Дайрива рассмеялась от всего сердца, что редко случается с принцессами.
- Если вас когда-нибудь вышлют из Турая, вы станете желанным гостем на Южных холмах, - сказала она. - Да, я могу отдать свои голоса за Лисутариду. Изучив состояние дел в Турае, я поняла, что городу необходим пост главы Гильдии. Я не представляла, что ваше могущество сократилось до такой степени. В случае нападения орков вам грозят крупные неприятности.
- Они еще не оправились от той взбучки, которую мы им задали в прошлый раз, - заметил я.
Принцесса Дайрива моего оптимизма не разделяла.
- Очень трудно предвидеть, когда у орков появится новый вождь, способный объединить все племена и повести их на запад, - сказала она.
Я участвовал в одной из больших оркских войн и не рассчитывал на то, что мне удастся закончить свои дни, не увидев другой. Поэтому мнения Дайривы на этот счет меня очень интересовало.
- Прошлый раз все произошло крайне неожиданно для вас, - продолжала она. - Король Бергаз Азстолский не играл сколько-нибудь заметной роли до тех пор, пока соседнее племя не попросило его вмешаться в спор о престолонаследии. В итоге он посадил на трон своего двоюродного брата, захватил контроль над восточными караванными путями, стал торговать рабами и золотом, и в итоге очень разбогател. Прошло еще немного времени и он, провозгласив себя королем Бергазом Яростным и собрав армию, поставил под свой контроль окружающие племена. Когда же на его сторону встал Резаз Мясник, Бергаз превратился в бесспорного вождя всех орков. И это случилось всего через шесть лет после того, как он взошел на трон Азстола. Ты помнишь, что произошло после этого?
Я, конечно, помнил. Если бы не своевременное вмешательство армии эльфов, то Турай к этому времени был бы одной из провинций Азстола.
- Королевство Азстол пока еще не оправилось от поражения, - продолжала Принцесса. - Однако Гзак становится все сильнее и сильнее. Это - очень богатая страна, и многие орки связывают с ней свои победы прошлого столетия.
- Значит, вы полагаете, что Гзак может вторгнуться в Турай? - спросила Макри. Судя по тону, подобная перспектива мою подругу не очень тревожила. Пребывая в Турае, она явно испытывала нехватку в орках, которых можно было бы убить.
- Вполне вероятно. Однако точно предсказать развитие событий невозможно. Для объединения орков требуются особые условия. В прошлом веке Ормизион Великий начал свое восхождение к власти как руководитель небольшой группы мятежников. Он обладал особым магнетизмом, который привлекал к нему все новых и новых сторонников. В итоге Ормозион превратился в военного вождя всего восточного мира. На землях орков редко царит мир. Кто знает, какой из мятежных принцев находится сейчас на пути к величию? До вас уже дошли слухи о принце Амраге из Козы, который только что сверг короля? Говорят, что его, как незаконнорожденного, отторгли от семьи, но он оказался таким способным воином, что с его отрядом не могла справиться целая армия. У принца репутация харизматического лидера.
Я кивнул, соглашаясь, поскольку был наслышан об Амраге. Харизматичный, удачливый и жестокий. По крайней мере, так о нем говорят.
- По-моему, ходят какие-то странные слухи, что он не совсем орк, - заметил я.
- Что значит “не совсем орк”? - заинтересовалась Макри.
- Смешанное происхождение, - ответила Дайрива. - Видимо, имеет небольшую примесь человеческой крови. Ходят совсем дикие слухи о том, что в его жилах присутствует и кровь эльфов. Я в это не верю. Но одно существование подобных легенд говорит о том, что мы имеем дело с орком, возбуждающим воображение.
Перед моим мысленным взором предстали ужасающие картины последней войны, и прогнать их мне удалось лишь ценой огромных усилий. У меня не было времени размышлять о прошлом или о том, что нам может грозить в будущем.
- Необходимо заняться текущими проблемами, - сказал я. - Найти подлинного убийцу мне пока не удается. Кроме того, в Турай прибыл Ковиний, и Лисутариде грозит смертельная опасность.
- Я попытаюсь выяснить, не узнала ли Ханама чего-нибудь новенького, - неожиданно заявила Макри.
- С какой стати ты вдруг изменила свою позицию? - спросил я.
- Потому что ты помог Саманатию, - ответила она.
Бедная Макри. Если бы она не была столь наивной, она бы давно поняла, что я не вступился бы за несчастных, если бы меня не заставили сделать этого при помощи шантажа.
Макри снова обратила свое внимание на Дайриву, но та уже увлеклась беседой с молодым человеком в радужной мантии. Золотистые волосы юного мага красивыми волнами ниспадали на его плечи. Мы сразу догадались, что это и есть тот самый Тровер.
- Откуда он возник? - спросила Макри, которой явно не понравился фланговый маневр молодого мага. - Как ты думаешь, он и вправду красавчик?
В ответ я лишь пожал плечами.
- А мне он красивым не кажется, - продолжала Макри. - Ты только посмотри на его светлые девичьи волосы.
- Но тебе же нравятся блондины.
- Верно. И очень мило с твоей стороны, что ты об этом напомнил. Мне следует вмешаться.
Макри приняла вид решительный женщины, знающей, чего она хочет, и втиснулась между Дайривой и молодым магом из Симнии. Нагло глядя ему в глаза, она заявила :
- Я слышала, что венерические заболевания стали в Симнии чем-то вроде эпидемии. Как вы там с этим справляетесь?
Я оставил ее бороться за голоса Дайривы, я отравился работать. Дела обстояли скверно, но, по крайней мере, Тилюпас не заставляла меня прибегать к обольщению. Ассамблея оставалась единственным приятным местом во всем окоченевшем от мороза городе. Если убийство Дария и бросило тень на настроение магов, то по поведению Ирита Победносного и его жизнерадостных товарищей это было вовсе не заметно. Возможно, что где-то за сценой ведущие маги размышляли о преступлении, но в главном зале царила безудержное веселье.
Цицерий был просто шокирован.
- Должен признаться, что к подобному я совершенно не был готов, - бормотал он, наблюдая за тем как темнокожие чародеи южных земель состязались в перемещении по воздуху бочек с пивом. - Но по крайней мере мы уже имеем их голоса, - продолжил заместитель консула, лавируя между пивными потоками, изливающихся из плывущих в воздухе бочек. - Благодаря тому, что догадались послать фургон пива им на дом.
После устранения Дария всеобщим фаворитом гонки стал Рамий. В его победе практически никто не сомневался. Чуть опережающей Рокима Лисутариде единодушно отдавалось второе место. Однако совершенно неожиданно для всех хорошие предварительные результаты начал демонстрировать малоизвестный маг по имени Алмалас.
- Соперника из Ниожа нам только и не хватало! - сердито бросил Цицерий.
