силу внутри. Понимал, что теперь зависит от стима, и что вряд ли доживёт до старости. Рано или поздно, Ник выйдет из эквилибриума, не сможет удержать баланс. И всё, что ему остаётся — это использовать силу правильно.
Ник приближался к выходу. Рэйчел всё ещё где-то там. Во мраке северных районов. Важна каждая секунда.
Что-то врезалось в память. Какое-то тёмное пятно, рисунок. Нет, не в памяти. Ник что-то увидел краем глаза. Где-то здесь, на первом этаже. Он остановился. Кинул взгляд на криплов, что кучковались у левой стены. Затем посмотрел направо. Ник только что увидел чёрный череп на белом фоне. Точно. Его футболка. Может, уставший мозг дорисовывал картинки сам? Ник прошёл ещё пару шагов вперёд. Чёрный череп снова промелькнул. Ник снова остановился. Он тщательно вглядывался в темноту этой заброшки. Вот она. Его футболка.
Впереди, метрах в десяти, стоит крипл в белой футболке с чёрным черепом. Из головы одиноко торчит прядь длинных волос. Чёрная снизу, и светлая — у головы. Пустые склеры. Тёмные пятна, покрывающие всё тело, просвечиваются сквозь футболку. Рот крипла приоткрывается. Пара гнилых зубов падают на пол.
— Нет-нет-нет-нет, — повторял Ник. — Это не ты. Не ты. Нет.
Потёртые джинсы Скарлетт, цвет волос, эта хренова футболка. Всё говорило лишь об одном. Ник отказывался это принимать. Совпадение. Просто совпадение. Череда тупых совпадений. Рост, слегка сутулые плечи. Совпадение. Губы с тёмными подтёками вокруг. Ник смотрел на них тогда, мечтая поцеловать. И целовал, мечтая больше никогда не расстаться. Нет. Совпадение. Ник не мог не успеть. Это не могло закончиться так. Какой же бред. Крипл принюхался. Шагнул Нику навстречу. Даже походка. Ник резко попятился:
— Не делай так! Ты — не она! Ты просто монстр. Зачем ты это делаешь⁈
Его глаза намокли. Ник почти ничего не видел. Резко смахнул слёзы. Крипл медленно шёл к нему.
— Нет! — Ник оттолкнул монстра. — Ты не видишь, как мне хреново⁈ Ты издеваешься надо мной. Да⁈ Мстишь за Гленна. Сраный монстр!
Он замахнулся, чтобы ударить. Рука затряслась. Следом — всё тело. Слёзы катились по щекам Ника. Тело всё приняло. Мозг отказывался верить. Рука не могла ударить это лицо. Застыла в воздухе. Кулак разжимался. Ника охватывало отчаяние. Он ненавидел существо перед собой. Крипл точно издевался. Ник пытался сжать пальцы в кулак, но они не слушались. Рука упала и повисла вдоль туловища. Крипл стоял, не шелохнувшись. Лишь аккуратно принюхивался. Пустые склеры смотрели Нику под ноги. Крипл будто попытался укусить свою нижнюю губу.
Ник открыл рот и завыл. Вой заполнял весь этаж. Ника пугал этот звук. Будто шёл не из его глотки. Ник не мог вдохнуть. Лишь вой лился из открытого рта.
— Рэйчел… — тихо простонал Ник.
Только сейчас он поверил. Видел её перед собой. Лёгкие, наконец, позволили вдохнуть. Слёзы хлынули. Ник не мог пошевелить руками, чтобы вытереть. Он аккуратно шагнул Рэйчел навстречу. Потянулся к её лицу. Рэйчел дёрнулась. Ник отпрял. Показалось, что может причинить ей боль. Ник не хотел этого. Только не этого.
— Рэйчел… — снова простонал он. — За что? Почему тебя?
Каждый раз, когда Ник произносил это имя, внутри всё взрывалось. Будто раскидывало органы и размазывало по тканям. Лишь один стон: «Рэйчел…», и в груди проворачивался раскалённый нож.
Рэйчел громко зашипела. Голову Ника сверлила одна мысль. Только сейчас он смог её расслышать.
Ник выхватывает стим. Зажимает кнопку и вставляет мундштук в рот Рэйчел. Та отскакивает. Шипит ещё громче. Ник обхватывает Рэйчел и прижимает к себе. Так сильно, как может. Он снова вставляет стим. Зажимает. Рэйчел давится. Пытается вырваться. Ник видит, как флакон стима пустеет. Смесь быстро растворяется. Ещё немного. Флакон пуст. Ник ослабляет хватку. Рэйчел падает. Давясь и шипя, она садится на полу. Изо рта вырывается зеленоватая жидкость, забрызгивая белую футболку с чёрным черепом. Ник падает рядом с Рэйчел. Он держит её за плечи и смотрит в пустые склеры. По нижнему веку Рэйчел пробегает слеза. Медленно сползает по щеке. Рэйчел трясёт. Она поднимает склеры на Ника. Белая пустота смотрит ему в глаза. Рэйчел, кажется, мотает головой. Её голос в голове Ника будто говорит: «Всё».
— Прости, — ответил Ник.
Он выхватил с пояса клинок. Застыл на мгновение. Ник медленно опускал лезвие в грудную клетку Рэйчел. Каждый сантиметр отдавался дикой болью по всему его телу. Мышцы и кости ныли так, что Ник резко довёл клинок до рукоятки. Медленно провернул. Рэйчел вдохнула последний раз. Крик Ника стряхивал всю пыль в здании. Казалось, он звучал и на другой стороне улицы.
Веки захлопнулись, скрывая пустые склеры. Ник обнял Рэйчел. Казалось, в воздухе висел запах горьковатых духов. Ковырял ноздри Ника. Так подло и безжалостно. Ник сжимал Рэйчел так сильно, как мог. Будто пытался спрятать её в себе. Ник пытался утешить Рэйчел. Но фразы обрывались: «Всё будет хор… Вместе мы… Ты — смысл моей… Всё, что у меня…».
Ник аккуратно положил Рэйчел. Крепко и нежно поцеловал в лоб.
Сет стоял в коридоре, почти на пороге. Мама сидела на кухне, таращилась в одну точку. Отец держался в паре метров от Сета, скрестив руки на груди:
— Мда, Сет, не такой жизни я для тебя хотел.
— А какой? — Сет развёл руками.
— Я готов был разбиться вдребезги, чтобы ты получил образование, профессию. И я разбивался. Мы могли отмазать тебя от лагеря. Мы хотели, Сет. Но в ГСП сказали, что ты сделал всё, чтобы тебе никто не помог. И я бы уважал твою позицию, если бы она была твоей. Всё, что происходит с тобой сейчас — это влияние Тодда. Я вижу это. По твоим словам, по словам людей на улицах, по их действиям. Именно так Тодд описывал свой триумф. Наверное, он мог бы тобой гордиться.
— Я здесь не при чём, пап. Люди сами сделали выбор. Я лишь оказался рядом.
— О, нет, — отец усмехнулся. — Это не так. Ты, может, и одурачил сотни людей юго-запада, но меня ты точно не проведёшь.
— Ты что, не рад, что у меня получилось?
— Я не рад, что ты живёшь чужой жизнью, чужими идеями. Если бы не Тодд, ты бы никогда к этому не пришёл сам. Мне очень жаль, что так и не удалось оградить тебя от этого. Но такова жизнь, и сейчас
