до блеска сапоги. Рядом на ковре лежала почтовая коробка. В поле зрения появились руки и забрали ее. Другие руки быстро обшарили карманы сыщика и сразу же нашли револьвер.
— Разряжен, — раздался голос с сильным акцентом. — Небось, все пули по нашим выпустил.
— Положи на место, — велел тип в мундире.
— А вот сами виноваты, — прохрипел Феликс, делая попытку подняться.
Никто ему не помог, но и мешать не стали.
— Это мой груз, — сказал тип в мундире.
— И вы бы его получили часика через два, — ответил Феликс. — Вальтер привез бы его в целости и сохранности.
— Вальтер потерял мой груз, — возразил тип в мундире. — И моё доверие.
— Но за ними приглядывала я! — заявила Аннет, явно продолжая ранее начатый спор. — Зачем было устраивать перестрелку между своими?
— Вот-вот, — поддакнул Феликс, окончательно вставая на ноги.
— Во-первых, они мне не свои, — ответил тип в мундире. — А во-вторых, за тобой самой приглядывал агент третьего отделения. А это уже враг!
— Он частный детектив! — сразу же возразила Аннет.
— Лицензия в кармане, — сказал Феликс, привалившись плечом к дверному косяку.
— Одно другому не мешает, — ответил тип, глядя на Аннет. — На них много кто работает. Так или иначе. У нас есть друг на почте. Твой новый приятель отправил письмо. Письмо ушло на адрес, под которым прячется третье отделение. В письме использованы кодовые фразы третьего отделения. Он враг или работает на врага. Этого достаточно. Убейте его!
Феликс хотел было возразить, но опять получил тростью по голове и снова упал. На этот раз он потерял сознание.
Очнулся сыщик от порывов холодного ветра. На улице было темно. Лунный свет с трудом пробивался сквозь тучи. Где-то впереди покачивался тусклый одинокий фонарь. Двое незнакомых молодых людей волокли сыщика под руки, но до фонаря они так и не добрались.
— Сюда, что ли? — спросил один хриплым басом.
Второй буркнул что-то утвердительное, и они свернули налево. Свежий морской ветер сменился запахом гнили. Мимо проплыл мусорный бак. Потом Феликс смог разглядеть обшарпанную кирпичную стену. Запах гнили перешел в откровенную вонь.
— Подходяще, — сказал хриплый.
Его напарник снова буркнул. Феликса бросили на мостовую. Прямо перед носом разлагался раздавленный бутерброд. В нём копошились белесые личинки. Всё это отвратительно пахло во всех смыслах.
— Давай поставь его к баку, — сказал хриплый. — А я выстрелю.
— Нахрена всё это? — пробурчал второй. — Нельзя было пристрелить его на месте?
— Полковник сказал: нельзя, — осадил его хриплый. — Здешние знают, кто снимал комнату. Смогут выйти на Аннет, а через нее — на нас.
— Как будто через этого парня они на нее не выйдут, — буркнул второй.
— Выйдут, но чуть позже, — согласился хриплый.
— Надеюсь, мы успеем убраться из этой дыры.
— Успеем, — заверил его хриплый. — Говорят, «Несокрушимый» уже под парами. Рассчитаемся с коллекционером, и домой.
— Отлично.
— Ну тогда давай кончать с этим, — сказал хриплый. — Он стоял здесь, будто бы кого-то ждал, и тут его застрелили.
— Всё равно хрень, — буркнул его напарник. — Ты бы стал ждать в таком месте?
— Нет.
— И я — нет. И он — нет. Любому сразу ясно будет, что сюда его приволокли убивать.
— Зато этому любому придется поломать голову, откуда его сюда приволокли!
— Всё равно дурацкая идея.
— Хочешь сказать это полковнику? — спросил хриплый. — Идея его.
— Нет, не хочу.
— Тогда поднимай его.
Феликс почувствовал, что его поднимают. Теперь он смог разглядеть этих двоих. Хриплый был на вид чуть моложе его, и чуть франтоватее Максима. Трость он держал с изяществом придворного, и только тяжелый револьвер портил образ. Это не было оружие дворянина, это был инструмент для убийства — мощный и практичный. Второй затерялся бы в любой толпе. Приличный молодой человек без единой особой приметы и даже его трость — он положил ее на угол мусорного бака, чтобы не мешала — выглядела как обычная трость. Достаточно потертая, чтобы не привлекать внимания новизной, но еще недостаточно сбитая, чтобы обратить внимание на ее состояние.
— Вроде приходит в себя, — буркнул убийца.
