Святейшая счастливо улыбнулась. Скоро, очень скоро осуществится заветная мечта целого поколения. Они найдут долгожданную святыню и первыми поклонятся ей. А потом Чудотворный Жезл займет свое место в прекрасном новом храме и миллионы верующих смогут припасть к нему. Великая честь выпала им, всем Семерым. Великая. На лицах остальных жриц отразилась такая же искренняя радость.
– Наши планы не изменились?
– Засечь примерный район залегания мы сможем прямо с орбиты. Кораблям даже не придется менять траекторию. Но для более точного определения места понадобится несколько раз пролететь на малой высоте.
– Когда Сестры планируют начать спуск?
– Я хочу, чтобы это случилось, как можно позже. И постарался донести до них свое мнение.
– Из-за выборов у дарронов? – догадалась Святейшая.
Глава кивнул.
– Да. Осталось всего три дня. Если дать еще неделю на утихание страстей, то потом можно спокойно опускаться на поверхность.
– А о землянах ты не беспокоишься?
Глава пожал плечами.
– По нашим данным, на поверхности сейчас находятся отряды наемников. Они вместе с пленными располагаются в районе маяка. Думаю, что они придут к временному соглашению с командующим земным флотом и после этого поднимут пленных в пространство. Для них явный интерес выторговать что-то в обмен. Зачем им оставаться на планете?
Святейшая задумалась.
– Но ведь для чего-то они туда опустились. Наверное, не для того, чтобы захватывать пленных. Я не права?
Она внимательно посмотрела на него. Тот явно не хотел отвечать, но потом все-таки продолжил:
– Права, конечно. Наши аналитики уверены, что все дело в ген-центре, который находится рядом со строящимся маяком. Видимо, там остались невывезенные образцы. Но они также уверены, что основная часть наемников, вместе с пленными, все равно уберется с поверхности. Так что нам ничего не должно помешать.
Святейшая покачала головой.
– Хорошо, если так. А почему ты так уверен, что корабли дарронов не попытаются хотя бы помешать нам? У земного адмирала не такой уж большой флот.
Глава ухмыльнулся.
– Вы смотрели запись визита нашей военной делегации?
– Разумеется.
– Помнишь, земляне выделили корабли сопровождения?
– Да, там было три небольших судна, похожие на катера. Ну и что?
– Это не катера. Это – нырки.
Святейшая вздохнула.
– Название мне ни о чем не говорит. Я плохо разбираюсь в военной технике.
– Тут ты не одинока, о них пока мало кто знает. Это новейшая разработка Федерации. Нуль-двигателя у землян пока нет, но завихрять пространство они уже умеют. Один такой катер разнесет половину флота дарронов, по меньшей мере. А если они возьмутся за это всем звеном…
– Хорошо, я поняла, – Святейшая потеребила в руке амулет, а потом положила его на стол. – Но я должна сказать тебе об одной неприятной вещи. Думаю, ты о ней не знаешь.
Собеседник вздохнул.
– Вчера я бы с тобой согласился. Но теперь… Сестры сообщили мне, что сигнал от Священного Жезла будет слышен всего три полных дня. Потом Помощник умолкнет. И если первый сигнал прозвучит завтра, Сестрам придется начать операцию, не взирая ни на какие выборы. Ты ведь хотела сообщить именно это?
3
Хар подал Тэду знак спускаться, после того, как закончил короткую разборку. Тела он затащил внутрь купола и сложил их у стены, в первом зале. Затем погрузил трофеи в багажник платформы и занялся починкой сканера. Когда Тэд вместе с Варишем разместились рядом, он уже заканчивал.
Защелкнув заднюю крышку, Хар положил сканер на сиденье и включил двигатель.
– Можно мне посмотреть? – Тэд смотрел на сканер с жадным интересом. Таких мощных моделей он еще не видел.
Хар кивнул.
– Только осторожно. Ничего не включай.
Двигатель платформы еле слышно засвистел и она начала подниматься в воздух. Тэд осторожно взял сканер и начал внимательно его рассматривать. Вариш высунул голову вверх и легонько ткнулся в его локоть. Рука соскочила и на панели прибора запульсировал крохотный зеленый огонек.
Хар молниеносно выхватил у него сканер и тут же отключил его.
– Идиот! – он от души влепил парню несильную, но звонкую затрещину. – Совсем не соображаешь? Держись за поручень!
И рванул платформу вверх по склону. Ничего не понимающий Тэд подхватил зарычавшего от неожиданности пса и прижал его к себе. В молчании они мигом одолели крутой подъем. Наверху Хар, не останавливаясь, быстро огляделся и выбрав широкую расщелину, рванул прямо по ней.
Дальнейшая гонка запомнилась Тэду на всю жизнь. Хотя продолжалась она не больше десяти минут, ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они остановились. Так он не катался даже на видеосимуляторе.
Платформа неслась вперед сложными зигзагами, временами вставая на бок, когда щель впереди резко суживалась. Они не вывалились наружу только потому, что центробежная сила на поворотах намертво прижимала к сиденьям. Наконец машина сделала последний рывок и влетела в большую пещеру. Хар резко затормозил, платформа застыла в воздухе и мягко опустилась. Все вывалились на гладкий песок и некоторое время просто лежали, не двигаясь. Потом Хар встал и быстро завалил вход камнями. А Тэд наконец осмелился открыть рот.
– Что случилось, Адмирал? – недоуменно спросил он. – К чему такая спешка? Здесь же никого нет.
– А сам не понял? – уже спокойно ответил Хар. Что сделано, то сделано, этого не воротишь. – Ты же врубил автоответчик. Где были твои мозги?
– Я… это… получилось нечаянно. Я не хотел. Но ведь мы далеко от них, разве не так?
Хар посмотрел на него и укоризненно покачал головой.
– Парень, голова дана человеку для того, чтобы думать. А не для того, чтобы носить шляпу. Моли бога, чтобы в это время над нами не пролетал беспилотник. Если он нас засек, придется плохо. Поисковый отряд будет в засвеченной точке минут через десять, не позже.
Уши Тэда налились малиновой краской. Он виновато опустил голову. Хар с минуту смотрел на него, а потом улыбнулся.
– Ладно. Что было, то прошло. Ошибки нужны для того, чтобы научиться не повторять их, а не для того, чтобы переживать всю оставшуюся жизнь. Предлагаю пока поесть. Двигаться нам сейчас все равно нельзя. Может и обойдется.
Они просидели в пещере около часа. Судя по всему, им повезло, сигнал не был пойман. Только после этого платформа вновь двинулась в путь.
Остановились они километров в двадцати от маяка.
– Ближе нельзя, – сказал Хар. – Опасно.
Он загнал платформу в расселину неподалеку, а потом открыл сумку и вытащил из нее продукты и флягу с водой.
