— Она считала, что половина Исследовательского центра — прикрытие для вытягивания денег из государства, — тихо вымолвил Метт. — И она не боялась говорить об этом вслух. Лилиана подготовила материал, который уничтожил бы проект терраформации. Кас не мог этого допустить. Он же больной на всю голову! Трудоголик, — голос Илиаса переполняло презрение.
«И вы считаете, что он предал вашу дружбу», — добавила я.
— Да, черт побери! Он предал лично меня! — взорвался Метт.
«Поэтому когда Антэс предложил устроить взрыв и убить его, вы согласились? Погиб не Кас, а лаборант, и ваши планы изменились?» — показалось, я нащупала одну из нитей.
Илиас сжал кулаки, не замечая, что в одном из них находится электронный термометр. Куски пластика впились в плоть, на светлую столешницу упала алая капля, но Метт смотрел прямо перед собой и никак не реагировал на боль.
— Взрыв? Я что, похож на того, кто разбирается во взрывчатке? Моя работа — информация. Я могу сделать вашу закуклившуюся бабушку Мисс Мира! А Даниал получил по заслугам. Из-за него Лилиану даже не похоронили по-человечески. Вы хоть представляете, как я ненавижу себя за то, что тайно уничтожил ее тело?
«Вы мимоходом еще кое-кого уничтожили, причем она была жива», — стало обидно, что он страдал из-за трупа, но ни словом не обмолвился о служащей Зет-508.
— Уборщица? Жалко ее, конечно. — Метт безразлично пожал плечами. — Ничего, ее заменили киборгом. А вот Лилиану не вернуть… Профессор, как у вас получилось выжить после дезинтегратора?
Примерно тут я и поняла, что лучше навеки останусь призраком, чем приму помощь этого высокомерного ублюдка.
Он что-то спрашивал, предлагал, обещал… Я не слушала. Было тошно находиться рядом с ним. Для меня Илиас стал гораздо хуже убийцы профессора Эвгении.
Тот хотя бы знал, за что лишает человека жизни, Метт же избавился от служащей самого низшего класса как от мусора. Для него значение имели только категория и ученая степень. Он даже не принимал во внимание девушку, которую живьем запер в дезинтеграторе!
Я ушла, ничего не объяснив. И от мерзкого сердцееда Илиаса Метта, и из Центра. Напоследок попробовала обратиться к нынешнему заведующему хроноБК-лабораторией, но лишь довела человека до нервного срыва.
Возможно, мне не суждено было вернуться к нормальной жизни… Я обдумала варианты будущего и решила, что ничего не потеряю, если продолжу копаться в деле Лилианы Эвгении.
Меня ждали Оникс-3 и Даниал Кас.
Да-да, я собиралась совершить первое в своей жизни межпланетное путешествие! Все ради правды… Или ради избавления от скуки?
* * *
Касэлона
Сэму не нравилось то, что происходило за иллюминатором. Вооруженные люди — компания неприятная, но понятная, ведь язык силы один для любой планеты. А вот их поведение не вписывалось ни в какие схемы захвата.
Незнакомцы в военной форме не ринулись на штурм беззащитного корабля. Вместо этого они принялись снимать его со всевозможных ракурсов, напоминая воодушевленных туристов у какой-никакой достопримечательности.
— Такое чувство, что сейчас посыплется конфетти и из кустов выпрыгнет репортер с воплем: «Улыбнитесь, перед вами скрытая камера!». — Аристэй тоже отнесся к чрезмерно мирной картинке с предубеждением. — Жаль, что внешние камеры транслируют метеоритный дождь. Мне бы хотелось рассмотреть это все получше. Не сочтите меня безнадежным оптимистом, но тех, кого хотят убить, редко фотографируют на память.
— Маньяки собирают трофеи. — Сэм недавно смотрел детективный сериал и до сих пор пребывал под впечатлением.
— По-вашему, Оникс-12 стал пристанищем для маньяков со всей Галактики?
— По-моему, эти шестеро с камерами точно знают, что и зачем делают. И один из них — киборг. Тот, в центре. Видите? Проклятье! Еще немного — и они подойдут так близко, что скроются из виду.
— Они и так слишком близко. «Касэлона» не настолько маленькая, чтобы из ее рубки были видны…
Договорить ему не удалось.
