Горы всё приближались и приближались. Уже стали появляться первые пригорья и холмы. Дорога свернула налево. До цели оставалось совсем немного, и полуэльф сбавил скорость лошади, и поехал рысью.
— «Всё равно спешить некуда», — подумал он. Справа от Гелла, далеко в горах вспыхнул маленький огонек. Полуэльф знал, что в том районе располагался большой город гномов. Дедушка Дорсаил рассказывал о нем. Он был настолько огромен, что даже некоторая его часть выходила на поверхность. Хоть и практически весь он был под землей.
Впереди возник небольшой пригорок, и дорога свернула сначала вправо, а потом влево, огибая его.
— «Вот, думаю, хорошее место будет для засады».
Кругом было много каменных валунов, за которыми можно было спрятаться. Казалось, они торчали прямо из земли, так как вокруг них везде росла мелкая трава.
Полуэльф слез с лошади и отвел её за огромные булыжники. Там он спрятал её от посторонних глаз. Но прежде напоил досыта из ближайшей лужи, оставленной после дождя, и привязал её в том месте, где травы было побольше, чтобы она могла и перекусить.
Солнце медленно выглянуло из-за гор.
— Зара, ты чего-то сегодня молчаливая, — проговорил Гелл, одновременно высматривая хорошее место для засады.
Несколько секунд никто не отвечал. Но потом вдруг, слегка запыхавшись, появилась айну:
— Да тут я, тут. К своим летала. Папаню проведала.
— И как там?
— Ой, да всё здорово. Папаня вот только еще обижается малость. Но в остальном всё отлично, как обычно. И не бойся ты, тебя я не оставляла. Даже оттуда я за тобой пристально слежу, — Зара прищурила один глаз.
Геллаир засмеялся:
— Да я и не боюсь. В твоей защите я уверен полностью. И спасибо тебе за это.
Айну захихикала и испарилась.
— «Вот тут нормально», — про себя сказал Гелл, найдя подходящее место.
И действительно, место было отличным: полуэльф мог просматривать полностью всю дорогу с этой позиции, однако самого его, со стороны дороги, заметить было невозможно. Геллаир устроился поудобнее, и стал выжидать.
— «Сия на месте», — мысленно передала фея.
— «А Эл?», — спросил Гелл.
— «Он тоже почти добрался. Треть дороги осталось».
— Ну что ж, теперь остается ждать и надеяться, что охраны там будет немного, — вздохнул полуэльф.
— Да всё нормально будет, не переживай, — откликнулась Зара. — Я тебя защищу, если что.
— Это ты в будущее заглянула? — улыбнулся Гелл.
— Нет, — появилась Зара и уселась рядом с полуэльфом. — Мы видим только результат твоих действий или если тебе будет угрожать смертельная опасность. Сейчас же ты сидишь и ничего не делаешь и жизни твоей пока ничего не угрожает, — пожала она плечами. — Так что, всё отлично.
— Ну, будем надеяться, — усмехнулся Геллаир.
Солнце почти уже на половину выглянуло из-за гор. В небольшом кустике рядом с Геллом что-то зашевелилось, а потом оттуда выбежала ящерица. Она уставилась на полуэльфа и несколько секунд не шевелилась. Потом в небе гаркнула птица и ящерку как ветром сдуло.
Шло время. Но на дороге не было ни души. Геллаир уже сидел и просто разглядывал пролетающие мимо облака.
— «Эльвин на месте», — проговорила Чара. — «У всех пока всё спокойно».
— «Ясно», — ответил Гелл.
— Да где же эта повозка? Я уже устала сидеть на месте! — капризным тоном проговорила Зара. — О! А вон там кто? — она показала на линию горизонта.
Геллаир всмотрелся в черную точку, медленно передвигающуюся по дороге. Эльфийский глаз смог различить её.
— Кажется, это она и есть, — тихо сказал полуэльф.
— Наконец-то! — торжественно воскликнула айну.
Повозка всё приближалась, однако никакой охраны Гелл не замечал.
— «Подозрительно всё это…», — подумал он.
— «Согласна…», — протянула Зара.
Вот уже полуэльф смог различить черты лица кучера, ведущего повозку. Сама повозка была очень маленькая и всего с одной запряженной в неё лошадью.
— «Это она?», — Гелл мысленно спросил у Чары.
— «Так, секунду», — задумалась фея.
Глаза полуэльфа быстро сверкнули фиолетовым цветом, но он этого даже не заметил.
— «Да, это она», — с уверенностью ответила Чара.
— Теперь это еще подозрительней… — прошептал полуэльф и продолжил ждать.
Повозка почти поравнялась с Геллаиром и он, выдохнув и настроившись, выхватил кинжал и запустил рукоятью вперед в кучера. Раздался глухой удар и кучер свалился на землю без сознания. Гелл еще немного помедлил, ожидая чего-то. Но ничего больше не произошло. Тогда полуэльф покинул укрытие, подобрал с земли свой кинжал и медленно направился к повозке. Это была обычная маленькая тележка, накрытая сверху кожей. Геллаир также медленно сдернул кожу, ожидая там какую-нибудь ловушку. Но ничего такого не было. В тележке ровно посередине лежала одна золотая монета, а под ней кусочек бумаги. И всё. Больше в телеге не было ничего. Полуэльф развернул записку. На ней корявым почерком было написано три строчки:
«Не угадал.
Забирай утешительный приз и радуйся, что до сих пор еще жив.
Ведь кто знает, что будет в ближайшем будущем…».
— Я так и знал! — воскликнул Гелл. — «Чара, предупреди Сию и Эльвина, что что-то тут не так. Пусть будут готовы. Гроган знает, что на повозки будет нападение».
— «Хорошо», — ответила фея.
Полуэльф мгновенно отвязал свою лошадь, вскочил на неё и пустился прямиком в сторону Сии. По бездорожью быстро ехать было довольно сложно, однако камни вскоре закончились, и началась широкая безграничная степь. Слева вдалеке показался замок Артарина, закрытый высокой стеной от неприятелей. Но Гелл даже не глядел на него. Он спешил на помощь друзьям.
Впереди показалась небольшая речушка. Однако течение было очень быстрое и полуэльфу пришлось притормозить и оглядеться, дабы найти место, где можно было перейти на другой берег. Проехав немного вдоль реки, он обнаружил такое место. Здесь река была наиболее узкой и мелкой. Там лошадь спокойно перешла на другой берег и вновь пустилась галопом далее.
— «У Сии то же самое», — сказала мысленно Чара. — «Я отправила её к Эльвину».
— «Плохо-плохо… передай Элу, чтобы тот подготовился основательно. Похоже, абсолютно все ценности поехали его дорогой».
— «Хорошо».
— Нда… — раздался голос Зары. — Вот это неожиданный поворот событий.
— Арр, не успеваю — прорычал полуэльф.
Спустя еще некоторое время езды Гелл наткнулся на точно такую же повозку, одиноко стоящую посреди дороги. Рядом лежал убитый кучер. Лошади не было.
— «Ох, Сия… Зачем убивать-то надо было…», — с горечью подумал Геллаир. — «И лошадь, скорей всего, тоже она забрала».
