недели. Еще никому этого не удавалось, за исключением Алекса Томчака, который умудрился терпеть выходки Вереса пару месяцев. Кира Коваль навряд ли побьет этот рекорд — кишка тонка.
Марк сбавил скорость и погасил фары перед тем, как гравийная дорога сделала поворот. Впереди, в вечернем полумраке, показался двухэтажный кирпичный дом в окружении небольших хозяйственных пристроек. Марк выключил музыку и остановил машину на обочине — подальше от зданий, притаившихся у самой кромки леса.
— Приехали, — сказал он, взглянув на Киру.
Распахнув глаза, она напряженно рассматривала горевшую над крыльцом дома вывеску: «Дом у Черного родника. Свободные номера».
— Ну что, как насчет того, чтобы провести здесь ночь? — оскалившись, поинтересовался Марк, наблюдая за реакцией напарницы.
— Ты серьезно? — она скептично приподняла бровь, настолько очевидно стараясь не выдать своего волнения, что Марк чуть не рассмеялся. — Если это шутка такая, то с чувством юмора у тебя явные проблемы.
— Расслабься, детка, — ухмыльнулся Марк. — Не знаю, чего ты там нафантазировала, но ты совсем не в моем вкусе.
Глаза Киры гневно сверкнули в полумраке, но прежде, чем она успела ответить, Марк как ни в чем не бывало продолжил:
— Мы приехали сюда по делу, и если ты перестанешь на меня таращиться, то я подробно о нем расскажу.
Кира с презрением фыркнула и отвела взгляд от напарника: похоже, она злилась из-за того, что позволила втянуть себя в сомнительную авантюру. Поделом ей: пусть знает свое место! И пока она мысленно проклинала Марка, он с невозмутимым видом поведал о сути дела:
— В свободное время я отслеживаю в интернете слухи о появлении новых агрессивных криптоморфов. За последние две недели на специализированных форумах, посвященных обсуждению криптоморфов, обнаружились любопытные сообщения от анонимного источника. По его информации в окрестностях «Дома у Черного родника» пропадают люди — молодые девушки, если быть точным.
— Зачем же они приезжает в эту глухомань? — удивилась Кира. — Здесь же один лес кругом.
— Если верить сведениям в интернете, то девушки тянутся в эти места ради магических свойств Черного родника, расположенного недалеко от гостевого дома.
— Что же это за свойства такие? — спросила Кира, и Марк не без удовольствия отметил искренний интерес в голосе напарницы: похоже, он сумел ее заинтриговать. Впрочем, это было не сложно.
— Черный родник избавляет от одиночества и помогает в безответной любви, — с издевкой сказал он. — Сюда косяком тянутся глупые девчонки, решившие, что водичка из родника поможет им обрести истинную любовь или же приворожить возлюбленных, которые не обращают на них внимания.
— В твоих словах слишком много насмешки, — вставила Кира. — Каждый человек имеет право на счастье, и если поездка к Черному роднику дает одиноким девушкам возможность поверить в себя, то в этом нет ничего плохого. Даже если у этого родника на самом деле нет никаких магических свойств.
— Ты говоришь, как типичная посетительница этих мест, — хмыкнул Марк. — Вот такие дурехи здесь и пропадают.
— Почему же БЛОК не ведет расследование?
— Во-первых, потому что это всего лишь слухи, а во-вторых — потому что БЛОК не реагирует на анонимные сообщения. — Марк перевел взгляд на гостевой дом, темневший вдали среди густых зарослей. — Согласно байкам в интернете, родник дарует счастье только тем, кто приезжает к нему тайно, не сообщив об этом родственникам или друзьям. Поэтому никто не подавал официального заявления в БЛОК. Что касается анонимного информатора, то он, вероятно, боится мести орудующего здесь криптоморфа, который может оказаться не жутким монстром, а обычным на вид человеком.
— Человеком, наделенным опасными сверхъестественными способностями, — сквозь зубы процедила Кира.
Заметив, как внезапно помрачнело лицо напарницы, Марк не особо удивился такой реакции. Ему хватило беглого взгляда на личное дело Киры, чтобы понять: она в первых рядах поступила в специально созданную пять лет назад Академию БЛОК, с отличием ее закончила и теперь отчаянно стремилась работать в отделе оперативных расследований. Причиной такой целеустремленности могла быть только личная неприязнь к тем, кто стал другими…
Марк вспомнил о том, как спустя год после появления криптоимпульса часть людей навсегда видоизменилась, превратившись в криптоморфов. Некоторые из них полностью утратили человеческий облик, приняв вид жутких чудовищ, которые словно вырвались из самых мрачных кошмаров. Другие же по-прежнему выглядели как обычные люди, но при этом обрели различные паранормальные способности. Например, они владели телекинезом, левитацией, ясновидением или любым другим, самым невероятным сверхъестественным даром.
Довольно быстро в обществе воцарилось враждебное отношение к криптоморфам, ведь по непонятной причине многие из них оказались склонными к агрессивному поведению: они нападали на людей, ранили их и убивали. Но были и те, кто вел себя мирно, но только лишь до поры до времени. Со временем ученые пришли к выводу, что любой криптоморф рано или поздно слетит с катушек и причинит вред обычным людям. Причина таких срывов до сих оставалась невыясненной, хотя звучали разные предположения.
В обществе постепенно начало преобладать мнение, что агрессивные криптоморфы заслуживают полного уничтожения. Те же из них, кто пока не проявлял враждебных наклонностей, должны были находиться под постоянным наблюдением и контролем. Такое отношение вынудило криптоморфов вести скрытый образ жизни, не выдавая своих способностей. Но не было никакой гарантии, что рано или поздно один из них однажды не совершит убийство…
Именно поэтому спустя три года после появления криптоимпульса в стране создали особую организацию — БЛОК, призванную выслеживать, изолировать и при необходимости уничтожать агрессивных криптоморфов. Его частью стал элитный отдел оперативных расследований, в задачу которой входило раскрытие особо тяжких преступлений, совершенных криптоморфами, и их уничтожение. И пока мир постепенно приходил в себя после шестой волны криптоимпульса (все надеялись, что она станет последней), агенты БЛОК препятствовали распространению агрессивных тварей, которые за несколько лет стали гораздо хитрее и осторожнее: теперь они вели себя тайно, затаившись среди обычных людей…
Марк побарабанил пальцами по рулю и перевел взгляд на Киру.
— Кто бы здесь ни похищал девушек, наша задача — остановить этого ублюдка. — Марк горько усмехнулся, сжав крепче руль. — По большому счету не имеет значения, кто именно совершает преступления: жуткий монстр или человек со сверхъестественными способностями. Криптоморф — он и есть криптоморф. Хотя политики и ученые могут считать по-другому.
— В Академии нас учили, что криптоморфы могут представлять разную степень опасности, — кивнула Кира. — Те из них, кто не проявляет агрессивного поведения, могут быть
