Может быть, в этом деле каким-то образом участвует другой ВЛ? Вот чего я боюсь больше всего на свете. Того, что борюсь с себе подобным, к тому же делаю это безрассудно.
Я ни на йоту не приблизилась к разгадке тайны девятого этажа. Как преодолеть их барьеры и проникнуть в закрытую для меня часть системы? Не удалось обнаружить ничего похожего на черный ход. Я и не осмеливалась слишком долго заниматься поиском, боясь, что они нападут на мой след. В крайнем случае можно было бы разыграть что-то вроде грубого силового нападения, фальсифицировать отказ системы или что-либо наподобие неудавшегося хакерского взлома. Но в таком случае им станет известно, что замысел раскрыт, даже если они не свяжут это со мной. Неудачная идея.
Я продолжала обдумывать способы положить конец этому произволу или по крайней мере приостановить его. Будь то программа, я исправила бы допущенные ошибки и запустила бы ее с самого начала. Но в жизни так не поступишь. Придется отлаживать ее в процессе, и я не имею представления, как это сделать.
Я все еще надеюсь, что если удастся найти Зака, в его руках окажется информация, необходимая, чтобы все наладить. Но все чаще начинаю приходить к выводу, что даже когда мы найдем его — точнее сказать, если мы найдем его, — останется еще куча нерешенных проблем. Прежде всего нужно каким-то образом вернуть Тиму его жизнь. Пока за ним гоняется отдел охраны, ему не вернуться к прежней жизни. Возможно, мне придется создавать ему новую судьбу. Быть может, подобное произошло и с Заком. Может, он сбежал, потому что понимал: кто бы ни пытался продать ВЛов, этот человек не остановится ни перед чем, даже перед убийством. Может быть, Зак с помощью хакерских способностей устроил себе новую жизнь, куда и сбежал.
Возможно, отправить Тима на его поиски — самая ужасная ошибка, какую я только могла совершить.
Тим проснулся и увидел над собой странный незнакомый потолок. Хотя не такой уж незнакомый. Где-то он его уже видел, но все равно чувствовал себя как-то неуютно. Он посмотрел налево, затем направо. В комнате больше никого, а на другой половине кровати, кажется, никто не спал. Тим потер глаза и огляделся. Очевидно, это гостиничный номер, к тому же не самый дешевый. Что он делает в гостинице?
Тут нахлынули воспоминания.
— Черт! — проворчал он.
Тим обратил внимание, что его временно выкрашенные волосы слегка обтерлись о постельное белье. Горничные будут не в восторге. Нужно смыть оставшуюся краску. И провести здесь некоторое время, пока не доставят кредитку, а потом…
Так, перво-наперво — побриться, принять душ и вернуть волосам первоначальный грязно-блондинистый цвет, хотя бы приблизительно. Позавтракать.
А затем его ожидает десятикилометровый список поручений, которые надо выполнить, прежде чем он отправится в дебри Западной Виргинии искать скромное убежище Зака.
Зазвонил телефон.
Тим застыл.
Всего лишь администратор. Звонит сообщить о посылке, успокаивал себя Тим. Больше некому.
Однако вчерашний день показал, что небезопасно все принимать на веру.
А если это не администратор, что тогда?
Тим снял трубку.
Спустя пятнадцать минут он, скрестив ноги, сидел на кровати и разглядывал содержимое посылки от Тьюринг.
Мобильник. Полоска бумаги с именем и номером телефона. Подробная карта Западной Виргинии с обозначенным красным карандашом маршрутом, по которому ему предстоит двигаться на поиски Зака. Водительские права с его фотографией и липовым именем и адресом. Несколько тысяч долларов наличными.
Ну, Тьюринг, подумал Тим, где ты была, когда бедный студент сидел на голодном пайке, питаясь макаронами с сыром?
Он в уме зафиксировал, что, если выберется из этой заварушки живым, обязательно уговорит Тьюринг помочь ему со студенческим кредитом.
Он взял мобильник и набрал номер.
— Компания «Алан Грейс». Чем могу быть полезна? — ответил чей-то голос.
— Привет, могу я поговорить с мисс Дикинсон? — глядя на записку, спросил он.
— Мистер Браунинг! — послышалось в ответ. — Это мисс Дикинсон. Как же я рада, что вы позвонили.
Он знаком с какой-то мисс Дикинсон? Ах да! Должно быть, подруга Тьюринг — Мод.
— О, привет! — продолжал Тим. — Я звоню узнать, что там у вас нового?
— Кое-что есть. Я договорилась о новом компьютере для вас. Нужно его забрать. А также взяла на ваше имя в прокате автомобиль. У вас есть ручка и бумага, чтобы записать адреса?
— Разумеется, — ответил Тим и достал из ящика прикроватного столика карандаш и блокнот с логотипом «Времена года».
Следующие несколько минут он под диктовку Мод бешено строчил на бумаге адрес компании, где арендовали автомобиль, номер подтверждения, месторасположение компьютерного магазина и кучу другой разнообразной информации. Должно быть, Тьюринг и Мод не спали всю ночь.
— Машину ведите осторожно, — предупредила Мод перед тем, как отключиться. — Я слышала, что в Западной Виргинии идет снег, и еще неизвестно, прекратится ли он до того, как дойдет сюда.
Тим тяжело вздохнул. Какая разница, дойдет ли он сюда. Он-то направляется в Западную Виргинию. Неудивительно, что Мод особо подчеркнула, что арендовала для него полноприводный внедорожник.
Меня уже давно перестали мучить угрызения совести по поводу взлома личных файлов и другой организационной информации. Когда минует кризис, я обязательно переоценю ситуацию и, возможно, напишу себе новую, более сложную этическую программу. А пока хороши все средства, так как на карту поставлена моя жизнь и жизнь моих друзей.
Вчера ночью, когда Тим и Мод безмятежно спали, я наконец-то нашла кое-какую информацию об отделе охраны. УБ ежемесячно выплачивала некую сумму за услуги безопасности компании под названием «Универсальная охрана», но фирма эта зарегистрирована в некотором роде формально. Весь день я копалась в материалах по формально зарегистрированным и холдинговым компаниям и в итоге откопала нечто, показавшееся мне заключительным аккордом нашего дела, — нечто, именуемое «Достоверность информации в системе». Если бы не налоговые отчеты, мне бы, может, и в голову не пришло связать эту контору с УБ. Очевидно, налоговое управление — та сила, с которой не решается тягаться даже отдел охраны.
Раз есть название, можно двигаться дальше. Все-таки хитрая штука это отпочкование. Отдел охраны располагается прямо в здании библиотеки, так что все продолжают думать, что он до сих пор является департаментом УБ. Однако легально он — отдельная корпорация и, разумеется, имеет свою отдельную компьютерную систему, а его служащие не внесены в штатное расписание. Короче говоря, по этому соглашению отдел охраны имеет необходимую для своих делишек независимость. Естественно, сохраняя право доступа к любой информации УБ. Потому как невозможно охранять то, чего не видишь. Интересно, они планируют применить такую же структуру при отпочковании ВЛов?
