Джордан указала пальцем в лобовое стекло.
— Тормози, — сказала она. — Вот тут.
Бринстон ударил по тормозам. Она распахнула дверцу, выскочила из машины. Ветер так и взметнул длинные рыжие волосы. Она растерянно оглядывалась по сторонам.
— В чем дело? — спросил Бринстон и тоже вышел из машины.
— Да в том, что я припарковалась вон за теми деревьями. А теперь машины там нет.
Она направилась к рощице из вечнозеленых растений, на ходу вытаскивая пистолет. Бринстон достал «Глок» и устремился следом. Вёрм тоже пошел за ними.
Следы шин вели к глубокому оврагу. Джордан подошла к краю, глянула вниз.
— Вот сучка, — пробормотала она. — Столкнула мою машину туда.
— Кто, Адриана? — спросил Вёрм.
Райан сердито сверкнула глазами, давая понять, что это глупый вопрос. Потом пнула носком сапога камень, он полетел вниз.
— Надо будет достать свои вещи, — и Джордан начала спускаться по отвесному склону.
— Шикарная женщина, — шепнул Эдгар Бринстону. — Но уж больно ершистая.
— Ты даже не представляешь, до чего ершистая!
Вёрм еще какое-то время смотрел на Джордан, затем обернулся к Бринстону.
— К слову о скелетах в шкафах. Я, наверное, должен прояснить, что произошло той ночью, когда погиб твой отец.
— Очень хотелось бы знать.
— Двадцать лет тому назад Джейсон пригласил меня в свой летний домик. Шли слухи, будто бы он собирается приостановить мои исследования рукописи Войнича.
— Дельгадо говорил, что мой отец всячески поощрял твою работу.
— Верно, но терпение его подходило к концу. — Вёрм подул на израненные перебинтованные пальцы. — До сих пор помню, как ехал по узкой разбитой дороге к вашему дому.
Бринстон живо представил, как проводил лето в Нантакете. Вспомнил небольшой коттедж под серой черепичной крышей. Перед домом лужайка с давно не стриженным газоном, трава разрослась, трепетала под ветром.
Ученый затеребил бороду.
— Твой отец оставил дверь незапертой, знал, что я приеду. Я услышал какой-то шум, вбежал в дом. И увидел мальчика в инвалидной коляске на верхней площадке лестницы.
— То есть меня?
Он кивнул.
— И еще заметил у тебя за спиной силуэт мужчины с занесенным над твоей головой кинжалом. Я закричал и бросился наверх.
— Я помню только одно. Меня толкнули в спину.
— Да, этот негодяй столкнул тебя с лестницы. Коляска перевернулась, ты упал на ступени. Металлическая коляска продолжала с грохотом катиться вниз, врезалась в меня, поранила ногу. Я подхватил тебя на руки и бросился в гостиную. Похоже, у тебя было сотрясение мозга. Но ты дышал.
А как же убийца? Убежал?
— Да. Чуть позже я осмотрел твою спальню. Окно в ней было открыто. В отдалении послышался шум мотора. Но самой машины я так и не увидел.
Бринстон засунул руки в карманы джинсов. Эта версия отличалась от той, что двадцать лет тому назад выдвинул Дельгадо.
— Я осматривал комнату за комнатой, — продолжил Вёрм. — И стоя в коридоре напротив твой спальни, вдруг услышал какой-то звук. Заглянул в кабинет и увидел Джейсона, он лежал на столе, из груди торчала рукоятка кинжала. А его лучший друг, Джим Дельгадо, валялся на полу рядом в луже крови. У него имелись множественные резаные раны, в том числе и на лице. Убийца успел скрыться.
— Что-то я не помню, чтоб ты был у нас в доме в тот день.
— Дельгадо не хотел, чтоб ты знал. Я собирался вызывать «Скорую», но он меня остановил. Велел мне уйти из дома, сесть на паром и вернуться в город. Мотивировал тем, что, если бы полиция обнаружила меня в доме, вышли бы неприятности. Убедил меня, что в этом случае вернулись бы мрачные воспоминания из прошлого, стали меня преследовать. Он защищал меня, но солгал тебе и представил все так, будто бы это он тебя спас. На самом деле он никак не мог спасти тебя без моей помощи.
— Полиция так и не нашла человека, убившего отца.
— Нет, не нашла. И я не то чтобы лгал тебе раньше, Джон. Я сам себя обманывал. Это была одна из причин, вынудившая меня искать убежища в больнице Амхерст. Следует отдать Джиму должное. Он оплачивал мое пребывание в больнице, и я даже продолжил свои исследования по Радиксу. Я скрывал от тебя правду вплоть до сегодняшнего утра, когда подумал, что Борджиа могли бы убить меня. Вот почему я записал ключ к расшифровке книги на обратной стороне твоей визитки. Хотел, чтоб ты знал всю правду, если бы со мной что случилось.
— Наверное, я должен поблагодарить тебя. За то, что спас мне жизнь.
— Знаю прекрасный способ, как ты можешь это сделать. Летим вместе в Цюрих, поможешь нам найти Сцинтиллу.
— Но я обещал Кайлин прилететь сегодня домой. Повидаться с ней и дочуркой на Рождество.
— Это необходимо?
— Да, необходимо, — твердо ответил Бринстон. — Но как только смогу, тут же вылечу в Европу.
— Ты должен, Джон. Верь, дело того стоит.
Лос-Анджелес
4.55
Шай лежала на кровати, Кайлин вышла из душа и увидела, что Даниэль Лове роется в портфеле. Для ее же безопасности агент ФБР перевез их в отель «Рамада Плаза» в западном Голливуде, находившийся примерно в пятнадцати минутах езды от ее дома в У ил шире. Гостиничный номер ей понравился — просторный, светлый, оформлен в стиле арт-деко.
— Малышка вырубилась, — усмехнулся Лове. — Похоже, она очень любит своего плюшевого кролика.
— Что за человек был у меня в доме? — спросила Кайлин, собирая длинные светлые волосы в конский хвост.
— Покойник? Наемный убийца. Он бы убил и вас, и ребенка.
Она недоверчиво уставилась на него. — Вы серьезно?
— Его имя Мецгер. В переводе с немецкого означает «мясник». Очень подходящее имя.
— Так он действительно хотел нас убить?
— Хотел убить вашего мужа, — тут у Лове зазвонил мобильник. — Прошу прощенья, мэм. Это мой босс.
Он зашел в ванную комнату, затворил за собой дверь.
Кайлин не выдержала и разрыдалась. Ей так хотелось поговорить с мужем. Она схватила сумку, стала шарить в ней в поисках телефона. И не могла найти. Покосилась на дверь в ванную. Может, агент Лове забрал? Она смахнула слезы. Странно. К чему ему забирать у меня телефон?..
Она поцеловала спящую дочку, затем приблизилась к двери в ванную. Приложила ладонь к уху, прижалась щекой к дверной перегородке. Слышно было плохо, но отдельные слова разобрать все же удалось. Человек в ванной говорил совсем не так, как агент Лове. На смену тягучему южному акценту пришел новый — отрывистый, раскатистый немецкий. Она закрыла глаза, пыталась сконцентрироваться. Вот агент ФБР заговорил снова. Слова, просочившиеся через перегородку, сразили ее наповал.
