Ха! Удача сама перла в руки.
* * *
Тошнота накатила внезапно. От резкого торможения, машину занесло и развернуло почти поперек дороги. Распахнув дверцу, Альбина склонилась над асфальтом и ее вырвало. Мучительные спазмы не отпускали с минуту. Наконец, стало лучше, она вытерла губы и устало откинулась на сиденье. В этот момент сзади негромко хлопнула дверка. Обернуться Альбина не успела — волосы больно сжала сильная рука. Вторая легла на горло.
— Дернешься, шею сверну!
Голос был грубый, но без злобы. Альбина скосила глаза, в зеркало заднего вида.
Короткий ежик волос. Внимательные голубые глаза под кустистыми бровями. Выражение лица не угрожающее, а скорей усталое. Один из бандитов, кажется главный.
— Ногу убрала с газа и ключ быстро сюда!
Она, молча, выполнила его требования.
— Умница, — похвалил бандит и убрал руки. Затем выбрался из машины, обошел сзади, открыл дверцу и легонько толкнул оцепеневшую Альбину в плечо. — Перелазь на соседнее сиденье. Да резче, некогда мне! — он плюхнулся в освободившееся водительское кресло и спросил почти ласково. — Ну, и куда красотка, собралась?
— Я… я ищу наших… мужчин, — смотря на его многодневную щетину, Альбина почти физически ощутила, какая она, должно быть, колючая.
— Мужчин? — с пониманием усмехнулся бандит. — Ну, считай, что нашла. Поехали назад.
Он завел мотор, и машина начала разворачиваться.
— Туда нельзя… — Альбина сама поразилась своему голосу, какому-то хриплому и неживому. Бандит покосился на нее.
— Я прошу тебя!.. там… — она не решалась продолжить, опасаясь, что ее примут за сумасшедшую.
— Ну?
— Динозавры… — выдохнула Альбина. — Правда! Женщину разорвали… на моих глазах… Это ужасно… Я не знаю, откуда они взялись…
— Динозавры? — бандит вдруг заржал. — То-то ты неслась, как в бампер трахнутая.
Машина, ускоряясь, помчалась в обратном направлении.
— Тебя как звать? — неожиданно спросил он.
— Меня? — женщина растерялась. — Альбина. Я прошу тебя… вас…
— А меня Виталя! — перебил ее бандит. — Вот и познакомились!
— Очень приятно… — только и смогла сказать Альбина.
Тот хохотнул.
— Будет еще приятнее! Альбина, значит? Немка что ли?
— Почему немка? Русская… Послушайте, Виталий… там действительно очень, очень опасно!
— Динозавры значит? А может Змей Горыныч? С тремя головами и огнем из пасти? Не ссы Альбинка, теперь все будет ништяк!
* * *
Когда мужчины добрались до мостика через овраг, Семенов подозвал Славу.
— Славик, ты вроде собирался овраг проверить? Вот и давай… Для подстраховки возьми Федьку, он парень боевой. Справитесь вдвоем?
Слава хмыкнул.
— Естественно! Я бы и один справился.
— Нет, — поморщился Семенов, — по одному мы здесь ходить не будем… минимум, по двое! Рацию я тебе оставляю. Если чего найдешь интересного, сообщишь…
— Как скажешь. А ты уверен, что я тебе не понадоблюсь там? — он мотнул головой в сторону института.
— Ну, ты даешь Славка, — усмехнулся охотник, — Уверен?.. Я ни в чем не уверен! Просто кроме тебя здесь оставить некого. Остальные следопыты говна от пули не отличат, не то, чтобы следы разобрать. Илью-то вызываешь?
— Да каждые две минуты! Достало уже!
— Молчит? — поинтересовался Семенов, скорей для проформы, чем надеясь.
— Шума больше нет… но и не отвечает.
— Ладно, минут через десять, сами там будем… Я с тобой свяжусь. Ну что ребята, по машинам…
Глава 17
Гришка висел, обхватив руками и ногами злосчастные корни, боясь пошевелиться. "Жаль, что удочка пропала, — невпопад думал он, — да и рыбу жалко… Ну, вы и лошары — скажет теперь дядя Слава — и будет прав, облажались они по полной! Порыбачили, называется…" Эти мысли смущала его куда сильней, чем кровь, струящаяся из распоротой сучком лодыжки. А зря. Алые капли, срываясь с босой ступни, падали в реку, растворяясь в темной воде.
