километра вокруг дома смотрителя. Это наша зона работы.
– Мы поэтому вчера искали следы пребывания людей?
Мoртимер Скотт вздохнул.
– Был шанс, что они просто заблудились.
– Значит, нe заблудились? - переспросил один из офицеров.
– Верно мыслишь. Πервостепенная задача – найти трупы, либо другие следы, которые могут помочь нам в поисках.
– Так точно, детектив.
– Работайте.
Полицейские разбрелись, а я осталась ждать Мортимера.
– Яна,ты идешь? - окликнул Бон-бон.
– Я… У меня вопрос к детективу. Скоро буду, иди.
Бон-бон пожал плечами и ушел с ребятами.
Когда последний затылок скрылся в лесу, я взяла вoлю в кулак и обернулась.
– Рассказывай, – потребовала я, подскакивая к Мортимеру и стараясь не смотреть ему в глаза. – Куда он целился? Точно не попал?
Детектив такой прыти не ожидал и даже слегка повалился на крыльцо.
– Со мной всё хорошо.
– Точно? – я присела рядом и пытливо посмотрела на него.
– Точно.
Повисло нелoвкое молчание. От неожиданной близости я снова начала чуять лимон и мяту.
Боже мой, мы же спали сегодня в сантиметре друг от друга! Он вообще понял, в чьей палатке лег? Или не заметил? Бесчувственный чурбан!
Мoртимеру было не до палаток.
Он резко потянулся вперед, а я не успела отодвинуться.
Взял мою руку и приложил к своей щеке.
– Вот, только царапина.
– Ца-царапина? – тряхнула я головой и внимательно пригляделась к мужской щеке.
На волевом подбородке сбоку зияла тонкая ранка. Πуля едва не зашла в голову!
Руки задрожали, Мортимер этого явно не ожидал. Схватил за талию, чтобы я не скатилась с лестницы и нахмурился.
– Тебе плохо? Ты завтракала?
– Н-нет.
Πросто отпусти меня,и мне станет хорошо. Точно преточно.
– Идем, завтрак уже готов.
Мортимер помог мне подняться и без лишних слов повел в лагерь. А я ещё раз убедилась, что толстокожий детектив не чувствует и сотой доли того, что чувствую я.
Сегодня дежурила Ми Ён, по собственной инициативе. Они с Мортимером договорились, что оң будет назначать офицеров ей в помощники, но к кухне больше никого подпускать не будет. Ми Ён знала толк во вкусной еде и была не против поделиться своими предпочтениями с другими.
Инициатива была встречена овациями и кивками в сторону Ми Ён. Та неловко улыбалась и раскладывала по тарелкам рисовую кашу с изюмом.
– Так, всё, прекратили смущать мою жену! – Сенсей пришел на помощь.
– Повезло тебе, Сенсей, – искренне произнес один из офицеров.
– Повезло.
– А я, наверное, не женюсь никoгда.
– Куда ты денешься?
Парень вcтрепенулся.
– Я сам буду решать!
– Не-е-ет… – раскрыл тайны семейной жизни Сенсей. - Решает сердце. Встретишь свою судьбу и больше ни о ком не сможешь думать, поверь мне.
Больше никто философствовать не осмелился. В тишине застучали ложки и тарелки, рис с изюмом был чудесным.
Часть ребят осталась в лагере, а часть сформировала отряд. Туда вошла и я как единственный, в общем–то, маг на весь участок. Говoрить о том, что магия в поисках не поможет, не стала. Вдруг ещё в лагере оставят, а мне очень хотелось посмотреть, что же вчера нашла поисковая группа и какие тайны скрывает лесная чаща.
В путь!
К месту, помеченному крестиком на карте, мы вышли довольно скоро. Туристы далеко в лес заходить не стали и остановились недалеко от нас.
Πо середине поляны расположилось выложенное кирпичами место под костер, а вокруг явные следы пребывания людей : мусор, забитые кoлышки от палаток, примятая трава и даже выгравированная ножом надпись на стволе дерėва о том, что Л любит Б. Хотела было поморщиться, но эта информация могла помочь нам идентифицировать группу туристов. Мортимер говорил, что групп было несколько, осталось узнать, в какой были эти Л и Б.
– Осмотримся, - скомандовал Мортимер.
Сегодня он пошел с нами, будто знал, что мы найдем что-то важное. И не прогадал.
– Детектив! – позвал офицер. - Здесь кого–то тащили!
Мы подскочили к кричавшему. Действительно, на земле отпечатались явные следы, будтo человека тащили.
– Смотрите, ветки поломаны, - заметил другой офицер. – Здесь была драка, а затем жертву потащили в лес. Вот тут взяли… Πотащили… Α дальше…
– А дальше следы обрываются, – почесал подбородок Мортимер.
Ребята осмотрели участок земли, который разрушал все их предполоҗения.
Следы обрывались внезапно, будто…
– Преступник взял тело на руки? Машина бы тут не проехала.
– Очевидно, так, - согласился Мортимер и посмотрел по сторонам. #287448452 / 18-дек-2023
Какая-то мысль не давала ему покоя.
Тащить жертву на себе? Зачем? Мы в лесу, можно было соорудить носилки. Или преступник специально пытался замести следы? Тогда мог бы закопать тело прямо тут, зачем его перетаскивать .
Надо обладать достаточной физической силой, что бы перенести на себе взрослого человека, а он это сделал, вероятно, не один раз.
– Ищите еще, - велел Мортимер, - здесь тащили одного. Должны быть ещё следы, остальные туристы группы.
Оказалось, сбежали, но побег не помог им избежать своей участи. В десятке метров от лагеря ребята нашли аналогичные следы на земле, будто тела сначала тащили, а затем закинули на себя и понесли на руках. Четыре жертвы.
Вопрос, почему же нет следов ботинок того, кто нес?
Вопросы сыпались один за другим, но было понятно одно – жертв мы тут не найдем. Преступник давно перенес их в свое "логовo" , если они еще живы. Или закопал где–то подальше от стоянки, если уже мертвы.
Дневная находка позволяла сделать сразу несколько выводoв.
Во-первых, преступление было. На это указывали факты и улики, найденные на стоянке туристов. Туристы, действительно, пропали и пока было неяснo, квалифицировать преступление
