Я вижу мужественное и умное лицо друга. Он поворачивается неторопливо и хладнокровно. Сзади стоит его подчинённый, офицер Штангер. Дверь открывается, входят ещё офицер и четверо солдат с автоматами.
– Вы арестованы, товарищ Соколов, – объявляет Штангер, называя его подлинную фамилию.
– С какой стати?
Соколов, не поднимаясь, спокойно смотрит на офицера. Сколько, однако, мудрой силы и благородства таится в его глазах. Знать, что всё кончено и сохранять спокойствие, когда в голове проносится десятки вариантов для своего спасения, из которых необходимо за доли секунды выбрать один; сохранять спокойствие, когда внутри тебя всё напряжено до предела и человеческая психика совершает колоссальную работу по решению логических задач.
– Не притворяйтесь, – зло кривит губы Штангер. – Только что на рояле вы передали секретные сведения. Магнитофон! – повелительно щёлкнул он пальцами.
Солдат подносит ему чемоданчик, офицер нажимает кнопку. С плёнки льётся только что проигранная мелодия. Офицер металлическим голосом переводит музыку на слова:
– Двадцать первого двести восемьдесят шестая дивизия будет переброшена в район Курска. Количество танков…
Офицер не договаривает – Соколов сбивает его с ног, молниеносно разбивает стулом на котором сидел, люстру и бросается к окну. Во мраке слышен звон стекла, тёмная фигура мелькает в проёме, но, опережая её, воздух рассекают автоматные очереди. Фигура в проёме странно вздрагивает, и мёртвое тело вываливается из окна.
Я с ужасом слежу за событиями. В последний момент у меня перехватывает дыхание и хочется крикнуть: «Гады, какого человека убили!» Подбегаю к Феликсу. Рубашка его, по сценарию, в крови, лицо бледно. Последний кадр отснят.
– Феликс! – взволнованно восклицаю я.
Он поднимается медленно, тяжело и смотрит так, что у меня волосы встают дыбом. Кто видел настоящего артиста после того, как он умер на сцене и гром аплодисментов не успел вернуть его к действительности? Мне показалось, что он находится в состоянии клинической смерти, и только мой крик помог ему очнуться и прийти в себя. Он смотрел на меня каким-то мертвенно-неподвижным взглядом, от которого кровь застыла бы в моих венах, если бы меня не бросило с испугу в жар. Само лицо его оставалось неприятно бледно-жёлтым без всякого грима, губы отливали синевой, и мне казалось – он не дышит.
– Феликс, очнись! – я схватил его за руку – она была холодной, как у умирающего человека. – Может, тебе коньячку?
Я боялся, что он умрёт тут же, не прожив после роли и часа. На всякий случай я сунул руку ему за пазуху и проверил, не продырявлено ли его тело на самом деле. Мало ли как бывает, может автоматы по ошибке зарядили не холостыми, а боевыми патронами. Но нет, тело его было цело, это меня обрадовало.
Феликс тяжело поднялся, держась за мою руку.
– Пойдём, выпьем чего-нибудь горяченького, – уже успокаиваясь, предложил я и, оглянувшись, увидел в стороне смеющихся актёров, игравших немецких солдат.
– Чего испугался? Убили твоего друга? – крикнул мне один из них. – Хочешь, мы и тебя продырявим?
И он направил на меня дуло автомата.
Я погрозил ему кулаком и, держа Феликса под руку, подвёл его к стулу.
– Отдохни. Я сейчас в буфет сбегаю.
Когда я вернулся, держа поднос с двумя чашками кофе и четырьмя бутербродами, он сидел задумчиво в той же позе, что я его и оставил. Другие артисты отдыхали, разговаривали, смеялись, радуясь, что съёмки закончены и тяжёлая работа позади.
Я поставил поднос на стул, сел на другой и буквально всунул в одну руку друга бутерброд, в другую – чашку кофе.
– Очнись, – бодро сказал я.
Он встряхнул головой, отбрасывая мысли и, улыбнувшись, сказал:
– Первая часть эксперимента закончена.
– Да. Ты играл превосходно. Я даже испугался, не поцарапали ли они тебя холостыми зарядами, – я засмеялся.
Оживлённые лица артистов и съёмочной группы вокруг приободрили меня. Но я помнил: для нас самое тяжёлое не позади, а впереди.
Феликс съел бутерброды, выпил кофе и постепенно пришёл в себя.
Удивительный мир перевоплощения – жить чужой жизнью, казаться себе кем-то другим и с позиций его характера оценивать окружающее. В человеке издревле, почти с первобытных времён живёт актёр, желание перевоплощаться в кого-то другого. Раньше актёрство представляло собой способ познания жизни, изучение и передачу чужого опыта. Позднее стало развлечением с одной стороны и высоким искусством с другой.
Я смотрел на Феликса – лицо его приобрело живой оттенок, глаза заблестели.
– Пожалуй, тебе стоит перебраться ко мне, – предложил я. – Ты живёшь далеко, моя квартира в центре и не такая огромная, как у тебя. Знаешь, в пустой квартире, когда слоняешься из комнаты в комнату, начинаешь бояться самого себя. А в маленькой уютно и не страшно.
– Ты собираешься «бояться»? – Феликс усмехнулся, бодро и упрямо встряхнул головой. – Хорошо, для удобства я переберусь к тебе, но будем жить как обычно, полной здоровой жизнью.
С этого дня в моей квартире стало веселее. Благодаря тому, что я по профессии журналист и свободен в своих действиях в том смысле, что не прикован на все восемь часов к стулу и столу, я мог постоянно находиться рядом с Феликсом и стал временно писать только об артистах, режиссёрах, операторах, сценаристах и прочих работниках кино.
Первые две недели пролетели бесцветно, то есть обыденно; днём мы работали вместе, вечером проводили время у телевизора или за беседой.
В субботу, однако, в квартире появился странный гость, точнее, на первый взгляд самый обыкновенный – это был сантехник, пришедший проверить краны на кухне и в ванной, но мне он показался почему-то подозрительным. Сантехник выглядел слишком интеллигентным, несмотря на то, что был одет в обычную рабочую одежду, потёртую и не особо чистую, неопрятные мятые брюки, кепку, надвинутую на глаза. Но руки у него и лицо явно не соответствовали одежде, и взгляд был каким-то цепким, в мгновенье фотографирующим окружающее.
Он покрутил краны в ванной и сказал, что нужно менять прокладки, затем прошёл в кухню и мимоходом бросил взгляд в гостиную. Этот взгляд мне тоже не понравился. В кухне сантехник также старательно повертел оба крана и сказал, что хорошо бы их заменить. Потом, подумав, добавил:
– Прокладки я, пожалуй, достану дня через два. Когда к вам лучше зайти на неделе?
– На неделе меня не будет. Если сможете, приходите в следующую субботу.
При этих словах мне показалось, что в его глазах промелькнуло удовлетворение.
– Ждите часов в десять утра.
Он ушёл.
После визита сантехника у нас начались неприятности. Вечером в воскресенье заболел Феликс, у него поднялась температура, морозило. Я решил, что это связано с нервами, но пришедший на следующий день врач обнаружил грипп. По этой причине Феликс остался дома, а я при нём вместо няньки.
