Даша улыбнулась, слегка склонив голову набок:
— Зато теперь точно не будем мерзнуть.
— Ты встроила батареи? — догадался он.
— Только начала, сегодня должна буду закончить. Кстати, я тебе новый плащ нашла, — девушка протянула ему более привычную одежду.
Подогнав ремни и подвигав плечами в обновке, Владимир подхватил домашнего автоматона на руки и провальсировал с ней по палубе. Негромко она засмеялась и, когда он остановил кружение, спросила:
— Все прошло хорошо?
На мгновение Боев посмотрел на нее, потому что стенки на дебаркадере были достаточно тонкими, но решив не занудствовать, кивнул:
— Да. Думаю, да.
С берега послышался шум машины, который в серой дымке утра прозвучал неожиданно оглушающе.
— Черт, — обернулся он, — прислала нелегкая.
— Я пойду скажу, чтобы они приглушили двигатели, — повернулась Даша.
— Не надо, — остановил ее за руку Владимир. — Лучше я сам с ними поговорю, а ты пока приготовь мне что-то перекусить. Похоже придется сразу выезжать.
Выйдя к небольшому мостику, ведущему с палубы, он увидел две машины без опознавательных знаков. На мгновение он напрягся, но когда с заднего сиденья одного из паромобилей вышел схимник, Владимир расслабился и даже махнул рукой, привлекая внимание.
— Не шумите, если не трудно, — попросил он, подходя к священнослужителю.
— Ты не один? — внимательно посмотрел схимник на дебаркадер.
Кивнув, Владимир спросил:
— Нам сейчас надо будет ехать?
Из сопровождающей машины выбралось двое монахов в одинаковых гражданских сюртуках, но металлические визоры на месте глаз выдавали их принадлежность к Службе безопасности Церкви.
Увидев Дашу, выглядывающую из-за пристройки, показательно одетую в передник и с кастрюлей в руках, схимник разрешил:
— Время есть, можно позавтракать.
Поколебавшись, Владимир все-таки спросил:
— Вы как?
Сразу догадавшись о чем он говорит, схимник ответил:
— Я бы просто посидел за обеденным столом, а их, — он махнул рукой в сторону охраны, — можно не кормить, да и не станут они ничего есть.
Посторонившись, Владимир сделал приглашающий жест рукой в сторону дебаркадера.
Вдвоем они взошли на борт речного причала и Боев, как подобает приветливому хозяину, позволил схимнику сесть первым за стол, куда Даша уже ставила тарелки с едой.
Закончив сервировку, она просто поклонилась священнослужителю и покинула их.
Как только Владимир приступил к еде, схимник все-таки задал ему вопрос, который не давал ему покоя все это время:
— Слуга князя, Петр, он наверняка предлагал тебе вернуть титул. Почему ты отказался?
Не зная, как ответить, Владимир отхлебнул чая из чашки.
Поставив чашку перед собой и грея об нее руки, он задумчиво ответил:
— Наверное просто не поверил ему.
— Но ты доверился нам, — возразил ему схимник. — И когда я говорю «нам», то имею в виду не только Церковь, а всех, кто был вчера на совещании.
Покрутив чашу немного между ладонями, Боев признался:
— Человек вынужден хоть кому-то верить, а если веры не будет, то ни ему, ни его детям незачем жить.
— Ты слышал о пророках? — неожиданно перевел разговор на другое схимник.
Улыбнувшись, Владимир отставил чашку, снова принявшись за еду:
— Кто же про них не слышал?
— Нет, я сейчас говорю о реальных пророках, — в голосе схимника послышалась неприкрытая ирония, хотя маска на его лице сохраняла все ту же каменную неподвижность. — Мы даже разработали устройство, которое может работать в сцепке с человеческим мозгом и предсказывает будущее.
— Удобно, — ответил Владимир, не представляя о чем вести речь в ответ на неожиданное признание священника.
— Во мне стоит как раз такой механизм, — неожиданно сказал схимник. — Правда он редко срабатывает и делает это избирательно. Сегодня, во время всенощной, он сделал предсказание о тебе.
