— «А эта любовница… Эм-м, она действительно бывшая»?
— «Да» — кратко и очень неинформативно.
— «Ааа… а настоящая есть»?
— «Ты не о том думаешь, Киана» — недовольно ответил Голос.
Ну да, действительно. Кто Император, и кто я…
— «И опять не о том»
— «Не понимаю я Тахеомира»… — тряхнула головой, отгоняя подступающие слезы.
— «Он сам себя не понимает. Не торопи его и не торопись сама», — по-отечески посоветовал Голос.
Не торопись, говоришь? Ну, ладно, чего это я в самом деле? Поживем, увидим. И вообще, у меня жених есть. Наверное.
— «И опять не о том» — Голос словно насмехался.
Да, что ж такое? Ладно, буду думать о работе… Ее всегда полно, особенно сейчас. А то, что поцелуй (и не один!) был крышесносный, так это хорошо. Опыта вот положительного набираюсь.
Голос рассмеялся.
— «Тебя ждут, поспеши. Там, куда они уходят, не любят долгого ожидания после Зова…»
Нидары!
— «Спасибо, Дориан! До встречи!»
Я молнией влетела в открытый мною портал.
* * *
Уже пятый за сегодняшний день посетитель выходил из кабинета Главного Архитектора Магистериума в полном раздражении, потрясая кулаками в небеса и глотая соленые слезы. Нет, Константин не грубил, не унижал, он просто методично и равнодушно рассказывал о том, почему этот проект недоработан, а вот этот — не может быть принят, так как разрешение на создание объекта получено незаконным путем.
— Отказано!
— На доработку.
— Отказано.
Совсем скоро придется полностью передать дела новому Главному Архитектору, а самому сосредоточиться на плотной работе с Банком Времени и выполнению обязанностей Стража. Огромный объем работы помогал отвлечься от мыслей о последнем разговоре с Императором и, собственно, о последней встрече со своей невестой.
Сас! Прошло уже сколько дней, а он так и не собрался мыслями и силами поговорить с Кианой. Привыкшему ни с кем не считаться и ни перед кем не отчитываться, Его Светлости было стыдно. Ровно в той мере, в какой мог испытывать эмоцию после Ритуала принятия. Он вроде, как и понимал, что его обещаниями Киана не избалована, Помолвка договорная, и девушка не могла ни на что рассчитывать. Да и он ничего не обещал… Но отчего же тогда так гадко на душе, словно обманул маленького ребенка? Еще это сасово Кольцо Связи!
С другой стороны, угнетала мысль о Тахеомире, который стал проявлять к девушке повышенное внимание.
Константин не мог взять в толк, почему Император, ВСЕГДА предпочитавший блондинок, более того — пышногрудых блондинок, заинтересовался Кианой, абсолютно не подходившей под стандарты спальных грелок Его Императорского Величества? При мысли, что Тахир хочет сделать Киану своей любовницей, у Константина сводило зубы, но правда тут же отпускало. Ибо Клятва Верности — это Клятва Верности.
В итоге, внешне невозмутимый Константин пребывал в отвратительном расположении духа и с таким же настроением ожидал очередного посетителя. Срочно нужно было придумать предлог, чтобы поговорить с Кианой.
«Дожил», — мрачно думал ми Кама, — «да чтобы я… да никогда…!»
Пребывая в мерзейшем настроении, бросил взгляд, такой же мрачный, как и его мысли, на кипу бумаг и отчетов… отчетов…? отчетов…!
Мысль пронзила также внезапно, как и понимание того, что дальше делать. И, уже улыбаясь, Константин продиктовал информатору сообщение для недавно инициированного Мага Времени и Пространства.
«Отчет по твоей инициации до сих пор висит надо мной. Надо встретиться! ХХХ»
Глава 3
Вот откуда Дух-Хранитель Императорского Дворца знал о полученном от Альто ми Морро, Стража Смерти, ответе? Если даже я о нем не знала?
Эта мысль настигла меня уже гораздо позднее, после того как, влетев в свой кабинет в Банке Времени, я увидела над столом черный мерцающий треугольник — ментальное сообщение Стража, которое никто, кроме меня прочесть не сможет. Трясущимися руками прикоснулась к углу черной фигуры, и глубокий тяжелый голос Стража почти заставил меня вытянуться по струнке:
«Достопочтенная Киана ри Фарра! Ваше прошение о возвращении в Круг Мертвых Нидара Лукрецио Валенсио си Торватор и Нидары Лукреции Валенсии, урожденной си Торватор, рассмотрено. Сообщаю Вам о положительном решении. Ритуал присоединения к Кругу Мертвых следует провести в течение двух дней с момента получения Вами данного сообщения. Альто ми Морро, Первый Страж Смерти».