Когда он в следующий раз глянул вниз, то обомлел — прямо под ним, совсем близко от поверхности воды, кружил хоровод серых теней. Хорошенько разглядеть их не получалось, но он почти не сомневался, что это именно те «крокодилы», один из которых "улыбался" им с Женькой пятнадцать минут назад. И приплыли они сюда по его, Григория Иванова, душу, а он ничего не может сделать. Только замереть и ждать, ждать. И надеяться, что дерево вместе с ним не упадет в воду.
В том, что брат будет бежать изо всех сил, Гришка не сомневался, но если просто не найдет дорогу, заблудится? Оба пропадут ни за что, ни про что. Маму жалко. Она, бедная, всегда за них так беспокоится…
Мерзкая заостренная морда высунулась из воды, щеря пасть полную кинжалов-зубов.
— Пошел на фиг, крокодил уродский! — голос мальчика сорвался на всхлип, — я тебя не боюсь, гадина!
Страшилище убралось обратно в воду. Ты гляди — понятливая тварь. Интересно, сколько прошло времени? Кажется вечность, а на самом деле, может, и полчаса всего. Где же брат?
* * *
Быстрее, быстрее… Женька бежал, огибая деревья, не всегда успевая заслоняться от хлещущих по лицу веток. Так, скоро эта лесопосадка должна закончиться. Вон и поваленный тополь справа, значит, он немного уклонился от правильной дороги. Закололо в боку, пришлось немного сбавить скорость. Впереди показался просвет между деревьями. Вот и широкая просека, где они умудрились наловить стрекоз. Пересекая ее, Женька краем глаза, заметил какую-то тень, на секунду заслонившую солнце.
Продолжая бежать, он повернул голову… и тут же забыл про усталость и боль в боку. Слева на него падало что-то большое, рассекавшее воздух резкими движениями крыльев. Заорав во все горло, он вдруг понял, что машет руками и ногами уже в воздухе. Оглянувшись, он увидел хлопающие над его головой грязно-серые кожистые крылья и облезлый клюв. Мальчишка дергался изо всех сил, мешая твари набрать высоту и орал дурным голосом. Внезапно сообразив, что когти летучей гадины держат всего лишь его рюкзак, Женька изловчился и вывернулся из натянутых лямок. Приземление было жестким. Проще говоря, он покатился кувырком. Одураченная тварь, пролетев по инерции несколько десятков метров, бросила никчемный рюкзак и взмыла вверх, разворачиваясь на новый заход. До спасительных деревьев, где гадине со своими крыльями не развернуться, оставалось каких-то метров пять. Женька преодолел их не вставая, прямо на четвереньках. С мерзким клекотом, тварь влетела вслед за мальчишкой в стену деревьев, и стала биться, запутавшись в тонких стволах и кустарнике. Во все стороны полетели ветки. Тварь барахталась и хрипло визжала, пытаясь выбраться. Женька не стал этого дожидаться, и рванул напрямик, через лес. Когда он уже удалился на добрую сотню метров, в голову вдруг пришла неприятная мысль — ведь птеродактиль или как его там, может так просто и не отстать. Ну ладно, в лесу с Женькой ему не справиться, но ведь там дальше, снова открытое пространство. А самое страшное, что этот гад может напасть на его беспомощного брата…
Придется вернуться… как не страшно, но надо. Приняв решение, Женька подобрал палку поувесистей, и помчался назад. Успел как раз вовремя. Цепляясь когтями за ветки, птеродактиль продирался сквозь заросли кустов. Еще чуть-чуть и будет на свободе. Скосил на подбегающего мальчишку желтый глаз, радостно, как показалось Женьке, заклекотал. Еще бы, сбежавшая дичь сама возвращалась к нему в пасть.
— Получи гад! — палка опустилась на голову незадачливой твари. Еще раз и еще. По шее, по крыльям, по спине… Птеродактиль визжал и дергал головой, но ничего не мог поделать — мальчишка не давал ему выбраться на оперативное пространство.
Женька молотил врага до тех пор, пока палка, хрустнув, не сломалась. Он не стал проверять, сдохла ли гадина, а побежал к дороге, которая виднелась сквозь стволы березок и осин.
Выскочив на пустынное шоссе, мальчик остановился, озираясь в растерянности — куда бежать-то, в какую сторону? К реке они шли вроде не здесь. Как там Гришка? Сколько времени прошло?
