- Ни фига себе местечко, - отреагировал Ренто, а Лэн с отвращением покачал головой:
- В некотором роде очень, похоже на Неверенд. Они так же заперты в этом огромном здании, как и мы в своих пещерах. Как и мы, они не видят солнца, не чувствуют погоды.
Ренто обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь:
- Ежу понятно отчего. Кому охота шататься по такой холодине.
- Тот, кто любит свободу, найдет одежду для любой погоды.
Остановившись, Парк опять углубился в карту, а затем указал новое направление. Когда они подошли к подножию здания, выяснилось, что наверх ведут две сходящиеся лесенки, соединенные небольшим виадуком. Стены, состоящие из разных материалов, напоминали лоскутное одеяло. Некоторые куски соединялись заклепками, другие плавно, без всякого шва, переходили друг в друга, а иные - например, темное стекло и алюминий - буквально перетекали один в другой, словно оплавленные факелом гиганта. То здесь, то там из стены торчали всякие кубы, полушария и додекаэдры - результат стремления здешних обитателей увеличить площадь своих жилищ.
Все продрогли до костей, за исключением Онты, которой приходилось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать от людей.
- По-моему, мы уже рядом, - предположил Парк. - Это где-то здесь.
Ветер переменился, и стало еще холоднее. Узкий переход между лестницами выглядел очень хрупким и одновременно с тем чрезвычайно мрачным.
- Видите ли вы то, что вижу я? - с пафосом вопросил Парк, жестом полководца простирая руку вперед.
- Веревку, что ли? - буркнула Кэрри.
- Именно!
На карте было обозначено как раз это место. Откуда-то сверху свисала тонкая белая веревка, такая длинная, что свивалась кольцами у основания стены. Рядом, на дорожке, виднелись слабые следы.
- Так-так, похоже, это наш входной билет, констатировал Парк.
- Вот они удивятся, встретив нас... - задумчиво протянула Тесса.
Парк ухватился за веревку и потянул.
- Держится вроде надежно. Я пойду первым?
- Нет, - ответил Лэн. - Вторым. Потом Тесса, Ренто, Онта и Кэрри.
- Слушаюсь, босс.
Лэн обвел глазами группу:
- С этого момента - ни слова. Если необходимо что-то сказать, пользуйтесь жестами. Захочется чихнуть - терпите. Не волочите ноги по стене и постарайтесь не отталкиваться. Там, за стеной, могут оказаться наши друзья с Неверенда или кто-нибудь еще хуже. Всем ясно?
Все дружно кивнули.
Лэн взялся за веревку - проверить, насколько точна была оценка Парка.
- До встречи наверху. Старайтесь не отставать. - Он пропустил петлю под рукой, за спину и под ступню. Подтянулся, закрепил веревку и подтянулся опять. Вскоре его ноги оказались выше головы Парка, и, бросив взгляд вниз, он увидел четыре бледных лица и мордочку Онты, устремленные вверх. Голубые глаза теккера казались почти черными. Лэн продолжал подниматься, стараясь не отталкиваться от стен и двигаться плавно. Это оказалось нелегко, зато он согрелся.
Веревка привела его к большому квадратному выступу - скорее всего еще одна нестандартная комната. Он перевалился через него и очутился на ровной площадке. До крыши оставался еще один этаж, а на высоте груди, там, где веревка крепилась к проушине. Виднелся слабый квадратный контур - кто-то явно вырезал из стены кусок, а затем небрежно вставил его на место. Чуть левее имелись две большие петли, держащиеся на четырех "заплатках" из какого-то затвердевшего вещества, а в центре квадрата было проделано крошечное отверстие. Лэн приник к нему глазом, но смог увидеть только часть комнаты.
Там было довольно темно, но все равно светлее, чем снаружи. Прямо перед собой Лэн разглядел закрытую дверь с примитивной ручкойшпингалетом. Серая и невыразительная, она совершенно не вязалась с обстановкой комнаты, куда они готовились войти. В помещений бушевал вихрь флуоресцентных красок - красной, желтой, зеленой и голубой. На цветных пересекающихся арках сверкали блестки, а вдоль стен, перекрещиваясь, бежали волнистые полоски какого-то зеркального материала, и казалось, что вся поверхность стены находится в постоянном движении.
Промежутки между полосками тоже были выкрашены в яркие тона - местами матовые, но в основном глянцевые с металлическим оттенком. Лэн представил, как все это выглядит при полном освещении, и тихонько присвистнул.
На одной из стен он разглядел какое-то домашнее растение с заостренными красными листьями и толстыми отростками, похожими на голубые сосульки или сталактиты, свисающие с веток. Растение было украшено длинными узкими лентами бирюзового и темно-синего цвета.
Чуть в стороне виднелся угол стола, с которого свешивались яркооранжевые полоски из какого-то ворсистого материала.
Судя по всему, комната была явно нежилой. Да и вряд ли бы она годилась для этой цели. Лэн посмотрел вниз. Парк был уже близкое и, протянув руку, Лэн помог ему вылезти. Он забыл жест, обозначающий "подождите", поэтому вытянул руку и сделал "козу", что соответствовало слову "стойте". Команда адресовалась тем, кто был еще внизу. Подождав, пока Парк бегло осмотрится, он тихо произнес:
- Зайдем туда, пока все не поднялись. Если там кто-то есть, то схватят только нас.
Парк кивнул и прошептал на ухо Лэну:
- Быстро же ты освоился!
Лэн помолчал и тоже шепотом сказал:
- Это просто генетическая память. Слушай, я зайду первым и, если не дам тебе знак, что все в порядке, уноси ноги побыстрее.
Парк кивнул. Лэн осторожно вытащил вырезанный квадрат. Теплый воздух слабо пах машинным маслом и пылью, однако был вполне сносным. Лэн просунул голову в отверстие, но никого не увидел. Нижний край квадратного проема был обит чем-то мягким, поэтому он лег на него животом и медленно перекатился в комнату. Поднявшись на ноги, он прислушался вроде все спокойно. Лэн выпрямился и огляделся. Комната была пуста. Тогда он прокрался к выходу и приложил ухо к двери, но уловил лишь слабую вибрацию - очевидно, следствие работы отопительных и других систем. В этот момент Лэн заметил в двери еще один глазок и, заглянув в него, увидел другую комнату, тоже пустую и тоже кричаще убранную.
Лэн повернулся к проему, где маячило взволнованное лицо Парка, и знаком сообщил, что все в порядке. Парк забросил в комнату веревку, и объединенными усилиями - Парк снаружи, Лэн внутри - они вытянули Тессу, а за ней всех остальных. Кэрри, которая поднялась последней, хмуро оглядела кричащие краски и разноцветные узоры и шепотом съязвила:
- Боже, куда нас занесло? На планету Дурного Вкуса?
- Полагаю, это какая-то часть их церкви, тихо отозвался Лэн. - Поэтому наши приятели и выбрали именно это место. Наверняка помещение пустует большую часть времени.
Тесса наморщила лоб:
- Кажется, ты прочел большущее сообщение про эту планету.
