Я спросил: «Какая вдова? Ведь Максимов-то жив».
В ответ — бормочет еле слышно: «Все может мгновенно измениться. Сегодня жив — завтра мертв. Если ты хочешь разбогатеть, то должен быть решительным».
Я взглянул на него и спросил: «Вы предлагаете мне ликвидировать Максимова?»
Молчит в ответ, смотрит на меня долго и пристально, потом нервно так губы облизывает и говорит: «Ты что, Толя? С чего ты взял? Ты явно перебрал. Я тебе ничего не предлагал».
Листая рукописные страницы, майор натолкнулся на одну или две, на которых аккуратный почерк старшего инженера превращался в безобразные каракули. Написанный им текст был бессвязным, пустым и безумным. Видимо, Доленко писал его, изрядно выпив и будучи готовым к беседе с унитазом.
Субботин пробегал глазами страницу за страницей. Чем ближе к августу, тем острее ненависть к Максимову и лихорадочней любовь к Маше Кирилловой. Это уже не любовь даже, а какая-то истерика, паника, страсть. Так. А вот это уже любопытно…
27 июня.
Месяц назад Маша познакомила меня с Юлей Брусникиной, своей подругой. Молодая женщина, мать-одиночка, имеет семилетнего сына, приехала из Казахстана, продав свою квартиру. Здесь в Новообнинске снимает комнату, живет в нищете, преподает физкультуру в школе. Самое интересное, что она отлично стреляет из пистолета. Осторожно завожу разговор, прощупываю почву, спрашиваю: «А если кто-то предложит тебе рискованную работу, где ты сможешь заработать большие деньги? Ты согласишься?»
Глаза ее засверкали. Она бросила на меня безумный взгляд, произнесла четко и хладнокровно: «У меня нет предрассудков. Если мне предложат за приличные бабки убить человека, я соглашусь. Просто не вижу для себя другого выхода».
Никаких слез, истерик, сухие, решительные глаза. Продолжаю разговор дальше. Говорю: «У меня есть знакомый, который хочет устранить физически своего врага и готов заплатить двадцать тысяч баксов за это. Если она согласна, я могу выступить посредником».
Молчит в ответ, смотрит на меня долго и пристально, потом нервно так губы облизывает и говорит: «Я согласна выполнить этот заказ. Кого надо ликвидировать?»
Следующая страница оказалась последней. Там было всего несколько строк.
2 августа.
Она все-таки сделала это. Запросила правда сорок тысяч долларов, так как у Максимова был охранник. Сделала все чисто и исчезла чисто. Она была в гостях у Маши, знала время приезда директора, вышла покурить и спустилась вниз в подъезд. Когда директор сел в лифт, она вошла следом. Никаких подозрений не вызвала. Максимов ее хорошо знал. Охранник тоже. Выполнив заказ, вернулась в квартиру. Когда поднялась паника, тихо и незаметно исчезла…
Последние строки были написаны неразборчивым, нервным почерком. Рука дрожала, к тому же стержень писал плохо. На этом записи в тетради обрывались.
* * *
К дачному поселку Новикова ехала чересчур быстро. Она умело управляла машиной, но Савельев был рад, что пристегнулся. Он ездил с ней и раньше и знал, что вождение машины было для нее одним из самых больших удовольствий: ее возбуждала скорость, нравилась послушность ее «Шкоды». Но сегодня она слишком спешила, чтобы получать удовольствие от езды, и хотя нельзя было сказать, что лихачила, но брала некоторые повороты на такой скорости и меняла ряды так резко, что говорить об осторожности не приходилось. Впереди показался перекресток. Ирина сбросила скорость, но увидев, что машин поблизости нет, проскочила перекресток не останавливаясь.
— Что ты несешься, как на пожар? — спросил Савельев.
— Нравится и несусь, — буркнула Ирина. — Хочу поскорее добраться. По ящику будут показывать фильм с участием Алена Делона.
Он взглянул на ее лицо и разглядел на нем напряжение и нездоровую бледность.
«Нервничает, — подумал Савельев, — и в этом все дело».
— Жизнь и так коротка. Не укорачивай ее такой скоростью, — тихо проговорил он.
Ирина хотела ответить грубо, но закусила губу и ничего не сказала. Машина взлетела на вершину холма и свернула к дачному поселку. Притормозив на повороте, она украдкой взглянула на Савельева. Он молчал.
Показалась ее дача. Новикова затормозила, выключила двигатель и обернулась к спутнику. Глаза ее поблескивали.
— Вот и приехали. Без приключений. А ты ворчал.
Открыв дверцу, Ирина вылезла из машины. Савельев последовал ее примеру. Калитка, ведущая на участок, была приоткрыта, что показалось ей зловещим признаком. Новикова взглянула вверх и обомлела. Над домом на высоте тридцати метров висел всё тот же странный объект, похожий на опрокинутый таз.
— Боже, — прошептала Ирина, поворачиваясь к Савельеву. — И здесь они меня достали. Тот же НЛО. Они прилетели за «красной ртутью».
«Похоже, приключения только начинаются», — подумал Савельев, а вслух заметил:
— Надо срочно сматываться, пока нас не заметили.
Но было уже поздно. Из-за дома вышли два высоких гуманоида. Оба были в комбинезонах, отливавших металлическим блеском. Они решительно направились к Ирине и ее спутнику Впереди шел Шарф. Новикова смотрела на них, разинув рот. Ее била дрожь, в широко раскрытых глазах стоял ужас.
Савельев с тревогой рассматривал приближающихся гуманоидов. До них оставалось метров десять. Спутник Шарфа взглянул на Савельева. Владимир Сергеевич увидел глаза — золотистые, излучающие слабое сияние. Таких глаз он прежде никогда не встречал. Лихорадочный страх охватил и его, но вовсе не из-за сверхъестественности происходящего. Скорее наоборот, он находил что-то знакомое в этих глазах, что-то лежащее в глубине сознания, в памяти предков, дошедшей до него через гены. Но никогда со времен Афганистана он не испытывал такого леденящего, мучительного страха.
Савельев покосился на Ирину. Ее лоб покрылся мелкими капельками пота на лице появилась смертельная бледность. Она явно была в шоке и не совсем четко воспринимала реальность. Казалось, она только частично осознает присутствие гуманоидов и Савельева, потому что большая часть ее внимания была сконцентрирована на ее личном, внутреннем ужасе. Надо было что-то срочно предпринять.
Но Ирина уже начала действовать. Она выхватила пистолет из сумочки и направила его на Шарфа, вряд ли понимая, что делает. Произвела несколько выстрелов в приближающегося гуманоида. Никогда никакие звуки так не радовали ее слух, как производимые ею выстрелы, гулко ухающие в окружающей тишине. Но пули, как заколдованные, прошли мимо, не причинив гуманоиду никакого вреда.
В тот же миг Шарф выбросил вперед руки. Из его ладоней ударил зеленый свет, попавший в плечо Ирины. Она вскрикнула и выронила оружие. Савельев едва успел подхватить падавшую женщину. Гуманоиды повернули обратно и скрылись в приземлившемся позади дома НЛО. Через несколько секунд контур диска НЛО начал вибрировать, засветился желтым светом, перешедшим в ярко-красный. Затем объект взлетел, вращаясь волчком, и очень быстро исчез. Новикова очнулась и застонала. Осмотрев ее, Савельев обнаружил в области ее правого плеча след ожога в форме круга диаметром около семи сантиметров.
