Бретт Кинг - Радикс

— Вам пора, — сказала Джордан Кори.

Бринстон обнял ее снова. И она на секунду дольше задержалась в его объятиях, точно хотела набраться от него силы. Потом Джон пожал руку Вёрму, а Джордан обняла Кори, которая затем наклонилась и погладила кошку.

— Идемте, — сказала Джордан. — Провожу вас до трапа.

— Вперед, Кори, я вас догоню, — сказал Вёрм. И когда женщины отошли, положил Бринстону руку на плечо. — Хочу, чтоб Радикс взял ты, Джон.

— Я все уже решил.

— Но я же говорил тебе — я его не возьму.

— Понимаю. Поэтому он будет у Кори.

— Но ей нельзя иметь при себе Радикс, — проворчал Вёрм. — Сам знаешь, как высоки ставки.

— Ты ей не доверяешь?

— Она умная, вся в мать. Хорошая девочка, но никак не может быть хранителем. Она не понимает его силы и власти.

— Поэтому лучше всего отдать Радикс ей.

— Но Джон, послушай…

— Нет, это ты меня послушай, — Бринстон ткнул Вёрма пальцем в грудь. — Делай все, что в твоих силах, чтоб помочь Кори. И не смей ее обижать! Тебе ясно?

Вёрм глубоко вздохнул и кивнул.

Бринстон добавил уже мягче:

— Желаю удачи, Эдгар. Господь свидетель, она тебе понадобится.

Потомак

9.30

Рыцарь уселся за обеденный стол. Напротив него разместился бездомный в шелковом дизайнерском халате. Чисто вымытые каштановые волосы были стянуты в конский хвост. После ванной и бритья он выглядел совсем другим человеком. Весь стол был заставлен изысканными блюдами, и он с волчьим аппетитом набросился на еду.

— Я велел Данте приготовить ваши самые любимые блюда, — с улыбкой заметил Рыцарь. — Все, что вы пожелали. Надеюсь, завтрак вам понравится.

— Так хотелось настоящей жратвы, — пробормотал бродяга. — А кетчуп у вас есть?

— Зачем?

— А вот для этого, — и бродяга указал на филе миньон.

Рыцарь вздохнул и обернулся к Крессу.

— Принеси нашему гостю кетчуп.

— Спасибо, мистер. — Мужчина запрокинул голову и стал большими глотками пить вино, капая себе на бороду. — Но с какой такой радости вы меня пригласили, а?

— Ну, как-никак, сегодня праздник. Кстати, ваше имя?..

— Энди.

— Прекрасно.

— А у вас большой домина, хороший, — заметил Энди, осматриваясь и пачкая бороду гусиным паштетом. — Вы какая-то там знаменитость?

— Я рыцарь.

— Знаете, без обид, сэр, — сказал мужчина, глядя, как Кресс ставит на стол бутылку с кетчупом. — Сдается мне, время рыцарей давным-давно прошло.

— Многие разделяют это ваше мнение, Энди. Оно в корне неверно. Правде следует смотреть в глаза. Мир рушится, наступают смутные страшные времена. А мой орден дает людям надежду, дарит спасение.

Энди щедро полил кетчупом бифштекс.

— Чего это я не пойму, мистер…

— Мир балансирует на грани апокалипсиса. Грешников следует уничтожить, расчистить место для передовых идей.

— Грешников? — переспросил Энди. — Ну, вы как в церкви…

— Церковь давно утратила свое значение, как и многие прочие институты, — перебил его Рыцарь. — Церкви тоже нужно очищение. И возрождение. Нужен ангел мести.

— А рыцарю нужна шпага, — ушел от темы Энди. — У вас есть шпага?

Рыцарь хлопнул в ладоши. Кресс кивнул, вышел в соседнюю комнату. Рыцарь смотрел на гостя глазами, напоминающими черные стекляшки.

— Вам это понравится.

Кресс вернулся с продолговатой коробкой. Отодвинул блюдо с черными итальянскими трюфелями, поставил коробку на стол. Потом натянул белые перчатки, открыл коробку и вытащил из нее шпагу.

— Да, красотища, — протянул бродяга. — А подержать можно?

Рыцарь кивнул.

— Нужно быть настоящим силачом, чтоб управляться с этой штуковиной. — Энди обеими руками приподнял золотую рукоятку, уставился на восьмиконечный крест. — А это что за хрень?

— Мальтийский крест. Символ Независимого ордена рыцарей Мальты.

Кресс забрал у Энди шпагу, уложил в футляр. Снял его со стола.

— Вы лучше ешьте. Силы вам понадобятся, — заметил Рыцарь, внимательно разглядывая гостя. — Скажите, Энди, вы грешник?

— Да кто из нас не грешит, — ответил Энди, обнажив в улыбке гнилые зубы.

— На что готовы, чтобы очиститься? Чтоб заслужить бессмертие души?

— Как-то не задумывался об этом.

— Ну, что скажете, сэр? — Кресс взглянул на часы. — Он соответствует вашим требованиям?

— Зубы, конечно, не радуют, но и это можно исправить. Подойдет.

По сигналу Кресса в комнату вошли двое мужчин в черном. Один отодвинул стул. Второй схватил Энди за руку. Бездомный упирался, вцепился свободной рукой в спинку стула, пытался остаться за столом.

— Эй, это вы зачем? — возмущенно взвыл он. — Я еще не доел.

— Поели, и предостаточно, — сказал Рыцарь. — Забирайте его.

Энди потянулся за столовым ножом, но его тут же хлопнули по руке. Он брыкался, сопротивлялся, как мог, но силы были неравны. Мужчины выволокли его из столовой.

— Можете начинать процедуру, — сказал Рыцарь Крессу. — Позвоните, когда действие обезболивающих закончится. К моему прибытию сознание у Энди должно быть просветленным. Хочу, чтобы он в полной мере чувствовал все, что я с ним буду делать.

В воздухе над Пенсильванией

10.25

Бринстон взглянул в иллюминатор на заснеженные вершины Аппалачей. Он ожидал, что после посадки на борт роскошного авиалайнера «Гольфстрим» его охватит накопившаяся за последние сутки усталость, он свалится в кресло и уснет мертвым сном. Однако ничего подобного не произошло. Сна ни в одном глазу, внутри все так и закипало при одной только мысли о Кайлин и Шай. Неужели его жену и ребенка похитили люди из семейства Адрианы? Да эти Борджиа на все пойдут, лишь бы завладеть Радиксом. Но знают ли они, что он нашел реликвию?

Баньши играла в проходе, гоняла какую-то бумажку, точила когти об обивку кресла.

Бринстон достал шкатулку, где находилась сделанная Вёрмом копия Радикса. Охота за ним не будет иметь смысла, если не найти Сцинтиллы. Но это потом. Прежде надо найти и вернуть семью.

Джордан заметила каменную шкатулку у него в руках. Откашлялась, затем указала на телевизор с плоским экраном.