— Папа! — оглушительный визг прервал рассуждения Волка, а следом за звуковой волной, от которой, казалось, задребезжали стекла, на капитанский мостик ворвалась Мира. — Меня укусил лайс! Мне нужно в медотсек!
— Скажи Сане. — На Аристэя крохотная царапина не произвела впечатления.
— Я не могу ее найти! Где наша аптечка?
— Там же, где она лежала вчера и позавчера, — попробовал отмахнуться от родительских обязанностей Волк.
Не тут-то было. Райс остался в одиночестве меньше чем через полминуты.
«Дети — сущее наказание», — усмехнулся про себя. Сел в кресло пилота, недовольно отметил, что люди с оружием уже исчезли из поля зрения, попробовал найти хоть какие-то положительные моменты в нынешней ситуации… Увы, на ум пришло лишь то, что ради потрясающего пейзажа, видневшегося за иллюминатором, туристы преодолевали тысячи световых лет, а «Касэлоне» вся эта красота досталась совершенно бесплатно.
В небе пронеслась стая больших черных птиц, похожих то ли на мряков с Ариппы, то ли на ворон с Земли. В ярком свете двух солнц их перья неестественно блестели, навевая мысли о кэй-созданиях.
Они скрылись в густой роще, закрывавшей горизонт. Непривычная для пыльного Оникса зелень бросалась в глаза, конусообразные кроны опять-таки производили впечатление чего-то искусственного. Как будто с той стороны стекла налепили картинку…
Оживлял это все лишь ветер, который раскачивал ветви и пригибал верхушки деревьев. Странные, кстати, верхушки. Сэм мог поклясться, что совсем недавно их линия проходила аккурат под пятнышком грязи на иллюминаторе, теперь же она поднялась сантиметра на полтора, не меньше.
«Мы тонем», — Райс принял эту новость на удивление спокойно. Корабль герметичен, воды опасаться не стоит. Подумаешь, плюхнулись в озерцо или речушку! Если вернуть управление, можно и из болота выкарабкаться.
«Если», ага. Это «если» напрочь перечеркивало все планы.
— Как обстановка? — В рубку возвратился Аристэй, распространяя вокруг себя стойкий запах антисептика.
Сэм коротко обрисовал ситуацию.
— Считаете, это мешает им нас захватить? — услышал вопрос, над которым и сам успел поразмыслить.
— Нет. «Касэлону» нетрудно поднять и посадить на ровном месте.
Волк понимающе кивнул и застыл перед иллюминатором, напряженно всматриваясь вдаль.
Спустя минут десять вооруженные незнакомцы вновь появились на виду. Сьемку они уже не вели, кораблю уделяли не больше внимания, чем окружающей растительности. Загрузились в небольшой флаер без опознавательных знаков и исчезли, будто никогда здесь и не были.
— Уверен, этому есть объяснение, — пробормотал Волк, прикладывая руку козырьком ко лбу и провожая взглядом исчезавшую в синеве точку. — Логическое, правдоподобное и очень-очень простое.
— Но мы его в упор не видим, — откликнулся Райс. — Знаете, за последние дни я к такому даже привык. Ладно, ушли — скатертью дорога. Надо как-то вернуть управление и распрощаться с Ониксом прежде, чем нас найдут власти и впаяют такой штраф, что мне придется распродать себя на органы.
— Чует моя душа, это только начало, — не разделял его оптимизма Аристэй.
— Согласитесь: раз мы живы — начало обнадеживает.
— Надолго ли?
Сэм предпочел сделать вид, что не расслышал этот, по сути, риторический вопрос.
* * *
В двадцать два тридцать простиравшуюся за иллюминатором идиллию нарушил неизвестный корабль, прорезавший небо и на миг закрывший оба солнца.
— Дядь, часы надо бы синхронизировать. — В рубку пожаловала вся семейка Волка, и, конечно же, никто из них не мог молча стоять и наблюдать. — Странно как-то, что у нас ночь, а на планете — полдень.
Совету Миры Райс последовал без промедлений. Его и самого раздражало, что «Зара» транслировала откровенную чушь вместо реальных показателей. Но с этим он ничего не мог поделать, а вот с изменением времени проблем не должно было возникнуть.
— Долго грузится. — Мик с видом профессионала щурил красноватые от недосыпа глаза. — На Ониксе-12 галасеть отличная, это у нас что-то тормозит.
