Виталий Семёнов быстро добрался до дома. Ему хотелось только принять ванну и лечь спать. Никаких ресторанов, клубов, тусовок – пошли все к чёрту!
Он открыл дверь квартиры. В гостиной комнате горел свет.
– Придурок, – обругал он себя за забывчивость. – Скоро плата за электричество меня обанкротит!
– Проходите, не стесняйтесь, – услышал он голос из гостиной.
Семёнову стало дурно. Воры? Как они смогли вскрыть его замок? Да, преступность делает успехи! Виталий подумал о пистолете, который хранил в спальне. Как бы туда пробраться? А никак! М-да… Хорошо, если только ограбят, а могут и прибить.
Виталий вошёл в гостиную. На диване сидел незнакомый мужчина лет сорока, одетый в старомодный костюм-тройку. Облик незваного гостя напоминал киношного гангстера 30-х годов. Фетровая серая шляпа и трость дополняли образ.
«Какой идиотский вид! – Мелькнула мысль у Семёнова. – Кто сейчас носит шляпы и ходит с тросточкой?»
– У каждого свой стиль, – с усмешкой ответил гость на его мысли. – И идиотский вид сейчас у вас.
Семёнов почувствовал, что его ноги подкашиваются. Он упал в кресло – сильно кружилась голова, очертания предметов плыли перед глазами.
– Кто вы? Что вам от меня надо? – прошептал Виталий.
– Я Жильбер, друг господина Калиостро, – представился незваный гость. – Он хочет, чтобы вы поделились с ним некоторыми своими сбережениями.
«Рэкет!» – решил Семёнов.
– Не совсем, не совсем, – в ответ на мысль поправил гость. – Рассматривайте это как взнос для вступления в клан графа Калиостро. Как он считает, вы можете быть полезны.
Виталия охватила ярость: «Как «достали» эти маги, колдуны, черти. Они преследуют меня на протяжении всего вечера. Надо же какой я популярный! Все хотят меня оприходовать!»
Он поднялся с кресла и направился к представителю графа. Жильбер, Калиостро! Психи, начитавшиеся Дюма!
– А если я откажусь, и пошлю вас по известному адресу! – прошипел Семёнов, вплотную подойдя к сидящему Жильберу. – Мне ваша магия…
Он добавил несколько крепких словечек. Виталий решил схватить гостя за шиворот и выпроводить из квартиры. Жильбер нахально усмехнулся. Виталий почувствовал, что не может двинуться с места. Острая боль пронзила его тело, Семёнов упал на пол. Он корчился на полу от жгучей боли, которая подобно току проходила сквозь всё тело.
– Я же с вами вежливо! А вы на грубость перешли. Вот мне и пришлось вас наказать, – услышал он укоризненный голос Жильбера. – Значит, с вас пятьсот тысяч евро, наличными. Сумма смешная. Недели вам хватит.
Он взглянул на свои золотые часы, висевшие, как в старину, на цепочке жилета.
– Время пошло! Ждите меня ровно через неделю в этот же час.
Наглый гость, перешагнув через Семёнова, помахивая тросточкой, зашагал к двери.
Виталий немного пришёл в себя. Тело ныло ужасно. Выходит, всё это правда. Колдуны, черти, прочая дрянь! Что делать? Заплатить? Если бы этим всё закончилось! Этот Калиостро будет качать деньги как пылесос или, ещё хуже, припашет на своих работах.
Он поднялся, снял пиджак. Из кармана выпала визитка Риты.
– Вот он ответ! – воскликнул Виталий, набирая номер. – Это знак свыше!
На следующий день Вадим и Лина приступили к делу. Юрьев отметил качество проведённой подготовительной работы – все необходимые материалы были предоставлены и систематизированы.
– Вот фотографии предполагаемого мотива, – сказал Юрьев, открывая одну из папок. – Эта табличка Гильгамеша, в древние времена она могла стать оружием, способным стереть с лица земли города Та-Кем [2].
– Только в древние времена? – переспросила Лина. – А в наши дни?
– Логично, Линуля, за тысячелетия этот артефакт не утратил своих возможностей.
Он протянул Лине фотографии таблички.
– Ты хочешь сказать, что этот предмет украли у жертвы? – спросила она, перебирая фото. – Возможно, ради наживы! Такое чудо, наверно, дорого стоит – я таких цен даже не знаю! Хм… речь идёт об убийстве на расстоянии… понятно, что это не обычная кража…
Алина заворожено рассматривала фото. Она вообще любила всё, связанное с древними цивилизациями, и любое близкое знакомство с артефактами вызывало у девушки неподдельный интерес.
– Да, обыкновенный вор древностей не мог убить Караваева на расстоянии… разве что какой-нибудь коллекционер, нанявший колдуна… Или, скорее всего, тот, кто знает толк в древних заклинаниях… Возможно… найдём дощечку, найдём – убийцу! Хм… ищем как иглу в стоге сена…
– Но как мы узнаем, кто украл табличку Гильгамеша? – задумалась она. – Вряд ли подозреваемые нам помогут.
– Да уж… все будут твердить: ничего не видели, ничего не слышали, ничего не думали и понятия не имели ни о каких древних предметах… Но, уверен, некоторые не смогут отвертеться… Я уже навёл кое-какие справки о тех, кто интересовался артефактом… Практически применить табличку Гильгамеша может только тот, кто профессионально занимается магией, – рассуждал Вадим. – Мы вычислили одного очень ушлого колдуна. Возможно, он даст нам какую-нибудь зацепку. В «колдовской» среде обычно всё известно.
Вадим решил применить испытанный приём, выйти на человека, который подробно осведомлён обо всех замешанных в интересующем его деле.
– И кто он? – заинтригованно спросила Лина. – Подозреваемый?
– Маг Лаврентий, он не подозреваемый, а свидетель. Сейчас отправимся к нему в офис и поговорим. Врать он нам не посмеет. Если ему «заказали» вышеуказанного бизнесмена, он сознается. А если нет, выложит список всех, кто был способен совершить подобное убийство. Не каждый колдун даст объявление в СМИ. У некоторых есть дела поважнее, чем отбирать деньги у населения.
Колдун Лаврентий, невысокий полный человек лет пятидесяти, восседал в удобном кожаном кресле за накрытым чёрным бархатом столом, уставленным множеством разных «волшебных» предметов. Несколько секунд его неприятный бегающий взгляд скользил по лицам гостей, вдруг маг резко вскочил из-за стола и возмущённо закричал:
– Мне сказали, кто вы! Э-э… нет… у меня ещё 24 года контракта, так что можете передать своей Начальнице, чтобы она шла… Да, я нарушаю глупые законы мирозданья, я служу тёмным силам, ну и что? Что вы мне можете сделать, хранители законов миропорядка? Я не экстрасенс, я настоящий чёрный колдун! Я пользуюсь не даром, а услугами по контракту. Пошли на … отсюда, а то я всей стране расскажу, кто вы… я покажу ваши фото по телеку!
– Вы не сможете ничего рассказать, – уточнила Алина. – Так что нам нечего опасаться вашей болтовни…
– Не смогу, ну и что. Всё равно идите подальше… Меня вы тронуть не можете…
