Казалось, что Кассиан знает что-то, чего не знаем мы. И ведёт свою игру, в которую не собирается нас посвящать. Хотя, он убеждал меня, что действует исключительно в интересах моей защиты.
В глазах Артура читалось недоверие.
Я же старательно отгоняла от себя плохие мысли, решив, что во всем виновата репутация Кассиана.
Но стоило Эвельдору кинуть на меня пристальный взгляд — и внутри мгновенно поднималась странная необъяснимая паника, и я ничего не могла с этим поделать.
— А эти все из спальни не выходят, — на пороге комнаты появилась Шила.
Как всегда с орехом в руках. Правда, на этот раз с кедровым.
После того, как Артур забил всю кладовую орехами разных видов, она решила, что будет спать исключительно там. Мол, она вдруг поняла, что это самая уютная комната в доме. Заставила Гауста принести туда большую плетеную корзину, поставить ее между кедровыми орехами и фундуком и соорудила в ней постель.
В первый день, проходя мимо кладовой, можно было услышать громкое хрумканье, шорох и восторженный голосок Шилы, твердящий об «истинном блаж-женстве».
— Там красавчик ваш приехал, — Шила подкинула вверх орех и тут же словила его, подпрыгнув за ним следом. — Ж-ждет вас.
— Саймон? — поинтересовался Артур.
— Он самый.
— Готова? — руки Артура легли на мои плечи. — Помнишь нашу «легенду»?
— Конечно, — я вымученно улыбнулась. — Ты пришел ко мне, мы повздорили, и я не смогла совладать с собственной магией и сожгла дом. Ты меня спас, поэтому я живу у тебя. Очень позорная легенда для мага, скажу я тебе…
— Зато в нее легко поверить.
— Это подорвет репутацию бюро. Маг с нестабильной магией! — возмутилась я. — Обидно…
— С каждым магом может такое случиться, — пожал плечами Артур.
На первом этаже послышался шум. Громкие голоса, которые не смолкали ни на минуту. Шила шустро помчалась вниз, чтобы узнать, что там происходит, и мы с Артуром тут же последовали за ней.
— Аделисса! Девочка моя! Ты где?! — властный женский голос заставил меня замереть посередине лестницы.
И если бы не Артур, то я бы рухнула на ступени от ужаса.
В вестибюле, засунув руки в карманы, стоял Кассиан Эвельдор. Спокойный. Сдержанный. Лишь в глазах его застыло самодовольство.
Он абсолютно никак не реагировал на недовольный взгляд рядом стоящего Саймона.
— Я немного изменил план, — заявил Волшебник, когда мои глаза устремились на наших названных гостей.
На красотку Блэйз, которая с неподдельным интересом разглядывала Артура. На Ульрика, плотоядно пожирающего меня глазами.
В конце концов мой растерянный взгляд переместился на мачеху, которая при виде меня и Артура помчалась мне навстречу.
— Ох, девочка моя! Я так скучала! Так скучала!
«А я нет», — хотелось ответить мне, но я промолчала и сильнее вцепилась в руку Артура.
Кассиан Эвельдор не «Волшебник», он — дьявол, который превращает кошмары в реальность…
Глава 32. «Теплый» прием
— Лисса! — мачеха прижала меня к своей пышной груди словно хрупкую марионетку. — Я так за тебя волновалась!
Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый запах приторно сладких духов, и мысленно попрощалась со своей обретенной свободой.
— Ч-что вы тут делаете? — я отстранилась и растерянно посмотрела на раскрасневшееся лицо мачехи.
Серые глаза Несты Тартис вытаращились на меня с непониманием. Она наморщила свой узкий лоб, отчего густые брови съехались к переносице и недовольно хмыкнула. Вероятно все же поняла, что я не испытываю радости от этого «семейного воссоединения».
Чем дольше она сверлила меня взглядом, тем больше мне хотелось, чтобы Артур сейчас же телепортировал нас отсюда. Все равно куда. Лишь бы подальше.
Неста Тартис была из тех женщин, кто мог внушить страх даже мужчине. Что уж говорить о хрупкой девушке. Дородная дама с буйной копной медно-красных кудрявых волос и вечно суровым выражением лица. Темно-фиолетовое дорожное платье подчеркивало все несовершенства ее полной фигуры, а внушительная грудь, украшенная россыпью веснушек, едва ли не вываливалась из корсажа. Платье явно было ей мало.
