— Мы пытались проверить версию, которую ты предпочел проигнорировать, — быстро проговорила Равин.
Они прошли по улице и остановились у машины Марвина, которая была припаркована перед машиной Ника.
— У тебя есть какой-нибудь платок или салфетки? — спросила Равин.
Марвин кивнул и полез в машину. Он достал маленькую пачку желтых салфеток для еды и приложил к носу.
— Я уже проверил эту версию, — сказал Ник. — Но я не должен отчитываться перед вами. Этот козел сидел в тюрьме, когда его девушку убили.
— Ты знал? — спросила Равин. — Тебе нужно было сказать нам об этом.
— Разве я мог догадаться, что вы решили стать Ненси Дрю и ребятами Харди[5] ?
— Мы думали, что работаем вместе.
Ник вздохнул, с трудом сохраняя самообладание.
— Тебе нужно поехать домой и привести себя в порядок, — сказал он Марвину. — Я разберусь с тобой позже.
— Моя машина сейчас возле твоего офиса, — сказала Равин. — Я поеду вместе с ним.
— Ты шутишь? — с сарказмом произнес Ник, пытаясь сдержать гнев.
Марвин сел в свою видавшую виды «тойоту» и уехал, все еще прикладывая к лицу уже красные салфетки.
— Садись, — сказал Ник Равин, не глядя на нее. — Отвезу тебя к твоей машине.
Она села, и они всю дорогу до офиса ехали молча. Они вышли из «мустанга», и Ник пошел за Равин к ее машине.
— Это был идиотский и опасный трюк, — нарушил он молчание, когда девушка подошла к машине.
Она обернулась и, вздернув подбородок, сердито посмотрела на него.
— Я отлично со всем справилась.
— Правда? Ты? — Ник провел пальцем по красному отпечатку на ее горле. — Так это было сделано специально, чтобы он получил «синдром запястного канала»?
Равин отшатнулась, в ее глазах замерцали золотые огоньки. Ее губы были сжаты так крепко, что в уголках рта появились небольшие морщины.
— Как я уже говорила, — процедила она сквозь зубы, — мы предполагали, что вместе работаем над этим делом. А ты держишь меня на расстоянии.
Ник подошел ближе, не касаясь ее, но все равно достаточно близко, так что Равин отступила к машине. Достаточно близко, чтобы почувствовать тепло ее тела. Ее грудь поднималась и опускалась. Девушка тяжело дышала, пристально глядя на него.
— Ты не мой напарник, — сказал он. — Ни ты, ни Марвин. Марвин вообще моя головная боль. Так получилось, что именно с ним пополам я арендую свой офис, а ты… ты… — Ник умолк.
У него перехватило дыхание при виде ее прекрасных изумрудных глаз.
— Что я? — Ее голос стал мягким и умоляющим.
Он выдохнул и прорычал:
— Ты самая непредсказуемая, загадочная и привлекательная женщина, которую я когда-либо встречал!
— Это хорошо или плохо?
Воздух между их телами наэлектризовался, заставляя Ника сократить расстояние и прижаться к мягкому телу Равин. Не раздумывая, не давая себе времени для сомнений, он подошел еще ближе, наклонил голову и прикоснулся к ее устам. У ее губ был вкус мяты, дымящего костра и лунного света. Божественный вкус.
Равин застонала и обвила руками его шею, сильнее прижавшись к нему. Ник с трудом дышал, ощутив ее мягкое тело — это было так неожиданно, так мучительно приятно, и он понял, что никогда не насытится, ведь с этим ничто не могло сравниться.
Он ощутил тепло во всех клеточках крови, оно расплылось по нервным окончаниям; и Ник поддался желанию. Он запустил руку под обе надетые ею футболки и ощутил гладкую кожу ее спины. Затем пробежал пальцами вниз вдоль ее позвоночника, притягивая Равин еще ближе. Ее круглая мягкая грудь прижалась к его груди, и все, что он сейчас хотел — это почувствовать близость их тел, очутиться внутри нее и освободиться от напряжения, появившегося с той самой минуты, как он заглянул в ее глаза. Ник ощутил эрекцию, и в какой-то момент он ужаснулся, что спустит в штаны, как неопытный подросток.
Лишь через несколько секунд охваченный страстью мозг Ника осознал, что руки Равин соскользнули с его шеи и отталкиваются от его плеч. Она отстранилась и пристально посмотрела на него. И он увидел то же неожиданное желание в ее глазах, которое сам ощущал во всем теле.
— О Господи, — пробормотал Ник. Ему стало стыдно за то, что он потерял контроль над собой, и за то, что чуть не случилось здесь сейчас, прямо при свете дня. — Прости.
Равин покачала головой.
— Это не твоя вина, — сказала она задыхаясь. Осознавая, что ее тело все еще было мучительно близко.
Ник сделал шаг назад. Он провел рукой по волосам и набрал воздуха в легкие, жалея, что в нем не было никотина.
— Ты не можешь со мной больше работать. — Ложь быстро слетела с его губ. Не глядя на Равин, он отвернулся и отошел еще дальше.
— Что? — Девушка схватила его за руку, и Ник повернулся к ней лицом. — Ты хочешь, чтобы я вышла из игры только потому, что мы поцеловались? Это нелепо. Мы просто будем сохранять профессиональную дистанцию.
Ник мягко освободил ее руку.
— Это не потому, что мы поцеловались, — ответил он. «Хотя теперь я точно не смогу находиться рядом с тобой и держать дистанцию». — Это потому, что ты чуть не позволила себя убить. Но самое главное: мне вообще нельзя было втягивать тебя в это дело.
Она покачала головой.
— Теперь я не отступлю. Я тебе нужна, и я должна закончить.
Ник спросил себя, что именно она хотела довести до конца.
— Поймав маньяка, мы не вернем твою сестру, — напомнил он. «А идти искать того, кто явно хочет навредить тебе, кажется, по меньшей мере, безрассудным».
— Я знаю, — сказала Равин хриплым от волнения голосом. — Но, поймав его, мы сможем защитить других. Я сделаю это с тобой или без тебя. Не хочешь, чтобы мы работали вместе, хорошо. — Она скрестила руки на груди и подняла подбородок. — Но клянусь тебе, я не прекращу поиски, а займусь этим сама.
Ник устало потер рукой лицо. Он поверил ей. И после того, что он сегодня увидел, он не мог позволить ей заниматься этим в одиночку.
— Ладно. Но с этих пор ты ничего не делаешь без моего ведома. Поняла?
— Поняла, — согласилась Равин. Он вздохнул.
— А теперь поезжай домой и будь там, пока я не решу, что нам делать дальше. — Когда она подозрительно сузила глаза, Ник добавил: — Обещаю, что, прежде чем что-либо предпринять, я сообщу об этом тебе.
По всей видимости, удовлетворенная его ответом, девушка повернулась и села в машину.
Ник смотрел, как отъезжает Равин, и, осознавая холодную, жестокую правду, ждал, когда утихнет возбуждение, а сердце перестанет бешено биться. Он влюбился, и влюбился по самые уши.
Следующей ночью члены общины Равин собрались на ежегодное празднование Ламент, чтобы почтить смерть и реинкарнацию, а также воздать дань умершим близким. Ожидался ужин, после которого проводился ритуал по установлению связи с покойными.