— Неужели? — серьезно удивился Владимир, отодвигая тарелку от себя.
— Ты хочешь знать, что оно предсказало?
— Нет, — сразу же ответил он, покачав головой. — Если бы ваше предсказание касалось жизни и здоровья княжны, вы бы уже сказали об этом. А то что касается лично меня… пусть так и останется тайным.
— Ты готов? — поднялся во весь рост схимник из-за стола.
Не говоря ни слова, Владимир тоже встал, подхватив плащ со спинки стула.
Все время, пока они молча ехали в машине, Боев размышлял о словах схимника.
Смена темы беседы явно была не случайна.
И каким-то образом связана с его титулом.
На самом деле вариантов здесь было совсем немного — он либо получит свой титул назад, либо же не получит, но возвысится каким-то другим способом. Если же схимник хотел предсказать ему его смерть, то он явно опоздал. Каждый офицер, прошедший крещение огнем, так или иначе прощался со своей жизнью на поле боя. А будет это рано или поздно, он не мог ему позволить влиять на себя, дав проявить трусость или слабость перед лицом опасности.
Поэтому Владимир считал, что он поступил правильно — не только не дав втянуть себя в сложную психологическую игру, но и не позволив манипулировать собой.
За окном быстро едущей машины показался порт.
Дирижабли, подобно огромным рыбам, спали по ветру каждый возле своей причальной мачты в строго очерченном круге. Только вот рыбы очень сильно разнились между собой — длинные, похожие на юрких мурен, сплюснутые сверху и снизу, подобно рыбе-луне вдруг вздумавшей поплавать на боку, плоские, подобно камбалам, или же наоборот, вытянутым вверх, словно морская медуза. Все они сейчас ждали своего часа из-за объявленной воздушной тревоги, поэтому только случай крайней необходимости мог заставить кого-то покинуть город в это утро.
Въехав по служебному проезду на территорию порта, они остановились возле административного здания.
Выйдя наружу, Владимир отметил, что они приехали одни, без сопровождения машиной охраны, что в принципе было разумно.
— До отправления дирижабля еще два часа, — пояснил ему схимник, когда они направились к зданию. — Кроме того, твоя начальница просила устроить тебе встречу.
— Понятно, — коротко кивнул он.
Они поднялись на второй этаж и схимник показал на двери без таблички, просто развернувшись и направившись вниз. Не раздумывая, Владимир открыл верь, обнаружив за ним зону отдыха, с глубокими удобными креслами, низкими столами и украшенную цветущими растениями. Не сразу он заметил стоящую возле панорамного окна, выходящего на порт, свою непосредственную начальницу, но когда та обернулась, Владимир понял, что ошибся — это был автоматон княгини.
— Здравствуй, Катя, — поздоровался он, снова почувствовав усталость.
— Здравствуй, Владимир, — поздоровалась она, отходя от окна. — Все хорошо?
Не сразу ответив, он уселся в кресло, единственное здесь стоящее спинкой к стене.
— Не знаю, — честно ответил Боев. — Чувствую себя как кур попавший во щи.
Придвинув стул к нему, Катя уселась напротив.
— Понимаю, — ответила она, скрещивая и вытягивая ноги по направлению к молодому детективу. — Но я не о том хотела с тобой поговорить.
— Да, — признался Владимир, — раз ты здесь, то явно по делу.
— Тема тебе покажется странной, но твой домашний автоматон Даша должен был уже тебе признаться.
— Откуда ты знаешь? — подобрался Владимир.
— Успокойся, — взмахнула почти по человечески Катя. — Тебе ничего не угрожает. Ей в принципе тоже.
— Но как ты узнала? — не унимался он, напряженно следя взглядом за действиями Кати и готовый без раздумий пустить в ход оружие и сделать все, чтобы обезопасить единственное близкое ему существо на этой планете.
— Ты забыл, что я могу видеть температуру человеческого тела и слышать его сердцебиение? — чуть слышно рассмеялась Катя. — Успокойся, никто об этом не знает, даже моя хозяйка. Это было нашим общим секретом, всех нас, автоматонов.
— Хорошо, — согласился Боев. — Говори.
