- Но с кем? Кто противник? - живо спросил Ярослав. - И что значит: «Ввиду своей функции»? Правильно ли я понимаю, что Защитник — это что-то вроде работы, а не врожденного дара или склонности?
- Да, это именно работа, - кивнул Скрипка-старший. - Подходящему человеку передаются каким-то образом огромные силы, чтобы он мог ее выполнять. А вот насчет противников и прочей конкретики — извините, не ко мне. Поймите: мы, «обычные» экстрасенсы, умеем вас увидеть — как бурю, гнущую деревья над нашим домом. Мы можем поделиться своим скудным знанием о бурях, которые бывали раньше, но мы понятия не имеем о ее целях и внутренних свойствах.
- Поэтичная метафора, - оценил Краснов. - «Буря мглою небо кроет». А что, кстати, насчет «бурь», которые бывали раньше?
- Я не видел ни одной, кроме вас, - покачал головой Виталий. - Просто знаю, что бывают Защитники и Деструкторы, и что они получают от каких-то древних сил огромные способности.
- Деструкторы? - поднял бровь Ярослав.
- Да, - удивленно покосился на него экстрасенс. - Что, и про них не слышали? Это такие же, как вы, только с обратным вектором. Их профиль — не защищать, а разрушать... или убивать.
- Кстати, об убийствах, - вспомнил Краснов. - Сожалею, но я принес вам не самые приятные новости.
- Надеюсь, с Сережей всё в порядке? - побледнел Виталий. - Мне про него уже вторую неделю сны какие-то тревожные снятся... Он жив?
- Он жив и здоров, - заверил его Ярослав. - Новости не о нем. Сегодня ночью в своей квартире были убиты знакомые вам Юрий и Маргарита Марковы. Сергей говорит, вы были дружны.
- О Господи, - пробормотал экстрасенс. - Марго и Юрик... невероятно... Но кто? Зачем?
- Я еще не знаю, хотя и чувствую, что это очень важно, - негромко и мягко сказал Краснов. - Мне хотелось бы, если вы не против, побольше узнать о них. Были ли у них враги. Угрожал ли им кто-то.
- Я расскажу всё, что знаю, - судорожно кивнул Виталий. - Хотя сразу могу сказать, что ни врагов, ни угроз не было. Ох, как же так-то... Найдите этих гадов, очень вас прошу...
***
Звонок разбудил его под утро. Краснов резко сел в постели — сон моментально оставил его, с первым же звуком вибрирующего на столе телефона. Мельком глянул на часы — 5:40. В кровь словно впрыснули адреналина, голова разом сделалась холодная и ясная, как всегда бывало с ним в критических ситуациях.
Судя по всему, звонили не просто так. Номер на экране высветился знакомый. Горячев.
- Алло, - сказал Ярослав в трубку. - Доброе утро, Николай Васильевич.
- Доброе, - мрачно поздоровался с ним Горячев. - Скрипка не у вас?
- Который из двоих? - уточнил Краснов. - Впрочем, нет ни одного. А в чем дело, собственно?
- Старшего Скрипку я уже нашел, - сообщил Горячев. - Я прислал к нему Лену Марченко и двух ребят покрепче, подежурят у него дома. На работу-то, понятно, он не пойдет. А вот до нашего Сергея я не могу дозвониться, просто не берет трубку. Аля говорит, с ним всё в порядке, но... В общем, я послал к нему домой Валуйского, он там рядом живет...
- Да что случилось-то? - прервал его Краснов. - Что за военные действия?
- По вашему совету я поглубже копнул дело этих Марковых, - сообщил Горячев. - Оно показалось мне странным сразу же, как только я сунул в него нос, потому и возился так долго. Если не против, расскажу, пока Игорь едет к Скрипке, а то это в двух словах не опишешь.
- Рассказывайте, - согласился Ярослав. - Я весь внимание.
- Итак, мне показались странными несколько вещей, - неторопливо начал Горячев. Ярослав прямо видел, как он медленно протирает лекторские очки, чтобы вновь водрузить на нос. - На первый взгляд, стандартное убийство с целью ограбления: взломанная дверь, задушенные хозяева, перерытая в поисках ценностей квартира. Однако меня насторожили некоторые обстоятельства. Во-первых, способ взлома: никто не ковырялся в замках, не заморачивался со слепками ключей — железную дверь попросту приподняли и вынули из петель. Для этого нужно специальное оборудование, домкрат, еще кое-что. Но ведь гораздо проще и эффективнее было бы вскрыть замок, он там несложный! Далее. Хоть в квартире и беспорядок, убийца не нашел простейшего тайника — стенного сейфа за картиной. Кроме того, есть несколько не очень явных, но для профессионала вполне очевидных вещей — например, отсутствие следов клейкого вещества на дверных глазках квартир на площадке. Короче — весь мой опыт говорит о том, что это не ограбление, а убийство, не очень умело замаскированное под ограбление.
- И при чем тут Скрипка? - не понял Ярослав.
- Я хотел было уже отзвониться с этим результатом вам, - продолжал Горячев. - Но решил для полноты картины сделать выборку по двойным убийствам и убийствам экстрасенсов по России. И — залип на этом на весь день и всю ночь, настолько интересными оказались результаты. Двойные мне не дали ничего ценного, но вот материалы по убийствам экстрасенсов...
- Да-да? - поторопил его Краснов.
- В общем, ситуация такова, Ярослав Олегович. Начиная с девяносто восьмого года кто-то методично убивает экстрасенсов по всей России, маскируя это под ограбления и бизнес-разборки. Как правило, два-три убийства в год, но в последние годы больше — по шесть-семь. Цель совершаемых преступлений совершенно неясна. Я склоняюсь к мысли, что это орудует маньяк. На это указывает вот какое жутковатое обстоятельство: все убийства явно связаны между собой. На каждом из мест преступления наш деятель оставляет неявное указание на свою следующую жертву — способ убийства, орудие или обстоятельства смерти намекают на род занятий, фамилию или имя следующего в списке. Именно так я и увязал всё это в одну серию.
Например, последние за два месяца: бабка-ворожея Курехина в деревеньке под Вологдой была убита нашедшейся в сарае косой, а потом экстрасенс Косарев из Петербурга утоплен в ванне для медитаций с символом «Инь-Ян» на дне. Инь-Ян, насколько я знаю, символ гармонии, да и на логотипе салона «Гармония» был изображен именно он.
- Подсказки для следствия, прямо классика, - хмуро удивился Ярослав. - Как по учебнику.
- Наверное, - согласился Горячев. - Я про такое только в фильмах видел. Не было как-то еще маньяков в моей практике. Но тем не менее, реальность такова, что задушены брат и сестра Марковы не чем-нибудь там, а скрипичной струной.
- Твою же мать... - только и смог сказать Краснов.
- Так что теперь вы понимаете, почему я волнуюсь за... - начал Горячев, но тут же оборвал сам себя. - Мне звонит Игорь, сейчас я устрою конференцию на троих, мой телефон это умеет...секундочку...
В трубке раздался характерный писк нажимаемых кнопок, а потом голос Валуйского произнес:
