- Нас не смогут использовать, если мы не будем живы.
- Бывают случайности, - сказала я, и Билл фыркнул. Я никогда не слышала, чтобы он производил этот обычный звук, и посмотрела на него. Билл наслаждался перспективой хорошей драки. Его клыки выдвинулись. Франни уставилась на него, но выражение её лица не изменилось. Если бы был малейший шанс, что она останется спокойной и собранной, я бы попросила, чтобы Билл вывел её из этого неестественного состояния. Мне нравилось, что Франни неподвижна и молчалива - но мне была противна её безвольность.
- Почему уехала Пэм? - спросила я.
- От неё будет больше пользы в Фэнгтазии. Остальные пошли в клуб, и она сможет сказать мне, окружат их там или нет. С моей стороны было глупо вызвать их всех и собрать в одном месте; я должен был приказать им рассредоточиться. - Судя по тому, как он сейчас выглядел, эту ошибку он больше не повторит.
Билл встал у окна, вслушиваясь в ночные звуки. Он посмотрел на Эрика и покачал головой. Пока никого не было.
Зазвонил телефон Эрика. С минуту он слушал, сказал "Удачи вам", и повесил трубку.
- Большинство в клубе, - сказал он Биллу, который кивнул.
-Где Клодин? - спросил меня Билл.
- Понятия не имею. - Как так получается, что Клодин иногда появляется, когда я попадаю в беду, а иногда нет? Изматываю я её что ли? - Но я не думаю, что она появится, потому что вы, парни, здесь. Нет смысла в ее появлении для моей защиты, если не сможете удержать от неё свои клыки.
Билл напрягся. Его тонкий слух кое-что уловил. Он повернулся и обменялся долгим взглядом с Эриком. - Не такую компанию я бы выбрал, - сказал Билл своим прохладным голосом. - Но мы произведем хорошее впечатление. Мне жаль, что с нами женщины. - И посмотрел на меня, его глубокие темные глаза были полны каким-то сильным чувством. Любовь? Печаль? Без намека от его молчаливого мозга, я не могла понять.
- Мы ещё не в могилах, - так же хладнокровно ответил Эрик.
Теперь я тоже смогла услышать машины, съезжающие с дороги. Амелия невольно издала испуганный звук, а глаза Франни ещё больше расширились, хотя она осталась сидеть на стуле как парализованная. Эрик с Биллом ушли в себя.
Машины впереди останавливались, слышались звуки открываемых и закрываемых дверей, кто-то приближался к дому.
Раздался отрывистый стук - но не в дверь, а в одну из подпорок крыльца.
Я медленно двинулась к двери. Билл схватил меня за руку и выступил вперёд. - Кто там? - крикнула я, и он незамедлительно переместил нас на расстояние в три фута.
Он ожидал, что будут стрелять через дверь.
Этого не произошло.
- Это я, вампир Виктор Мадден, - ответил радостный голос.
Неожиданно. Особенно для Эрика, который ненадолго прикрыл глаза. Личность Виктора Маддена и его присутствие многое сказали Эрику, но я не знала, что ему это дало.
- Ты его знаешь? - шепнула я Биллу.
- Да, я встречал его, - ответил Билл. Но он не добавил никаких подробностей и снова ушёл в размышления. Никогда не хотела знать чужие мысли сильнее, чем в этот момент. Я слышала только тишину.
- Друг или враг? - крикнула я.
Виктор засмеялся. Это был очень хороший смех - приветливый, как будто он со смехом говорил: "я смеюсь с вами, а не над вами". - Превосходный вопрос, - сказал он, - и единственный, на который вы можете ответить. Я имею честь говорить со Сьюки Стакхаус, знаменитым телепатом?
- Вы имеете честь говорить со Сьюки Стакхаус, официанткой, - холодно ответила я. И услышала раздражённый гортанный звук, рык животного. Большого животного.
Моё сердце ушло в мои босые пятки.
- Защита будет держаться, - говорила Амелия себе быстрым шепотом. - Защита будет держаться; защита будет держаться. - Билл пристально смотрел на меня своими темными глазами, мысли быстро сменялись на его лице. Франни выглядела неопределенно и невозмутимо, но ее глаза неотрывно смотрели на дверь. Она тоже слышала рык.
- Квинн там, с ними, - шепнула я Амелии, так как она была единственной в комнате, кто не понял этого.
- Он на их стороне? - спросила она.
- У них его мать, - напомнила я ей. Но почувствовала внутри боль.
- Но у нас его сестра, - возразила Амелия.
Эрик выглядел таким же задумчивым, как и Билл. На самом деле, теперь они смотрели друг на друга, и полагаю, имели целый диалог, не произнося ни слова.
Вся эта задумчивость не означала ничего хорошего. Это значило, что они не решили, каким образом будут действовать.
- Можно нам войти? - спросил очаровательный голос. - Или оказаться с одним из вас лицом к лицу? Похоже, вы приняли некоторые меры безопасности в доме.
Амелия сделала характерное движение рукой, сказала: "Да!" и усмехнулась мне.
Ничего плохого не было в небольшом само-поздравлении, хотя время было не совсем подходящим. Я улыбнулась ей в ответ, хотя чувствовала, как "трещат" мои щёки.
Эрик, казалось, наконец, собрался, и после одного последнего долгого взгляда друг на друга, он и Билл расслабились. Эрик повернулся ко мне, легко поцеловал в губы, и долго смотрел на мое лицо. - Он пощадит тебя, - сказал Эрик, и я поняла, что он говорит это не мне, а себе. - Ты слишком уникальна, чтобы так просто погибнуть.
А потом он открыл дверь.
Глава 12
Так как в гостиной свет всё ещё был выключен, а снаружи светил фонарь, мы, находящиеся в доме, вполне прилично могли видеть. Вампир, в одиночестве стоящий во дворе, был не особенно высоким мужчиной, но выдающимся. На нём был деловой костюм. Волосы короткие и вьющиеся, и я решила, что они чёрные, хотя свет был не слишком хорошим для такого определения. Стоял он в позе модели GК.[19]
Эрик почти полностью заблокировал дверной проем, так что это все, что я могла сказать. Пойти и посмотреть в окно, было бы как-то некрасиво.
- Эрик Нортман, - сказал Виктор Мадден, - сколько же десятилетий я тебя не видел.
- Ты упорно трудился в пустыне, - нейтрально ответил Эрик.
- Да, бизнес расширяется. Есть некоторые вещи, которые я хочу обсудить с тобой - боюсь слишком срочные. Я могу войти?
- Сколько с тобой? - спросил Эрик.
- Десять, - шепнула я Эрику в спину. - Девять вампов и Квинн. - Если мозг человека оставлял жужжащее отверстие в моем внутреннем сознании, то мозг вампира оставлял пустое. Всё что мне нужно было сделать, так это посчитать отверстия.
- Со мной четыре собрата, - сказал Виктор абсолютно честным и откровенным голосом.
- Думаю, ты разучился считать, - сказал Эрик. - Я думаю, там девять вампиров и один оборотень.