Вернее стало.
По крайней мере ещё месяц назад, когда мы ездили в Вайс-троу на скачки, которыми так интересовался Ульрик, это платье было мачехе впору. Она заметила мой любопытный взгляд и, подцепив мясистыми пальцами свой корсаж, подтянула его повыше.
Руки Несты были ее визитной карточкой. Слишком большие для женщины и опасные для мужчины. В детстве я совсем не понимала, почему соседи за глаза называли мачеху «железный кулак». Думала, что из-за сурового нрава. А оказалось, что ее кулаки были больше, чем у многих мужчин нашего городка. Поговаривали, что она даже поколачивала собственного мужа, пока он от нее не сбежал.
К моему счастью, Неста никогда меня не колотила. Ругала, запирала, но никогда не поднимала на меня руку. Я не могла сказать, что она относилась ко мне как к прислуге, нет…
Но и заботливой матерью ее трудно было назвать.
— Артур Рейвен, — раздался рядом голос Артура.
Он взял меня за руку и крепче сжал ладонь. Не стал рассыпаться в приветствиях и блистать наигранным дружелюбием.
Артур был зол. И абсолютно не пытался этого скрыть.
— Неста Тартис. Мачеха Аделиссы.
— А я ее жених.
— Ах, так вот кто завоевал сердце моей девочки! — непомерно широкий рот мачехи растянулся в улыбке.
— Теперь она моя девочка, — заявил бесцеремонно Артур. — И в вашей опеке не нуждается.
Я искоса посмотрела на своего защитника. Артур выглядел безумно серьезным и даже опасным.
Он пристально смотрел на Несту тяжелым взглядом, без слов объясняя, кто в этом доме хозяин. Словно расставлял границы, за нарушение которых последует немедленная расплата.
— Мистер Файер сообщил мне о вашей свадьбе, — прощебетала мачеха и бросила на меня беглый и такой знакомый взгляд.
Недовольство… Как же часто я его видела!
— Мистер Файер слишком много на себя берет, — процедил сквозь зубы Артур и бросил убийственный взгляд на Кассиана, не предвещающий ничего хорошего.
— Мистер Файер очень любит природу, — холодно ответил инициатор этого безобразия. — Ты знал Артур, что в природе всегда побеждает сильнейший? Иногда змея способна проглотить даже аллигатора.
— Прошу прощения, но мы спешим, — оживился Артур и потащил меня вниз по лестнице, минуя мачеху. — Располагайтесь.
— Но у тебя ремонт, — напомнила я Артуру.
— Ах, да… — он остановился рядом с Блэйз и Ульриком, и окинув их взглядом, громко закричал: — Гауст!
— Я тут, — отозвался дворецкий и вышел из тени огромного комнатного цветка.
Невозмутимый и важный, словно это не он только что бессовестно подслушивал хозяйские разговоры.
— Покажи нашим гостям, где находятся кровати. Пусть… — глаза Артура замерли на Ульрике.
— Ульрик Тартис, — представился мой «братец» и, манерно тряхнув своей рыжей копной волос, снова скользнул по мне оценивающим взглядом. Похотливым и мерзким.
Словно присутствие Артура его абсолютно не смущало.
Зато моему жениху очень не понравилось такое проявление внимание к моей персоне.
— Пусть Ульрик притащит их из подвала, — холодно заявил Артур. — А если не хватит сил, пусть сделает это силой своего взгляда.
Симпатичное лицо Ульрика мгновенно обезобразила недовольная гримаса.
Артур сощурил глаза и обратил свое внимание на улыбающуюся Блэйз. Он окинул ее взглядом с головы до ног, словно оценивая, пока она невинно хлопала своими черными ресницами. В груди кольнуло неприятное чувство ревности.
Блэйз была красива. И часто привлекала к себе внимание мужчин. Медные пряди волос, обрамляющие бледное кукольное личико, и огромные голубые глаза заставляли мужчин падать к ее ногам.
— Блэйз, — откинув формальности представилась она, и ее пухлые губки, накрашенные розовой помадой, растянулись в чувственной улыбке.
Артур молчал.
Просто смотрел на нее, пока мою грудь сжимало невидимыми тисками от невыносимого чувства ревности.
