лихих забегов в полной темноте.
Но вот впереди забрезжил слабый призрачный свет. Здесь океан маны выныривал в пещеру плавным пузырем внутри горы. Да и коридор на несколько ярдов понижался. Безопасная дорога уходила вверх по краю огромной пещеры и ныряла в темный зев. Но был и путь прямо. В ману, там где на камнях гнездились большие кипы светящегося гномьего мха.
Кроме короткого пути и хоть какого-то освещения, впереди поджидали и нешуточные опасности. Я вбежал в ману и сразу замедлился до положенных мне тринадцати лиг в час. И моя жажда приключений была полностью удовлетворена, когда из темной щели высунулась клыкастая пасть и попыталась тяпнуть меня за ногу. Но просто не успела. Здешние твари не слишком быстры, да и на вид не так уж отвратительны, если не слишком присматриваться.
Я добежал до края островка маны и опять выскочил в быстро темнеющий коридор. Только по привычке оглянулся. За мной семенила собакоподобная скотина, размером с волка и ярко фиолетового окраса. Хорошая тварюга! Надо будет сходить потом, добыть ее шкуру. Главное, чтобы не ушла по своим неотложным нежитьевым делам.
Я опять помчался по темному коридору и вскоре был вознагражден быстрорастущим пятнышком света в конце тоннеля. А уже через минуту я выскочил с другой стороны горы. И горной гряды. И материка. Ну и в северной части Агатской империи, в конце-то концов.
Здесь вид был совсем другой. За крошечной площадкой начинался глубочайший обрыв. Наверное в целую лигу! Все горы перед глазами были гораздо ниже и не закрывали горизонта. Но, несмотря на умеренную высоту, они были страшно скалисты и изрезаны. Тут до ближайшего города всего лиг пятьдесят, но это для летуна. Пешком выйдет может и полтысячи. Месяц путешествия! И живут тут твари еще те. Сначала гоблины. Но они последние лет сто еще ничего. А вот дальше люди… Злые и воинственные, и хитрые вдобавок. Оркам до них расти и расти. Очень плохое место!
Я не стал задерживаться на площадке, а лихо разогнавшись с восторженным воплем прыгнул вниз. Ветер засвистел в ушах, а потом меня как будто долбануло! Я попал в океан маны. И всего сажень, что равно двум ярдам, мне было дано на торможение.
Бешено взвизгнул у меня на груди мышан. Прости зверек! Человек развлекается.
Я попытался ухватиться за уступ, но в этот раз не преуспел, так что, просто спружинив ногами, приземлился на небольшой площадке чуть ниже. Ну что сказать? Просто площадка над пропастью в лигу глубиной. Заботливо выровненная кем-то и когда-то. На плоском камне чуть в стороне сидело аж четыре горгульи, посматривая на мои выкрутасы равнодушными глазками.
Первым делом я выложил на камень двоих путешествовавших со мной почтальонов. Они уже начали шевелиться. Очень хорошо! Я подул на них маной. Ничего сложного, это как амулеты заряжать. И уже через пару минут пародии на птиц не сказав даже «спасибо» дерганным полетом устремились в голубую даль чистого неба.
Вот в этом и заключался смысл моего лихого забега. Как написано в инструкции для дежурного мага на отдаленном посту «Перевал»? Два часа нести горгулий по лишенному маны пространству. Это всего четыре лиги. Маг должен быть хромым, не иначе! А затем два часа напитывать почтальонов маной, чтобы те оклемались и смогли продолжить полет. Потом взять горгулий отсюда и еще два часа тащить их на юг. И опять два часа реанимировать. Вот и весь день прошел.
Я же бегу треть часа от силы. Горгульи не успевают совсем изнемочь. Дунул разок маной, и полетели как миленькие. И обратно так же. Час на все про все! А дальше делай что хочешь.
Я оттащил обратных горгулий, не забыв на вершине своей башни вскрыть сумку единственной секретной и также дать запомнить текст мышану. Одна из горгулий летела из Юла, крупного города на север отсюда, в Бринстон, тот город на юге, из которого и положено было снабжать и охранять мой почтовый пост. В ее сумочку я и положил отчет о нападении, надеясь, что с учетом бюрократических проволочек мне уже дня через три пришлют на помощь отряд на драконидах, который отловит и уничтожит орков. Эти зеленые твари довольно мстительны, и для меня будет лучше, если им в очередной раз покажут, что эти горы все-таки территория империи и хулиганить, устраивая налеты на императорскую собственность, чревато серьезными проблемами.
Но вся эта возня с горгульями — это рутина, как ни крути, обычная и уже набившая оскомину. Зато вечером, прибрав после орков площадку и оттащив в сторону для дальнейшей разделки на дрова монструозную лестницу, я прочитал шифр и размечтался.
Ничего интересного, впрочем как и всегда, там не оказалось, но в сообщении из столицы писали, что по требованию тайной службы Его Величества подлежат аресту родственники одного барона, казненного по обвинению в попытке отравления наследника и второго сына императора. Брата барона, который служит капитаном во флоте, приказывается арестовать и доставить в столицу. А там допрос с магом-правдовицем, конечно, и ссылка или казнь по результатам. Законы империи суровы.
А вот весьма молодую баронскую сестру, заткнув рот кляпом, предписывалось отправить в распоряжение начальника тайной службы империи для допроса и дальнейшей отправки в женский монастырь богини покаяния. Этот монастырь и оказался предметом моих смелых мечтаний. Я бы туда не отказался наведаться! Там же не все, как ходят слухи, о покаяниях думают. Может там найдется местечко для не самого страшного мага, профессионально покоряющего мышей?
Уснул я уже поздно, а проснулся рано. Бесновались мышаны, что звоном отдавалось в моей голове через поводок к одному из них. Я стрелой метнулся к бойнице, в сторону которой были направлен праведный гнев грызунов, и даже расслышал отдаленный рык. А потом и разглядел. В свете встающего солнца, над дальним краем нижней долины металось темное пятнышко. Один маневр, другой. Потом вниз полетела темная точка. Пятнышко, развернувшись в невероятном кувырке, попыталось атаковать точку, но не сильно преуспело. До меня донесся разочарованный рык драконида.
Эти ящерице— или змееподобные летающие твари здорово доставали всех живущих в предгорьях. Но и на разбойников неба нашлась управа. Их отлавливали и, подавив магически, заставляли служить в славных военных силах империи. И даже та команда магов и воинов, которую я мог ожидать себе в помощь, прилетела бы именно на драконидах.
А вот один, кажется, летел и не долетел. Я взял под контроль своих служащих: пташку и мышана, и отправил в разведку. Пока они шарили по кустам, я
