Ни она, ни Молли не ожидали этого. Пальцы Оттоми разжались, и они вместе с Карлом рухнули вниз.
Удар был таким сильным, что у Оттоми потемнело в глазах. Она не была готова к такому повороту событий и растерялась.
Карл с легкостью вскочил на ноги, словно и не падал с трехметровой высоты. Ухватив женщину за волосы, он перевернул ее лицом вверх и заорал, глядя в испуганные темные глаза:
— Чек! Давай сюда чек!!!
Если бы Оттоми могла говорить, то она попыталась бы объяснить, что чека у нее давно уже нет. Что она избавилась от него, через десять минут после того, как покинула банк, но запрокинутая голова мешала воздуху выходить из напряженного горла. Оттоми даже услышала, как захрустели ее шейные позвонки. Она поняла: если сейчас не сказать что-нибудь, этот человек убьет ее.
— Нееет… — прохрипела она.
— ДАВАЙ СЮДА ЧЕК! — Орал Карл. — Ты все равно не уйдешь! Давай сюда мой чек!!!! Где он?!! Где он, черт побери?!!!!
Молли соскользнула со скоб на перекрытия. Ей было видно все, что происходит внизу, и, зная Карла, она поняла: он не остановится ни перед чем. Сначала она еще надеялась, что у Карла осталось хотя бы толика благоразумия, но теперь четко осознала: если не помочь Оттоми, он свернет ей шею.
Молли уцепилась за перекрытие руками и спрыгнула вниз.
— Ну, черная сука… — Прохрипел Карл. — Где МОЙ ЧЕК?!!!
— Его больше нет. — Оттоми приготовилась к смерти. Сейчас этот парень нажмет на курок и все будет кончено.
— НЕ ВРИ! НЕ СМЕЙ МНЕ ВРАТЬ!!! — Орал Карл, тыча пистолетом ей в лицо.
Молли бросилась ему на спину. Надо, во что бы то ни стало, заставить его выпустить Оттоми. Вдвоем им может быть, удастся что-нибудь сделать.
Он словно и не заметил ее. Просто взмахнул рукой, будто отмахиваясь от приставучего комара, и Молли отлетела в угол, сшибая стоящую у стены пирамиду из бочек. Строение рухнуло с грохотом, и бочки раскатились по полу, звеня пустыми боками.
— ЧЕК! ОТДАЙ ЧЕК!!!
Его палец потянул спусковой крючок. Оттоми зажмурилась, чтобы не видеть пламени, вырывающегося из дула.
Чьи-то сильные руки сгребли Карла в охапку и отшвырнули в сторону, как мяч боулинга отшвыривает на транспортер кегли. Оттоми помотала головой, отходя после свидания со смертью. Хотя… Ей ли говорить о смерти рядом с Привидением. Она вскочила и опрометью бросилась к сидящей у стены Молли.
Опять он здесь! Этот выродок Сэм снова лезет в его дела! Даже мертвый он никак не успокоится! Ну ладно, тем хуже для него!
Карл поднял пистолет и нажал на спуск, поворачивая при каждом выстреле пистолет в другую сторону.
БАНГ! БАНГ! БАНГ! БАНГ!
Сизый дымок поплыл по комнате, разнося запах пороховой гари.
Попал? Или нет? Можно ли вообще убить то, чего нет?
БАЦ!
Сэм ударил его в солнечное сплетение. Он хотел добиться того, чтобы Карл ушел. Ушел и оставил в покое Молли и Оттоми. Или чтобы приехала полиция. В сущности, это все равно. Даже если Карлу удастся унести ноги, скрыться от полицейских, киллеры отыщут его, где бы он ни был.
Карл отступил на шаг, ловя воздух широко открытым ртом.
БАЦ! — Ноги его подкосились и он растянулся на полу.
Значит он жив! Жив! Надо заставить его вернуть чек во что бы то ни стало! Стоп! Он, кажется, пообещал Сэму убить Молли! Вот его слабое место! Вот оно — его САМОЕ СЛАБОЕ МЕСТО. Но как это сделать? Знать бы, где стоит этот ублюдок… Ладно. О'кей. Сейчас.
Карл подтянул ноги под себя и резко вскочил. Одним гигантским прыжком он покрыл расстояние между собой и женщинами. Сэм оторопел. Он не ожидал, что Карл отважится предпринять еще какую-нибудь попытку нападения.
Карл схватил Молли за руку и дернул к себе, одновременно приставив ствол «беретты» к ее виску. Что-что, а голова у него работала. Быстрым движением он отскочил к стене. Она надежно защищала его сзади, в то время как Молли лишала Сэма возможности подойти спереди.
Ну, что ты на это скажешь, Сэм? Сдрейфил небось? Наложил в штаны? Ты думаешь, ТЫ будешь смеяться надо мной? Нет. Это Я буду смеяться над вами. Посмотрим, что ты запоешь, когда я прострелю башку твоей дуре!
Сэм быстро соображал. Четыре выстрела Карл сделал здесь. Двумя Вилли взломал дверь в квартиру Оттоми. Двумя — дверь подъезда. Или тремя?… В «беретте» девять патронов. Если считать, что Вилли три раза выстрелил в подъезде, значит, пистолет пустой и бояться нечего. А если два? Тогда этот ублюдок вполне может убить ее… Что же делать? Если бы удалось заставить его убрать пистолет от головы Молли… Но как это сделать? Можно, конечно, бросить что-нибудь на пол. Но велика вероятность того, что у Карла не выдержат нервы и он спустит курок. Если просто ударить?.. То же самое. Так есть ли вообще какой-нибудь выход?
Ну, а если…
— СЭЭЭМ! Отдай чек, Сэм! — Карл внимательно оглядывал пространство перед собой, надеясь, что Сэм обнаружит себя. Нет. Тихо. — Обещаю, я отпущу ее, если ты вернешь чек! — Тишина. А если он ушел вообще? Да нет же! Сэм не бросит Молли! — Послушай, — снова крикнул он, — только отдай мне чек, хорошо? И я обещаю, что сразу же отпущу ее! — Нет ответа. Похоже, он и правда, смылся. Господи, а если он ошибся и чек вовсе не у этой черномазой суки? Если он у Сэма?.. Мысль была такой отчаянной, что Карл забылся. — Сэм!!! СЭЭЭМ!!!!
Всего лишь на мгновение он отпустил руку с пистолетом. На одно крохотное мгновение. И этого было достаточно.
Сэм очень хотел надеяться, что его замысел удастся. Он стоял возле Карла так близко, что запросто мог бы, сделав еще один маленький шажок, пройти сквозь него. Рано или поздно, но он отведет пистолет. Ему не простоять долго в таком положении. И когда, наконец, это произошло, Сэм был готов. Он резко повернулся и ударил ребром ладони по черному, отливающему недобрым блеском стволу.
КЛАЦ! — «Беретта», отлетев к окну, приземлилась на цементный пол.
Отлично!
Карл понял, что проиграл. Он резко выпустил Молли и, развернувшись, рванул щеколду двери.
Сэм прошел сквозь стену, оказавшись на лестничной площадке…
Карл распахнул дверь и ринулся наружу. Он успел сделать один шаг, когда невидимый кулак с хрустом врезался в его лицо. Карл рухнул на пол, но тут же вскочил, спотыкаясь и оскальзываясь на грязном, усыпанном крошкой полу.
БАЦ! — Словно копыта лошади вонзились ему под ребра.
БАЦ! — Удар приподнял его в воздух, и Карлу показалось, что в голове у него что-то лопнуло. Он проехал по полу несколько метров, но снова нашел в себе силы подняться.