— Тогда давай закончим поскорее, — ответил хриплый. — Ничего хорошего он тут не увидит. Держи его крепче.
— Держу.
Хриплый поднял пистолет и прицелился. Феликс подумал, что самое время что-то предпринять, но ничего не придумывалось. Один убийца крепко его держал, второй наставил на него оружие. В мозгу плыл туман от недавнего удара и мешал ясно мыслить.
На голову хриплого обрушилась трость. Кровь брызнула так, что попала на лицо Феликсу. Хриплый еще падал, а его напарник уже выхватил револьвер. Феликс ударил его локтем под ребра. Удар получился так себе.
За спиной хриплого стоял Максим. Франт держал трость точно меч, двумя руками. Когда хриплый рухнул на мостовую, его напарник дважды выстрелил. Максим дважды вздрогнул. Феликс схватил трость с мусорного бака. Ее хозяин что-то буркнул и отпрянул назад. Удар тростью выбил у него револьвер. Панбалканец снова буркнул, и ринулся обратно, плечом впечатав Феликса в стену. Сыщик выронил трость. Панбалканец дернулся за ней и получил коленом в лицо.
— Убью, — буркнул он и, не откладывая дело в долгий ящик, схватил Феликса за горло.
Отцепить его не получилось. Феликс бил своего противника кулаком под ребра. Тот рычал, но пальцы не разжимал. Сыщик чувствовал, что задыхается.
— Руки вверх, — прозвучал сзади голос Максима.
Панбалканец оглянулся через плечо. Максим стоял на коленях рядом с телом его хриплого напарника и держал в руках его револьвер. Панбалканец нехотя выпустил горло Феликса. Сыщик оттолкнул его и зашатался.
В горле саднило, и вместо «спасибо» Феликс смог выдать невнятный хрип. Максим кивнул, словно бы всё равно понял, и выронил револьвер. Панбалканец тотчас ласточкой нырнул за оружием, а Феликс нашарил его собственный пистолет. Когда панбалканец схватил револьвер и развернулся, буркнув что-то с победной интонацией, сыщик выстрелил.
— Попал? — прохрипел Максим.
— Вроде того, — в том же тоне отозвался Феликс.
Он доковылял до поверженных противников. Оба были мертвы. Пуля Феликса прошила сердце бурчащего панбалканца, а трость вышибла мозги из его хриплого напарника. Максим лежал головой на груди поверженного противника. Кровь заливала дорогой костюм ходока.
— Придется покупать новый, — вздохнул Максим. — А может, и не придется.
— Ерунда, — выдохнул Феликс. — Сейчас перевяжу тебя, а потом найду помощь.
Он огляделся. Вокруг не было ни одного освещенного окна. Феликс вздохнул, и занялся ранами Максима, мечтая, чтобы рядом случайно прошел хороший доктор. С первого взгляда было ясно, что одной перевязкой тут не отделаешься.
— Лучше помоги Аннет, — прошептал Максим. — Эти гады забрали ее и Поля.
— Ну, это неприятная новость, — проворчал в ответ Феликс. — Аннет работает на панбалканцев.
— Поэтому их с Полем вынесли связанными? С кляпом?
— Вот как?
— Со своими так не поступают, — добавил Максим.
Феликс кивнул. Неосторожное движение отозвалось в голове ноющей болью, однако мозг успел додумать неприятную мысль. Со своими так иногда всё-таки поступают. Ничем хорошим это не кончается.
— Хоть кого-то я спас, — прошептал Максим. — Не зря сюда попал.
— Ты еще много кого спасешь, — отозвался Феликс. — Не паникуй.
— Стараюсь. Хреново получается, если честно.
— Подумай о чём-нибудь хорошем. Ну, о той девахе, которую ты отвлекал от комнаты с зеркалами.
Максим едва заметно улыбнулся.
— Ее зовут Радислава. Это она меня отвлекала. Я понял. Но оно того стоило.
— Повезло тебе, — сказал Феликс. — Ты давай, держись, не отключайся. Слушай, давно хотел спросить: почему у тебя одна перчатка?
На бледном лице Максима появилась кривая ухмылка.
— Память, — сказал франт. — Вторую сразу потерял. Встретил одного мерзавца. Бросил вызов на дуэль. Как положено. Бросил ему перчатку…
— А он?
— Он ее поднял, — едва слышно продолжал Максим. — И ушел. Больше я его не видел. И перчатки тоже. А на ней дорогой перстень был.
Феликс усмехнулся.
— Ты всё-таки спаси их, — снова попросил Максим, и закрыл глаза.
— Эй, не засыпай!
