серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…
Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятка младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три, и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем, при разных точках зрения, договориться до чего-то вменяемого нереально — нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.
И еще, если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:
— Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? — и получив кивок Пепла, продолжил: — Объявлять будем?
— Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.
— А твоя? При тебе?
Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом:
— Голос рода одолжила. Как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от них Шоралт явился? Это бы дохрена всего упростило.
— Он и так явится, там больше некому, по сути. В курсе, что он теперь второй?
— Нет. Слышал только, что он третьим стал, из-за дуэли двух ослов стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?
— Взбесившаяся лошадь, — дернул плечом Каги.
— Не под тем ли мужиком, — наморщил лоб Дари, — что никогда не садился в авто, опасаясь погибнуть в катастрофе?
— Точно.
— Забавно. Так что, наш Ралти сейчас наследник?
— Именно.
— Кто бы мог подумать пару лет назад? Когда его, зачуханного, волокли из подвала?
— Да, многое поменялось. Кстати, поговаривают, что наследником ему быть недолго — нынешний Ютис плох.
— Что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.
— Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.
— Ну разве что ради детей…
Ралт вошел в комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, меньше чем через час — рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него:
— Пепел! — но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма. Хорошую такую толику, надо сказать. — Что-то ты мастью сильно потемнел.
— Ага, — не стал тот спорить. — Решил, так мне будет лучше.
— Натуру прятать?
— И это тоже.
— Но резать все же не стал?
— Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли… — Пепел реально вздрогнул. — Не, лучше просто перекрасить.
— И шрам не сошел еще, — Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. — Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?
— Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.
— И как? Пригодилось?
— Честно? Не очень. — Пепел почему-то ухмыльнулся.
— Не опознал?
— Наоборот, — присоединился к беседе Каголи, закончивший колдовать над угощением для второго гостя. — И без такого украшения сразу вычислил. Этот умник умудрился вырядиться в куртку родовых цветов Шоргуа, а портки надел под цвет штандарта Ютиси.
— Что-о?..
— Эй, полегче! — отскочил «умник» от начавшего грозно подниматься Ралта. — Соорудил эту красоту не я! Но вот когда увидел… Нет, ну как можно было удержаться и не натянуть такое? Это ж нереально! Ай! Да уймись же, бешеный. Ты мне обещал не кидаться чем попало!
— Взять нож? — судя по тону, Ралт не шутил.
— Взять себя в руки! — на правах хозяина влез в потасовку Каголи. — Нашли время!
— Вот именно, кончай швыряться! — Пепел не спешил вылезать из-за спины Шоргуа, за которой себе нашел убежище, и увещевал возмущенного Ютиси оттуда. — Что, любой, кто вырядится в синее с белым, черным и оранжевым станет твоим личным врагом?
— Да!
— И это малый совет! — Каголи так заломил брови, что рисковал сломать их совсем. — Боги, за что это рессам?
— Встряхнуть, наконец, болотце? — предположил Пепел, снова прячась за его спину.
— Да сколько ж можно трясти! — возмутился тот и ловко улизнул в сторону, отставив Пепла на растерзание разъяренному Ютиси. Или наоборот. Это уж как выйдет.
В итоге вышла ничья. Ралт загнал Пепла на стол, но подойти ближе к вооружившемуся стулом сопернику не смог. И Каголи, воспользовавшись наступившей паузой, затолкал-таки слегка запыхавшихся парней за стол переговоров.
— Прям как в старые добрые времена, — ухмыльнулся Пепел, утраиваясь напротив Ралта. — Раньше пока Ретенауи парочку-другую гостей не прирежут, и совет советом не считался.
— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался тот, поправляя растрепавшиеся косы.
— Меня папенька книжки читать заставляет. А тебя что, некому? Так серым и ходишь?
— Хватит! — не выдержал Каги, понимая, что сейчас все понесется по второму кругу. — Эрдари, ты зачем сюда приехал, а? Крушить мою мебель?
— И правда, что-то я отвлекся, — нахмурился тот. — Ладно, будем считать обсуждение цвета моих штанов законченным и переходим к серьезным проблемам.
— Так это ты собрал совет? — дошло до Ралта.
— Ага.
— Ну открывай, раз так.
И Пепел открыл, положив на стол руку с лагарной:
— Ретенауи есть что сказать рессам и есть что обсудить с ними.
А потом, закончив с ритуалами, серьезно посмотрел на обоих собеседников по очереди:
— Мне действительно есть о чем с вами потолковать.
И подробно рассказал о странной ситуации, сложившейся в столице вокруг Рин и ее отца. Собеседники, в итоге, оказались озадачены не меньше него.
— Это не Шоргуа, — первым решил высказаться Каги. — Почти наверняка. Хотя я, разумеется, проверю.
— Погоди, — откликнулся Ралт. — Кто же тогда?
— Вот за тем наше сборище и устроено, — кивнул Дари. — Чтобы это выяснить, мне нужна официальная поддержка