Вот и всё. Мои друзья покидают меня…
Внутри стала расползаться давящая пустота, и я даже знала какого она цвета.
Черного…
И когда только я успела так привязаться к этим экстравагантным призракам?
На подходе были уже и слезы, но делать нечего. Пришлось брать себя в руки и звать всех, включая Бальзатара.
Нидары-призраки тут же пришли на мой зов и, как обычно, с любопытством и ожиданием посмотрели на мою дерганую персону.
Так, собралась!
— Дорогие Нидар и Нидара, — завела я песнь издалека, — мне очень приятно с вами общаться и…
— Не томи! — взмолился Нидар. Сестра тут же подлетела поближе и напряженно на меня уставилась.
— Нууу… вам разрешили вернуться в Круг Мертвых! — почти бодро и радостно отрапортовала я. — Надо провести какой-то ритуал присоединения в течение двух дней и всё — вы избавитесь от меня и от этого мира.
— Не говори так, — серьезно произнес Нидар, и Нидара согласно закивала. — Киана ри Фарра, мы очень благодарны за твою помощь и горды знакомством и дружбой с тобой. Знай, мы всегда придем на твой Зов, где бы ты ни находилась!
— Да, Киана, — присоединилась к разговору Нидара, — если бы не ты, мы бы так и продолжили влачить жалкое существование между мирами. Скажу честно, приятного мало. В Круге Мертвых мы, наконец, обретем покой.
Я повернулась к Бальзатару, и, подтверждая слова Нидары, он едва заметно кивнул.
— Вы тоже хотите вернуться в Круг Мертвых? — с надеждой на отрицательный ответ спросила я пра-пра.
Ну, вот зачем спрашиваю? Ну, кто меня за язык то тянул?
— Нет, — к счастью, успокоил меня предок, — я не настолько к нему привязан. Меня устраивает быть твоим Учителем и советником, обрести полный покой я еще успею.
«Ура!», — я поняла, что в ожидании ответа забыла, как дышать и с таким облегчением выдохнула, что Бальзатар засмеялся. Ну, и пусть! Присутствие моего призрачного пра-пра-…деда уже воспринималось мной, как само собой разумеющееся. А мысль о том, что благодаря ему я смогу развить проявившуюся у меня Магию Смерти, радовала неимоверно. И вообще, Бальзатар отличный пра-пра!
— А этот ритуал присоединения… Как его вообще проводить? Вы уверены, что я смогу?
Терзали меня смутные сомнения, но предок продолжал улыбаться.
— Киана, у тебя есть кулон Морт! Да будь ты даже третьесортным магом, с этим кулоном у тебя любое заклинание сработает.
— Что, серьезно любое? — у меня загорелись глаза. — Это я и в целительстве смогу преуспеть? А тюремные заклятия смогу накладывать? Ой, я бы еще хотела с Магией Искусства получше…
— Стоп!!
Ой, пра-пра, какжется, начинает злиться…
— А, ну-ка, моя дорогая Киана, напомни мне, как кулон называется? — вкрадчиво так произнес Бальзатар.
— Кулон Морт…
Я слегка растерялась, и в поисках поддержки обратилась к Нидарам. Но те лишь пожали призрачными плечами.
— Чудесно. Замечательно. А, напомни-ка, мне еще раз, для чего этот кулон предназначается?
Бальзатар демонстративно приложил руку к уху и выжидающе поднял брови. Ох, как он красив!
Так, не о том думаю…
— Для стабилизации магии, — заученно повторила я.
— Какой магии? — не сдавался пра-пра, и я почувствовала себя студентом на экзамене. Но потом вспомнила, что Бальзатар ри Фарра был главой Академии и вздохнула.
— Магии Смерти.
— О! — поднятый кверху палец и нахмуренные брови предка выражали вековое недовольство всех преподавателей нерадивыми студентами.
— Я поняла, Бальзатар!
Мне стало стыдно, а Нидары в этот момент одарили пра-пра такими лучезарными улыбками, что мне впору было обидеться. Эй, на чьей вы стороне?
