- Верден, это бессмысленно, - сказал Сэм. - Фракция Красных Рук ушла в историю. Они все мертвы. Остался только ты.
- Только я, - подтверждающе кивнул Верден. - Все начиналось только с меня, и я создал армию. Я могу создать новую. Лучшую. Все, что мне нужно, это я. Меня одного достаточно, чтобы изменить мир.
- Он спятил, - решительно сказал Джин. - Верден, ты чертов Баттенберг[29], вот ты кто.
- Ты отпустишь мою дочь, Верден, или клянусь - я клянусь - я заставлю тебя перед смертью просить о пощаде, - сказал Майкл Дири. Его голос звучал убедительно.
- Я бы рад и дальше послушать вашу блестящую беседу, господа, - сказал Верден, - но мне и правда пора идти. И я знаю, что ни один из вас не будет настолько глуп, чтобы попытаться остановить меня.
Он переводил взгляд то на Дири, то на Джина, то на Сэма, все время нестерпимо улыбаясь и вызывая их открыть огонь или попробовать броситься на него. Но никто не мог оторвать взгляда от семтекса в маленьких, трясущихся руках Мэри, и от проводов, тянущихся оттуда - и от аварийной кнопки в правом кулаке Вердена.
- Хорошо, - сказал Верден. - Думаю, все будут вести себя правильно. Теперь - очень осторожно, Мэри, покажи пример. Иди следом за папочкой, вверх по лестнице, к спасательной шлюпке. А потом мы отправимся в другое маленькое путешествие.
- В ад ты отправишься, - прорычал Джин. Наклонившись к Дири, он продолжил: - Опусти пистолет, Мики. Лучшее, что ты сможешь - убить его, и даже если семтекс не сработает и ты получишь свою детку в целости, ты все равно быстро загремишь за то, что лишил этого ублюдка жизни. Вся фишка в том, Мики, что если ты дашь мне арестовать его, я могу проследить, чтобы он ушел насовсем - не в милую уютную тюремку, вроде Стренджвэйс или Скрабс, а куда похлеще - в такую суровую тюрьму, где вертухаи будут закрывать глаза на те побои, что он получит днем, и на те изнасилования, что будут по ночам. Поверь уж мне, такой смазливый паренек, как он, гарцующий по крылу С с этими вот оригинальными усиками, увлечет за собой куда больше похотливых жуликов, чем общий номер Playboy.
Дири не прекращал направлять ствол пистолета на Вердена, его челюсти конвульсивно сжимались.
- Не прибей его, Мики, - продолжал Джин. - Дай мне его арестовать. Дай мне его упрятать. А потом, Мик, ты сможешь наслаждаться убежденностью, что каждую минуту каждого дня, из года в год, проходимец, схвативший твою малютку, проживает в аду. Пока Мэри взрослеет, Верден будет стареть в тюрьме - избитый, изнасилованный, презренный, одинокий, лишь он и его разодранная задница, мечтающие никогда не родиться. - Джин повернулся, чтобы взглянуть на Дири, и произнес: - Вот почему я не хочу, чтобы ты его пристрелил, Мик. Вот почему я хочу его арестовать. Можешь назвать меня старомодным, но на мой взгляд, это справедливо.
Майкл заколебался, особенно когда Верден сильнее обычного толкнул Мэри вперед, а затем кивнул. Он не мог убить Вердена. Это позволило бы тому отделаться слишком легко. Он медленно опустил пистолет.
- Я на твоей стороне, - тихо сказал он Джину.
- Молоток! - воскликнул Джин.
Пока все это происходило, мозг Сэма лихорадочно работал. Он видел детонатор в руке у Вердена, его большой палец, удерживающий переключатель. Есть ли какой способ разомкнуть цепь, пока он не отпустил кнопку? Провод был обмотан вокруг шеи девочки. Если он схватит провод и попробует разорвать, он ее задушит.
Не слишком удачная мысль пытаться разомкнуть провод, подумал он, но если я выхвачу у него детонатор, я смогу удерживать кнопку нажатой. Смогу ли? Это возможно?
Теперь Верден был очень близко к нему, уверенный, что сможет либо уйти с заложницей, либо вместе со всеми исчезнуть во вспышке семтекса.
Если я брошусь на детонатор, получится или все, или ничего, сказал себе Сэм. Если я ошибусь - если позволю ему отпустить кнопку - я убью нас всех.
Мэри в ужасе поглядела на Сэма широко открытыми глазами - и Сэм потрясенно увидел раскрашенные капли слез на каждой щеке. Семтекс, который она держала, был куколкой, замотанной в бинты. Провод вокруг ее шеи вел не к детонатору, а к подпрыгивающему черному шарику.
- Ты мертвец, Сэм, - грустно сказала Девочка с Заставки. - Ты не сбежишь от этого. Ты мертв и похоронен. Время уходить. Это лучший выбор.
- Ты мечтаешь, чтобы я просто вот так вот уступил, да? - сказал Сэм.
- Это не уступка, Сэм. Это лишь принятие того, что не можешь изменить.
- Ты не права. Я не умер.
- Но они похоронили тебя, Сэм. Могильная плита и все такое.
- Они похоронили того, кем я был, - сказал Сэм. - Но это не я. Вот я. И знаешь что?
- Что, Сэм?
- Я собираюсь лопнуть этот твой проклятый шарик.
Сэм сделал рывок, так быстро, что даже сам удивился. Он выпустил из руки пистолет и схватился за черный шарик Девочки с Заставки - и обнаружил, что схватил за руку Питера Вердена, крепко зажав ее и детонатор своей собственной рукой. Они боролись, толкая друг друга туда-сюда, Сэм так плотно сжимал свои руки, что чувствовал, как трещат кости.
Пусть трещат! Не имеет значения - пусть происходит что угодно, пока они держат переключатель детонатора нажатым.
Наступил момент замешательства, и тогда вступил в дело тяжелый, как поршень, кулак Джина, врезавшийся в лицо Вердена. Голова Вердена отскочила назад, сильно ударившись о стальную трубу, и он без чувств опустился на пол. Из его носа хлынула кровь, обильно стекая по волоскам его усов.
- Я все еще держу детонатор! - позвал Сэм. Он крепко сжимал руками кулак Вердена, внутри которого был детонатор со все еще нажатым аварийным спусковым механизмом.
Майкл Дири кинулся вперед. Он без колебаний вырвал семтекс из рук дочери и освободил пусковой провод. Он достаточно работал со взрывчаткой, чтобы знать, что делать.
- Теперь можешь отпускать, - спокойно сказал он Сэму.
Сэм отпустил руку Вердена, и она бессильно упала на пол. Детонатор был вырублен, кнопка ослаблена. Ничего не произошло.
Секунду все переводили дыхание, без движения, в тишине - потом Мэри вдруг ринулась вперед и обхватила отца руками.
Джин, глядя на Сэма, сказал: - Отличная работа, Сэм.
- Спасибо, Шеф.
- Но, как бы - в следующий раз, когда захочешь вот так же рискнуть жизнями всех окружающих, предупреди нас как-то, ладно? - Он повернулся к Майклу Дири, который был занят тем, что крепко обнимал свою дочь, и сказал: - Ну, Мики, ты получил свою кроху назад целой и невредимой, как и было обещано, а мы получили то, за чем шли сюда - Питера Вердена. Идите своим путем, ирландец - ты и твои дружки на палубе - и дайте нам идти своим, и больше об этом ни слова, усек?
- В самый раз для меня, - сказал Дири.
