кто тут ее брат?
В это время из дома во двор как раз вышла Линэ. Кир не мог оторвать от нее взгляд. Переодевшаяся в женскую одежду, украшенная браслетами и кольцами на руках, с поясом на тонкой талии, Линэ уже не напоминала мальчика. В сине-белом длинном платье, облегающем стройную фигуру, она выглядела совсем взрослой. Кир любовался ее гордо поднятой головой, серьезным взглядом больших черных глаз. Девушка была восхитительно-прекрасной.
Парень с гривной на шее, увидев ее, резко обернулся, и растянул губы в улыбке. Сидящий рядом с ним юноша с крупными веснушками на носу и щеках скривился в гримасе.
- Наконец-то появилась, - процедил сквозь зубы веснушчатый.
Его товарищ с гривной поднялся, подняв кубок.
За столом все замолчали.
- Я хочу сказать тост в честь красавицы Линэ.
Он картинно повел рукой, как-бы приглашая присутствующих присоединиться к его словам. – Давайте выпьем за девушек скромных и целомудренных. А не за тех, - добавил он злым пьяным голосом, - которые пренебрегают женихами из достойных родов и бродят неизвестно где, непонятно с кем. Привечают всяких проходимцев! – с этими словами юноша взглянул на Кира и, не пригубив чаши, поставил вино обратно на стол.
Гучипс встал:
- Линэ, пойди, позови сюда мою гуаши.
Девушка смерила парня с гривной испепеляющим взглядом и молча удалилась.
- Я предупреждал! – гневно сказал Гучипс.
- А что такого? – парень, сладко улыбаясь, развел руками. – Разве я оскорбил кого-то из присутствующих? Или тут есть, кто-то подобный!?
- Или кому-то правда глаза колет? – поддакнул его веснушчатый товарищ.
- Выпьем за Линэ! – попытавшись подняться, поднял чашу Кир. Его качнуло, Кир уселся обратно, добродушно улыбаясь и привалившись плечом к стене дома.
- Хорошо - мрачно сказал Гучипс. – Время позднее, пора заканчивать трапезу. Я провожу гостя в кунацкую.
В кунацкой Кир заявил, что спать совершенно не хочет. Затем улегся на деревянную лавку, застеленную бараньей шкурой, и сразу заснул.
***
Проснувшись, Кир понял, что утро в разгаре. Кудахтали куры, фыркали лошади, женщины разговаривали, раздавался стук топора, скрип открываемых и закрываемых дверей. Юноша резко поднялся, поморщившись от головной боли. Попытался вспомнить, что было вчера вечером. С испугом ощупал шею. Цепочки с кулоном не было. Кошмар! Как можно быть таким идиотом!?
Дверь открылась, в кунацкую вошел мальчишка с кувшином. Тот самый, что вчера встречал Кира и Линэ. Поздоровавшись, пропустил в дверь девушку с тазиком в руке. Та поставила тазик на скамью перед лавкой, сказала:
- Это для умывания. А вот это отец сказал передать.
Протянула руку. В раскрытой ладони блестела цепочка с аметистом.
- Спасибо! Я боялся, что потерял!
- Нашли вчера в чаше, из которой ты пил. Умывайся, выходи во двор, там все завтракают, - девушка улыбнулась Киру.
- Твоего коня я уже покормил, – добавил мальчик.
- Спасибо.
Во дворе вчерашних гостей не было. Кир поздоровался отдельно с хозяйкой, потом с остальными. Здесь были только девушки и мальчишки. Ни Линэ, ни Гучипса за столом не было.
- Где хозяин? – спросил Кир.
- В кузнице – ответила гуаши. – Садись, поешь с нами. – Она поставила перед ним пиалу с чем-то приятно пахнущим мятой. В миске столе лежали сухари. Все брали сухари, запивали горячим мятным отваром.
- А где вчерашние гости? – поинтересовался Кир.
- Уехали на рассвете, - ответила хозяйка.
- А Линэ?
- Линэ поехала с ними.
Кир удивился неожиданно кольнувшей обиде. А что он хотел? Девушка должна была разбудить случайного знакомого перед отъездом?
Закончив завтрак, Кир оседлал коня и отправился на кузню, чтобы перед отъездом поблагодарить Гучипса. Он нашел хозяина на заднем дворе перед приземистым каменным домом. Прямо на свежем воздухе располагались сложенный из камней и обмазанный глиной очаг, кожаные меха, большая железная наковальня, верстак с разнообразными инструментами. Кузнец в штанах и кожаном фартуке на голое тело калил в горне какой-то кусок металла, держа его клещами.
- Удачного дня! – обратился Кир с традиционным приветствием.
- Привет, Кир! И тебе тоже, – обернулся к нему Гучипс. – Хорошо, что ты пришел. Мне как раз помощь нужна.
- Рад помочь.
- На вот одевай рукавицы, клади заготовку на наковальню.
Кир осторожно взял клещами раскаленную железяку.
- Держи, а я буду молотом отстукивать.
Кузнец сделал пару ударов тяжелой кувалдой, расплющивая край заготовки.
- Теперь поверни. – Стал ковать молотком поменьше.
- А сейчас давай клещи, я сам буду держать.
Гучипс сделал несколько ударов и положил заготовку обратно в горн.
– Нельзя давать железу сильно остывать. Испортится. А пока разогревается, есть время рукам отдохнуть. Устают махать кувалдой.
- А где другие помощники?
- Помощников я за дровами отправил. Как раз к вечеру вернутся. – Кузнец поправил горящие угли, отложил кочергу в сторону, посмотрел на Кира. – Работы много. Старшие сыновья на отгонном пастбище. А вчера я от князя большой заказ получил. Только два месяца сроку. Хочешь, оставайся до осени у меня. За работу я щедро награжу. И для путешествия осень – самое лучшее время.
- Извини, Гучипс. Я не за этим приехал.
- Понимаю. За славой. К князю все съезжаются. Ты же неглупый парень. Если князь сейчас дал заказ, сам понимаешь, это явно не мотыги и гвозди. И два месяца сроку. Значит,
